Tudjuk, hogy Belgiumról azt mondják, hogy Európa “pilótafülkéje”, és a pilótafülke alatt azt a gödröt értettem, ahol a kakasviadalok zajlanak, nem pedig a repülőgép pilótaterét. Belgiumot azért hívják így, mert több európai csata helyszíne volt, mint bármely más ország. Az ország sok más országhoz vezető úton fekszik, tehát A és B, C és D, és még sok más ország között van. Igazából senki sem akarta Belgiumot, de mivel a kettő között volt, sok ország csataterévé vált mindkét oldalán. Számtalan csata színtere volt – Oudenarde, Ramillies, Fontenoy, Fleurus, Jemmapes, Ligny, Quatre Bras, Waterloo, és még annyi, de annyi más.”
De azt is tudjuk, hogy Belgium a gofriról híres. A belga gofri, és már érzem is, ahogy a friss, forró gofri illata elsodor. Belgium valóban megajándékozta a világot jó néhány kulináris élménnyel – a gofri, hogy csak egyet említsek, aztán ott vannak a csokoládék, a ropogós sült krumpli, a jól elkészített sörök, a legfinomabb csokoládék…
Az étel azonban több, mint táplálék, azt hiszem. Az évek során eljutottunk oda, hogy az ételt élvezettel fogyasztjuk, ami túlmutat az egyszerű táplálkozás célján. De úgy vélem, az étel a kultúra jelentős szimbóluma is lehet. Egy adott földrajzi területen a megélhetési szokások, valamint az ételek beszerzésének és elkészítésének módszerei sokat elárulnak a települési szokásokról, a rendelkezésre álló erőforrásokról, az adott hely hiedelmeiről és szokásairól. Az étel valóban fontos része egy földrajzi tér kultúrájának.
A gofri először a középkorban készült. Ropogós és gazdag rágcsálnivalóként árulták őket az utcai árusok a belgiumi templomok előtt. A mezőgazdaság volt a régió fő foglalkozása, az árpa és a zab a főleg termesztett növények közé tartozott, így könnyen hozzáférhetővé váltak alapanyagként. Olyan népszerűségnek örvendtek ezek a gofrik, hogy a bódékat egymástól biztonságos távolságban kellett tartani, mivel hatalmas tömegeket vonzottak, valóban nagyon népszerű jelenség volt ez a korban.
A közhiedelemmel ellentétben a belga gofri nem csak egyfajta gofri. Kétféle gofri létezik, amelyek Belgiumból származnak: a brüsszeli gofri és a liege-i gofri. A brüsszeli gofri az, ami ma már világszerte belga gofri néven híres, bár valójában mind a brüsszeli, mind a Liege-i típus belga gofri. A brüsszeli gofrit az 1964-es New York-i világkiállításon Maurice Vermersch mutatta be az Egyesült Államokban “belga gofri” néven, mivel az amerikaiak többségének akkoriban fogalma sem volt arról, hol van Brüsszel. Az USA-ban azonban már korábban, az 1962-es seattle-i világkiállításon is megjelent. Így a belga gofri képe az USA-ban és más külföldi országokban már az eredetétől fogva nagyon általánossá vált. A Liege-i gofri Belgiumban a legelterjedtebb, és gazdag, ragacsos textúrájáról ismert, amely minden egyes falatnál hangsúlyos.
A brüsszeli gofrinak légiesnek, pelyhesnek kell lennie, és kézzel kell enni. Nem egy túlzottan édesített, diabetikus snack. A mai Belgiumban sok árus nem hajlandó a vásárlónak evőeszközt adni a gofri elfogyasztásához, hogy úgy ehessék, mint az igazit.
Általában a brüsszeli gofri a tömegek kedvence, és nem arra való, hogy egy tonna feltétet édesítő hordozó legyen, míg a Liege Waffle a keményebb, fiatalabb testvér. A Liege gofri nem rendelkezik mély zsebekkel vagy nagyszerű, tökéletes formával, de sűrű szerkezetével idővel a szívünkhöz nőne.
A brüsszeli gofri élesztős kovászos tésztaként indul. Néha egy különleges hozzávalóval, például sörrel táplálják, elvégre belga! Ezután forró öntöttvas gofrisütőbe öntik, és egy ropogós, könnyű, szájban olvadó gofri jön ki. Meglepő módon az eredeti brüsszeli gofrit soha, ismétlem, soha nem eszik juharsziruppal vagy mézzel. Nincs szüksége szirupra, az íze önmagában is tiszta boldogság. Manapság a brüsszeli gofri, most, hogy “belga gofri” lett belőle, mindenféle sziruppal és feltétekkel tálalják, és inkább “gofrisütőben sült palacsinta”, ami szintén népszerű reggeli opcióvá vált.
A Liege Waffle a belgiumi Vallónia régióban található Liege városából származik. A brióshoz hasonló tésztából készül. A Liege gofri tésztájába gyöngycukrot kevernek (ami úgy néz ki, mint a hagyományos cukor szteroidokon), így amikor a vasalóban megsül, ezek a gyöngyök megolvadnak és karamellizálódnak, nagy falatnyi ropogós, barnára sült cukrot alkotva. A Liege gofri sűrűbb, édesebb, rágósabb. Ezeket is többnyire az utcán árulják, és teljesen kézzel eszik. A belgák nem rontják el a gofri ízét feltétekkel, és önmagában élvezik a gofrit.
