Kanada hét fiziográfiai régióra osztható: Az északi sarkvidék, a Kordillerák, a belső síkságok, a Hudson-öböl alföldje, a kanadai pajzs erdőterületek, a Szent Lőrinc-alföld és az Appalachia. A felosztás alapja az egyes területek viszonylag hasonló fizikai földrajza és domborzati formái.
Leírás
A fiziográfia eredetileg “a természeti jelenségek tanulmányozását” jelentette, de a későbbi használat a fizikai földrajzra korlátozta az alkalmazását, újabban pedig kizárólag a domborzati formákra. A fiziográfiai regionalizációt itt úgy határozzuk meg, mint azt a folyamatot, amelynek során viszonylag homogén fizikai földrajzzal rendelkező régiókat határozunk meg.
A geológiai szerkezet (lásd Geológiai régiók), a szárazföld domborzati jellemzői, az összefüggő permafroszt eloszlása és a fahatár helyzete a következő fiziográfiai regionalizálás során használt kritériumok.
E kritériumok kombinációi, de elsősorban Kanada déli részén a geológiai szerkezetre és Észak-Kanadában az összefüggő permafroszt túlnyomó befolyására helyezve a hangsúlyt, hozzák létre Kanada e cikkben tárgyalt főbb fiziográfiai régióit: Sarkvidék, Kordillerák, Belső-síkságok, Hudson-öböl-alföld, Kanadai Pajzs erdőterületek, Szent Lőrinc-alföld és Appalache. Ez a hét nagy régió nagyjából homogén fizikai földrajzi jellemzőkkel rendelkezik, és a közöttük lévő különbségek a műholdfelvételeken láthatóak (lásd Távérzékelés). Az e régiókra megadott területek a szárazföldi területeket jelentik, és nem tartalmazzák a szomszédos kontinentális talapzatokat vagy a Kanada területi határain belüli óceáni víztesteket. Kanada ökozónái (lásd Természeti régiók) Kanada szárazföldi tömegének részletesebb felosztását adják meg egy ökológiai osztályozási rendszer alapján.
Sarkvidéki és szubarktikus területek
Kanada sarkvidéki területeit általában a fahatártól északra fekvőnek tekintik, és 2,6 millió km2-t (az ország 26%-át) foglalják el. Ide tartoznak a sarkvidéki parti síkságok és a sarkvidéki síkságok, a Magas-sarkvidék Innuit régiója, valamint a kanadai pajzs Nunavutban, Québec északi részén és Labradorban található részei. Ugyanakkor a szubarktikus területek kiterjedt területeit is el kell ismerni. A kanadai sarkvidéki és szubarktikus területek együttesen Kanada szárazföldi felszínének közel 40-45 százalékát teszik ki.
A geológiai szerkezet és a litológia (azaz a kőzetek fizikai jellemzői) nagymértékben alakítják a tájat. Például a Nagy Medve- és a Nagy Szláv-tavaktól keletre fekvő szárazföld, az Ungava-félsziget és a Baffin-sziget nagy része a Kanadai Pajzs részét képezi, és ellenálló vulkáni, metamorf és üledékes kőzetekből áll. A magasabb fekvésű területek sziklafelszínből állnak, míg a hegyvidéki felszíneket és a felső völgyoldali lejtőket szögletes kőzet-buborék felhalmozódások borítják. Az alapkőzetet a hézagok és hasadékok kiszélesedése, valamint a szögletes tömbökre való szétválása bontja. Ezzel szemben a paleocéntől a negyedidőszakig (65 millió és 10 000 évvel ezelőtt között) keletkezett, nem konszolidált üledékek területei hullámosabb, rossz vízelvezetésű alföldi terepet alkotnak. A sarkvidéki területeken számos jellegzetes domborzati forma fordul elő, amelyek leggyakrabban a permafroszt és a talajjég növekedéséhez kapcsolódnak. Sok ezer négyzetkilométert borítanak a tundra poligonok, a teknőspáncél mintázatú, egymástól akár 30 m távolságra lévő repedések, a repedések alatti jég ékekkel. Más jellegzetes periglaciális domborzati formák a pingók, amelyekből több mint 1500-at számoltak össze a Mackenzie-delta közelében.
Az Észak-Kanada nagy részén végbement eljegesedés egy felálló csészealjhoz hasonló tájat alakított ki, amelynek közepét a Hudson-öböl árasztotta el. A keleti perem, amely Labradortól északra, a Baffin-sziget és az Ellesmere-sziget mentén húzódik, egy hegyvidéki övezet, északon 1500 m-es és magasabb magasságokkal, és erősen fjordos partvidékkel. A gleccserek a sarkvidéki szárazföld felszínének mintegy öt százalékát borítják. A pajzs és a Nyugati-kordillerák közötti övezet egy paleozoikumi síkság (542-253 millió éves), amely 500 m magasságtól lágyan lejt lefelé a Jeges-tengerig. A szigetek többnyire üledékes kőzetekből állnak, amelyek síkságokat, fennsíkokat és dombokat alkotnak. Délen a kőzetrétegek többnyire sík fekvésűek, de a Jeges-tengeri szigetvilágban hajtogatottak, majd erodálódtak. A felszíni magasságok az északnyugati tengerszint közeli magasságtól északnyugaton emelkednek, hogy keleten megközelítsék a magas hegységperemet. Az eljegesedés során bekövetkezett törések, majd a további mélyülés okozhatta a szigetek közötti számos csatornát.
Kanada sarkvidéki területeit sarkvidéki vagy szubarktikus természetűnek tekintik. A kettő közötti határ megközelíti a fák északi határát. Ez egy 30-150 km kiterjedésű zóna, amelytől északra a fák már nem képesek a túlélésre. Az ökológusok a kopár, fátlan sarkvidéket tundrának nevezik. A tundra a szélsőségesen magas földrajzi szélességeken fokozatosan sarkvidéki sivataggá alakul át, ahogy az éghajlat egyre hidegebbé és szárazabbá válik. A fahatár a folyamatos permafroszt zóna déli határát is megközelíti; vagyis a fahatártól északra a terep állandóan fagyott, és a felszín évente csak két-három hónapig olvad fel.
A tavak és folyók délen júniustól októberig, északon pedig júliustól augusztusig jégmentesek; az év többi részében jég borítja őket. Kanada legnagyobb folyója, a Mackenzie a Nagy-Szlavén-tótól északra folyik, és a Beaufort-tengerbe ömlik.
Cordillera
Ez a régió része annak a hegységrendszernek, amely Észak- és Dél-Amerika nyugati harmadának hosszában húzódik. A Kordillerák kanadai része mintegy 800 km széles, és British Columbia déli részétől északra, a Yukonig és a Beaufort-tengerig terjed. Míg a Kordillerák nagy része ezekben a régiókban fekszik, addig Délnyugat-Albertába és az Északnyugati Területekre is kiterjed. E fiziográfiai régió teljes területe 1,6 millió km2 (Kanada 16%-a).
A Kordillerák közé tartoznak fennsíkok, völgyek és síkságok, valamint zord hegységek. A legösszefüggőbb hegyláncok, amelyek a Parti- és a Sziklás-hegység néven ismertek, magas peremeket alkotnak a változatos domborzati öv délnyugati és délkeleti oldalán.
A Kordillerán belül három különböző hegységrendszer található. A keleti rendszer üledékes kőzetekből áll, amelyeket megdöntöttek, megtörtek és összehajtogattak. A belső rendszer hegyláncai és tagolt fennsíkjai alatt hajtogatott üledékes és vulkáni kőzetrétegek, metamorf kőzetek és számos, kisebb vulkáni intrúzió található. A nyugati rendszerben a Parti-hegység egymásra épülő vulkáni intrúziók és metamorf kőzetek tömegéből áll, de a legnyugatibb hegységek (a Haida Gwaii és a Vancouver-sziget hegyvonulatai) geológiailag hasonlóak a Belső-rendszerhez.
A Kordillerák tájának legrégebbi felismerhető jellegzetessége a belső fennsíkok lágyan hullámzó felföldje. Ezt az ősi felszínt sok millió évvel ezelőtt az erózió alakította ki. Azóta felemelkedett, részben eltemették a lávafolyamok, a folyók eróziója feldarabolta és a gleccserek módosították. A Kordillerák legelterjedtebb domborzati formái és felszíni lerakódásai az elmúlt millió év eljegesedéseiből származnak. Az ÉSZ 60°-tól délre csak a legmagasabb hegycsúcsok emelkednek a Kordillerák jégtakarója fölé. Északabbra, Yukon, Nunavut és az Északnyugati Területek kiterjedt részei túl szárazak voltak a gleccserképződéshez, bár nagyon hidegek voltak.
Az eljegesedett területeken a hegyekben és a magasabb fennsíkok peremén gyakoriak az olyan domborzati formák, mint a cirques (azaz egy meredek falú medence) és az U alakú völgyek. A fennsíkokon és síkságokon széles körben elterjedtek az olyan jellegzetességek, mint a barázdák (azaz barázdák vagy csatornák), a drumlinok, az eskerek és a tillsíkságok (azaz a glaciális lerakódások lapos síksága). A völgyek és síkságok általában vastag iszapokat és agyagokat tartalmaznak, amelyek a gleccserek olvadása során a jég által eltömött tavakban rakódtak le, valamint homokokat és kavicsokat, amelyeket az olvadékvíz-patakok rakodtak le.
A jégkorszak utáni 12 000 év alatt a folyók teraszokat, alluviális legyezőket, ártereket és deltákat alakítottak ki (lásd: folyami domborzat). A völgyoldalakat kőomlások, törmelékfolyások, földcsuszamlások, talajkúszás és hólavinák alakították át. A periglaciális domborzati formák a fahatár fölött vannak jelen. Délen csak a legmagasabb, szélfútta gerincek csúcsai alatt van permafroszt, de észak felé a permafroszt határa egyre alacsonyabb, és a Yukon középső és északi részén minden magasságban van permafroszt.
A nyugati és belső rendszerben elszórtan, szórványosan vulkanikus tevékenység zajlott egészen napjainkig. Néhány kitörés a jégkorszak alatt történt. A legfiatalabb lávafolyások és hamukúpok mindössze néhány száz évesek; ezekről a kitörésekről az őslakosok által elbeszélt egyes legendák szólnak.
A Kordillerák éghajlati viszonyai igen változatosak, mivel nagy szélességi kiterjedése, a Csendes-óceán és a kontinens belseje közötti elhelyezkedése, valamint zord terepviszonyok jellemzik. Az éghajlat számos jelentős hatása látható a természeti tájban. A Parti-hegységben a heves esőzések és havazások sűrű erdőket hoznak létre, és viszonylag alacsony magasságban kiterjedt hómezőket és gleccsereket tartanak fenn.
A magassági erdőhatár (azaz az erdők felső határa) és a hóhatár a hóesés csökkenésével kelet felé emelkedik, a hőmérséklet csökkenésével pedig észak felé ereszkedik. A tengerszint feletti magasságból adódó éghajlati különbségeket egy adott területen a magassági vegetációs zónák tükrözik. Ezek közül a legmagasabb az alpesi tundra. A belső rendszer félszáraz völgyeiben a legalacsonyabb vegetációs zóna a füves terület.
A Kordillerák egészét hegyvidéki és szabálytalan domborzata, valamint az éghajlat, a talajok és a növényzet nagy változatossága jellemzi. Fiziográfiájának számos aspektusa, beleértve a meredek lejtőket, a természeti veszélyeket és a zord éghajlatot, korlátozza az emberi földhasználatot. Más jellemzői, mint például az erdők, füves területek, tavak és folyók természeti erőforrásokat jelentenek.
Interior Plains
Kanada Interior Plains területe a Kanadai Pajzs és a nyugati Kordillerák közötti régiót foglalja magába. A síkságokat hatalmas kiterjedésű (1,8 millió km2 , azaz Kanada szárazföldi területének 18%-a), főként gyengén konszolidált palákból, iszapkövekből és homokkőből álló üledékes alapkőzet jellemzi. Az alapkőzet domborzata szerepet játszik a nagy kiterjedésű fiziográfiai jellemzőkben, de a kis kiterjedésű jellemzők nagyrészt a negyedidőszaki eljegesedés (2,6 millió és 10 000 évvel ezelőtt) eredményei. Ahol a Belső-síkságok észak felé terjednek, mint az Északnyugati Területeken, ott szubarktikus jellegűvé válnak, míg még északabbra, a nyugat-kanadai sarkvidék szigetein tundrai síkságokat alkotnak, amelyek valóban sarkvidéki jellegűek.
A regionális domborzatot részben az egész régió alatt fekvő, tengeri eredetű, lapos mészkövek és palák határozzák meg. A régió nyugati részén ezeket a tengeri üledékeket fiatalabb, nem tengeri üledékek, nagyrészt homokok és kavicsok fedték, amelyek a nyugaton újonnan kialakuló hegységekből kelet felé áramló folyók lerakódásait képviselik. E nem tengeri üledékek kevésbé ellenálló részeinek eróziója, a nyugati hegységépítéssel folytatódó egyenlőtlen kiemelkedéssel együtt, a régió nyugati részének elszigetelt hegyvidékekre való feldarabolódását eredményezte.
Ezeken az eróziós maradványokon kívül a régió déli részének viszonylag egyenletes lejtőjét a Manitoba Escarpment és a Missouri Coteau három lépcsőre (szintre) törik. Az első lépcsőfok a délkeleti Manitoba-síkság, amely a Manitoba-síkság alatt, 400 m alatti magasságban fekszik. A Manitoba-síkság a legalacsonyabb és leglaposabb a három prérifokozat közül. Az alatta lévő paleozoikum kőzeteket (544-250 millió évesek) az Agassiz-tó által lerakott jégkori tóiszapok és agyagok borítják.
A következő lépcsőfok nyugat felé a Saskatchewan-síkság, a Manitoba-síkság meredek lejtője, amely alatt elsősorban kréta korú (144,2-65 millió évvel ezelőtt) tengeri palák húzódnak. A tengeri alapkőzetet glaciális lerakódások, túlnyomórészt görgeteges morénák és tőzeglejtők, valamint kisebb mértékben az egykori gleccsertavak nagyméretű, lapos lerakódásai borítják. A Saskatchewan-síkság, amely alacsonyabb és simább, mint a nyugatra fekvő síkságok, felszíni magassága 460 és 790 m között mozog, és a dombosabb területeken eléri a 915 m-t.
A Saskatchewan-síkságtól nyugatra fekszik a Missouri Coteau, a Sziklás-hegység felé emelkedő fokozatos lejtő, amely a kréta korú nem tengeri üledékek vastagodását jelenti. A Coteau-n túl a harmadik lépcsőfok a Kelet-Albertai síksággal kezdődik, amely csak kevéssel magasabb, mint a Saskatchewan-síkság, és a Nyugat-Albertai síkságig terjed, ahol a tengerszint feletti magasság eléri az 1100 m-t. A Cypress Hills kivételével, amely elszigetelt, a Dél-Albertai fennsík képez puffert a síkság és a hegység között, ahol a tengerszint feletti magasság megközelíti az 1650 m-t. Ez a harmadik lépcsőfok merészebb, változatosabb domborzatú, ami tükrözi az eróziónak ellenálló alapkőzetfelszín közelségét számos területen. A legszembetűnőbbek a Badlands, amelyek a száraz déli régióban a puha alapkőzet feldarabolásából alakultak ki.
A Lesser Slave Lake-től északra fekvő Northern Alberta Uplands a környező Northern Alberta Lowlandsból 250-700 m-re emelkedő, összefüggő fennsíkok sorozata, amelyek 760 és 1050 m közötti csúcsokra emelkednek. Az alföldön széles körben elterjedtek a jégkori tavak lerakódásai és a nagyrészt tőzeggel borított síkságok, míg a fennsíkok területének nagy részét jégkori talaja (azaz agyag, homok stb. válogatatlan keveréke) borítja.
A belső síkságok észak felé folytatódnak a Jeges-tengerig, ahol a sarkvidéki parti síkság és a sarkvidéki síkság határolja őket. A Mackenzie folyó völgyének lefolyása mentén észak felé általában csökken a tengerszint feletti magasság, a völgytől keletre a prekambriumi pajzsig enyhén emelkedik, nyugat felé pedig a Sziklás-hegységig meredeken emelkedik, több nagy fennsíkkal.
A déli Belső-síkságokat a félszáraz éghajlati viszonyok között az egész síkságon többnyire füves növényzet (lásd préri) jellemzi, de Nyugat-Alberta magasabban fekvő területein vegyes erdei szigetek uralkodnak. A füves területek északon és keleten, kissé hűvösebb hőmérséklet és magasabb csapadékmennyiség mellett nyárfa-parkvidéknek adják át a helyüket. Ahogy ez a tendencia észak felé folytatódik, a vegyes erdő átmegy a dominánsan tűlevelű boreális erdőbe. Végül a Belső-síkság északi nyúlványainál az erdő átadja helyét a fátlan tundrának és a sarkvidéki sivatagoknak.
Hudson-öböl-alföld
Ez a 320 000 km2 -es terület (vagy Kanada szárazföldi területének 3,2 százaléka) csupán 40 százaléka egy üledékes medencének a Kanadai Pajzs közepén, amelynek fennmaradó 60 százaléka a Hudson-öböl és a James-öböl alatt fekszik. Az alföld északkeleti részén található Sutton-gerincektől eltekintve az alapkőzet terepét teljesen elfedi a legutóbbi eljegesedés során a jég előrenyomulásához és visszahúzódásához kapcsolódó jégkori és tengeri üledékek köpenye.
Az alföld belföldi pereme (kb. 180 m magas) nagyjából egybeesik a tengeri elöntés legmagasabb szintjével, amely a Hudson-öbölből mintegy 7500 évvel ezelőtt eltűnt jégtakaró eltűnését követte. Az alfölddel szomszédos Pajzshoz közelebb a Hudson-öbölből Manitoba felé délnyugatra, illetve délre és délkeletre a James-öbölből délre és délkeletre vándorló jég alatt kialakult gleccserföldek (azaz agyag, homok stb. válogatatlan keveréke) áramvonalas dombjai találhatók. Ezeket nem takarták el teljesen a fiatalabb tengeri lerakódások, és ezért hullámos megjelenést kölcsönöznek a felszínnek.
A parthoz közelebb, ahol a tengeri köpeny vastagabb, jellemzően hatalmas sík muskeg-síkságok találhatók, vastag tőzegfelhalmozódásokkal és számtalan tavacskával. Ezek a síkságok ellentétben állnak a parttól beljebb fekvő széles (50-80 km) zóna domborzatával. Itt számos párhuzamos, kavicsos tengerparti gerincet vetettek fel a viharhullámok az elmúlt 5000-6000 év során, amikor a tengerszint a földkéreg gyors emelkedése következtében csökkent. Száraz, erdős, alacsony gerincek, amelyeket mocsaras mélyedések választanak el egymástól, jellemzik ezt a zónát.
A parton a majdnem vízszintes partközeli zóna apálykor mocsaras és iszapos síkságként tárul fel, gyakran jégkori sziklákkal tarkítva (lásd Vizes élőhelyek). Jelenleg a tengerszint 100 évenként körülbelül 90 cm-rel csökken, ami folyamatosan újabb és újabb részeket tesz szabaddá a part menti zónából.
A keleti alföldön a tengeri vizek általi elárasztást azonnal követte a jégtakaró peremének újbóli előretörése, körülbelül a 76-77º nyugati hosszúság mentén. Ez okozta a tengeri lerakódások markánsabb, áramvonalasabb dombokká formálódását.
Kanadai pajzs erdőterülete
A tulajdonképpeni pajzs (mintegy 5 millió km2 ) Kanada szárazföldi területének 48 százalékát borítja (beleértve az édesvízi tavakat és a sarkvidéki szigeteket is). Még ha a sarkvidéki pajzsot nem is vesszük figyelembe, a kanadai pajzs erdőterülete marad Kanada legnagyobb fiziográfiai régiója, amely a szárazföld felszínének 32 százalékát teszi ki. Ez egy hatalmas, csészealj alakú régió: a pereme a déli, keleti és északkeleti oldalán olyan, mint egy leveslemez; a közepe egy üledékes kőzetmedence, amelynek déli pereme a Hudson-öböl alföldje alatt fekszik.
A pajzs kristályos prekambriumi kőzetekből áll, amelyek a hegységképződés több fázisa során alakultak ki négy és egymilliárd évvel ezelőtt. Az elmúlt egymilliárd évben viszonylag stabil védőbástya maradt, amelyet nem érintettek azok a lemeztektonikai mozgások, amelyek rácsapódtak, hogy kialakítsák Kanada hegyvidéki peremét. A pajzs stabilitása lehetővé tette, hogy a denudáció kiegyenlítse a felszínét, jellegzetes sík vagy hullámos felszínvonalakat adva neki.
A délkeleti és keleti határok a viszonylag közelmúltbeli geológiai múltban az Atlanti-óceán megnyílásával kapcsolatos tektonikus mozgások eredményeként emelkedtek fel. A jégkori eróziónak kevés hatása volt, kivéve a keleti perem mentén. A pajzs mintegy fele hegyvidéki területnek minősül. Ez a Québec északnyugati részétől Észak-Ontarión, Manitobán, Saskatchewanon és Nunavut déli részén át az északnyugati szárazföldi Nunavutig és az Északnyugati Területek keleti Mackenzie körzetéig terjedő terület (200-500 m magasságban) csak a Hudson-öböl alföldje és az azt határoló Belső-síkságok feletti magassága miatt számít hegyvidéknek. A mindössze 50-60 m-es kőzetdomborzatot vékony, gleccsertakaró (azaz agyag, homok stb. válogatatlan keveréke) és a gleccsertavakban lerakódott üledék vékony köpenye simítja.
A Hudson-öböl és a Szent Lőrinc-öböl uralja a keleti pajzsot. A tengerszint feletti magasság a partok közelében 300 m-ről 900 m-re emelkedik Labrador és Québec középső részén. A 150-300 m-es domborzatot a völgyek bevágódása okozza a magasabb domborzatba. A pajzs több pontján a fennsíkokat és a fennsíkokat dombvidéki övek törik meg. A dombok domborzata a korábbi hegységi övekben kialakult lineáris geológiai struktúrák differenciált eróziója miatt növekszik. Ilyen például a Labrador-hegység és a Port Arthur-hegység.
A pajzs keleti és délkeleti peremén húzódó magas, zord domborzatot a magasföldek közé sorolják. A Baffin-szigeten és Labrador északi részén 800-1 500 m magasan helyezkedik el, és hullámos fennsíkfelszínnel rendelkezik, amelyet mélyen tagolt gleccservölgyek szabdalnak, ami fjordszerű megjelenést kölcsönöz ezeknek a partoknak. A Szent Lőrinc folyótól északra fekvő fennsíkok 500-900 m magasan helyezkednek el, elszigetelt csúcsokkal 1000-1200 m magasságban, a domborzat tagoltabb, kevés fennsíkkal.
A Hudson-öböltől keletre és nyugatra fekvő két kiterjedt pajzsövezet a jégtakaró kiáramlásának központja volt az utolsó eljegesedés idején (75 000 és 6000 évvel ezelőtt között). Ezeknek az övezeteknek a középső részei rendezetlen domborzati viszonyokat mutatnak, melyeket földtakaró borít, és szabálytalan, sekély tómedencékkel is tarkítottak. Ezek körül az alapkőzet gleccserek által okozott felszínkoptatása sokkal szembetűnőbb, helyenként jég által formált tőzegdombokkal és számos, a jég alatti folyók folyását jelző gleccserrel, valamint nagy morénákkal, amelyek a jégfrontnak a pajzson való visszavonulásában bekövetkezett szüneteket jelzik. E két magterület perifériáját sík terep jellemzi, amelyet a jég visszahúzódása során tavak és tengerek árasztottak el.
Szent Lőrinc-alföld
A Szent Lőrinc-alföld (180 000 km2, 1.Kanada szárazföldi területének 8 százaléka) északon a Pajzs és keleten és délkeleten az Appalache régió között fekszik, és három alrégióra oszlik:
Nyugati Szent Lőrinc-alföld
Ez az alrégió a Pajzs és a Huron, Erie és Ontario tavak között fekszik. A West St Lawrence Lowland egy mészkő síkságból áll (magassága 200-250 m), amelyet egy széles, palás alföld választ el az Ontario-tótól nyugatra fekvő szélesebb dolomit- és mészkőplatótól. Ezt a fennsíkot a Niagara-síkság határolja. A hegyvonulattól délnyugatra a fennsík enyhén lejt a Huron- és Erie-tó felé (173 m tengerszint feletti magasság). Az eljegesedés ezt az alrégiót több réteg gleccserfölddel (azaz agyag, homok stb. válogatatlan keverékével) borította be, a legfiatalabbak kiterjedt, hullámzó gleccserföldeket alkotnak, amelyek gyakran hullámzó drumlinmezőket zárnak körül.
A nyugati fennsíkon és az Ontario-tótól északra kiemelkedő morénák jelzik a gleccserek visszavonulásának átmeneti szüneteit, 14 500 és 12 500 évvel ezelőtt között. A gleccsertavakban lerakódott sík agyag- és homoksíkságok szegélyezik a mai tavakat.
Central St Lawrence Lowland
Ez az Ontario délkeleti részén és Québec déli részén található alrégió hullámos domborzattal rendelkezik, amely üledékes kőzeteken alakult ki, amelyeket nagyrészt elfednek a gleccser- és tengeri lerakódások. A hét Monteregian-hegység (pl, Mont Royal), amelyek nagyjából nyugat-kelet irányban helyezkednek el a Montréaltól nyugatra fekvő pajzs és az Appalacheusok között, 200-500 m magasan helyezkednek el. Ezek olyan vulkánok exhumált gyökerei, amelyek az Atlanti-óceán kialakulásakor keletkeztek, körülbelül 120 millió évvel ezelőtt.
Az alföld pajzs és az Appalacheusok peremén homokos teraszok (magasságuk legfeljebb 200 m) rakódtak le a Champlain-tengerben, amely körülbelül 13 000 évvel ezelőtt elárasztotta az újonnan lecsapott alföldet. Ezeket a teraszokat a jégkorszak utáni patakok erodálták, hogy törtebb domborzatot alakítsanak ki. Az alacsony, hullámzó moréna délnyugati irányban halad Québec City közeléből a vermonti határ közelébe.
Keleti St Lawrence-alföld
Ez az alrégió a St Lawrence alsó torkolatától a St Lawrence-öbölbe szélesedik, majd a Belle Isle-szorosnál északkelet felé ismét szűkül. A Szent Lőrinc-öböl északi partja mentén kis, elszigetelt, alacsony fennsíkok és síkságok találhatók, mint például Îles de Mingan; egy 100 m-nél alacsonyabb parti síkság Új-Fundland északnyugati részén; és egy nagyobb, 100-200 m-es, hullámos fennsík, egy 300 m-es központi gerinccel az Île d’Anticosti szigetén. Ezek a töredékek sima domborzattal rendelkeznek, amelyet sík vagy enyhén lejtős üledékes alapkőzet befolyásol. A felszíni viszonyok lehetnek kopárak és szárazak, erdősek vagy mocsarasak, a felszín lejtésétől és a parti szelek hatásától függően.
Appalache régió
Az Appalache régió (360 000 km2 , Kanada szárazföldi területének mintegy 3,6 százaléka) az északnyugati Szent Lőrinc-alföld és a keleti és délkeleti atlanti kontinentális talapzat között fekszik. Más hegyvidéki régiókhoz hasonlóan domborzata hegyvidékek és síkságok mozaikja, amelyek jellege, határai és formái a kőzetek és szerkezetek összetettségét tükrözik. Ezeket a 480 és 280 millió évvel ezelőtti tektonikus mozgások örökítették meg. Azóta a denudáció (azaz a felszíni rétegek eltávolítása) több kilométernyi kőzetet távolított el, feltárva az egykor mélyen eltemetett struktúrákat.
Ugyanakkor a regionális kiemelkedés az erősebb kőzeteken sima tetejű hegyvidékeket és fennsíkokat tartott fenn, míg a gyengébb kőzetek alföldeket és síkságokat alakítottak ki. A fennsíkok és hegységek egy Z alakú övben helyezkednek el, a québeci határtól Vermont és New Hampshire határáig, északkelet felé a Gaspé-félszigetig, majd délnyugat felé New Brunswickon keresztül, majd északkelet felé folytatódva a Fundy-öböltől északra a Cape Breton-szigetig. Onnan a Cabot-szoros által megszakítva az öv Új-Fundland magas, nyugati gerince mentén folytatódik. Ezek a fennsíkok a Gaspé-félsziget középső részén (Mont Jacques-Cartier, 1268 m) elérik az 1200 m-t.
Új-Fundland nyugati részén és Új-Brunswick északkeleti részén a csúcsok 600-800 m magasak; a régió más részein ezt a fennsíki övet 300-600 m magas fennsíkok szegélyezik Québecben, Új-Brunswick északnyugati részén, Új-Fundland déli és keleti részén, valamint Új-Skócia déli részén. Új-Skócia déli részének kivételével a felföldek a hegyvidékkel megegyezően simán hullámzó égvonalakat és mélyen bevágott völgyeket alkotnak.
Új-Brunswick keleti részén, a Prince Edward-szigeten, az Îles de la Madeleine-szigeteken, Új-Skócia északi részén és a háromszög alakú Új-Fundland központi alföldjén a gyengébb kőzetek lehetővé tették a síkságok és alföldek kialakulását. Új-Fundlandon és Új-Skócia déli részén a domborzat erősen hasonlít a pajzsra, kiterjedt, gleccserek által simított alapkőzetű síkságokkal, amelyeket foltokban sziklás talajréteg borít, és szabálytalan tavakkal tarkítottak. A régió többi részén még a magashegységi és hegyvidéki zónák is csak helyenként mutatnak súlyos gleccsereróziót, különösen a terep “szemcsézettségét” keresztező völgyekben. A glaciális lerakódások ott vastagabbak, és a talaj többnyire homokos és terméketlen.
A 14 000 és 10 000 évvel ezelőtti eljegesedéssel a kéreg kiemelkedése elég nagy volt ahhoz, hogy az Appalache régió középső és északi zónájában meghaladja a tengerszint emelkedését, így a part menti peremvidéken emelkedett tengeri teraszok találhatók, amelyek gyakran homokos, szántóföldi zónákat biztosítanak. Délen, az Atlanti-óceánnal határos területen a jégkorszak utáni tengerszint-emelkedés meghaladta a kiemelkedést ezen a sziklás hegyoldalakkal, szabálytalan öblökkel és sós mocsarakkal rendelkező tengerparton. A tengerszint továbbra is 100 évenként akár 30 cm-rel emelkedik.