Filipino Americans Fought With U.S. in WWII, Then Had to Fight for Veterans Benefits

Egy 1941-es kora decemberi reggelen japán bombázók hullámai zúgtak át az amerikai légtéren. Miközben a légi szirénák jajongtak és a fegyverek lőttek, az amerikai állampolgárok fedezékbe vonultak, amikor a Csendes-óceánon meglepetésszerű támadás süllyesztette el az amerikai csatahajókat és tette tönkre az amerikai harci repülőgépek Észak-Amerikán kívüli legnagyobb csoportosulását.

Ez a japán támadás azonban nem a hírhedt 1941. december 7-én történt, hanem egy nappal később, a nemzetközi dátumvonal túloldalán. A célpont pedig nem a hawaii Pearl Harbor volt, hanem a Fülöp-szigetek, amely az 1898-as spanyol-amerikai háború óta amerikai birtok volt. Órákkal a légitámadások után Eleanor Roosevelt first lady megszólalt a rádióban, hogy elítélje a japánok “hawaii és fülöp-szigeteki polgáraink bombázását”.

A támadások után, amelyek az Egyesült Államokat a második világháborúba sodorták, Franklin D. Roosevelt elnök ígéretet tett arra, hogy megvédi a Fülöp-szigeteki amerikai nemzetközösséget. “Amíg az Egyesült Államok zászlaja a Fülöp-szigetek földjén lobog, az önök népe iránti kötelességünk zálogaként, addig a saját embereink a halálig meg fogják védeni” – mondta.

Az év elején egy elnöki rendelet a Fülöp-szigeteken lévő összes katonai erőt amerikai irányítás alá helyezte az Egyesült Államok távol-keleti fegyveres erőiben, és a filippínók válaszoltak főparancsnokuk felhívására, és tízezrével vonultak be. Egy amerikai nemzetközösség állampolgáraiként a filippínó katonák jogilag amerikai állampolgárok voltak, és Roosevelt ugyanazokat a veteránjuttatásokat ígérte nekik, mint az amerikai fegyveres erők tagjainak.

A Pearl Harbor elleni villámcsapástól eltérően a japánok a Fülöp-szigetek elleni támadásaikat az Egyesült Államok második világháborúba való belépését követő hetekben folytatták. Miután kétéltű partraszállást hajtottak végre, a japán erők elfoglalták Manilát. Douglas MacArthur tábornok parancsnoksága alatt a filippínók az amerikai katonák oldalán harcoltak a bataani csatában. A szövetséges erők vereségét és MacArthur Ausztráliába menekülését követően a filippínók a becslések szerint 10 000 katona között voltak, akik a Japán vezette, 60 mérföldes “halálmenet” során haltak meg a Bataan-félszigeten keresztül.

A Fülöp-szigetek 1942. májusi kapitulációját követően is a filippínó gerillaerők folytatták a harcot japán megszállóikkal a szigetvilág dzsungeleiben és hegyeiben. Három éven át tartották ellenállásukat, amíg MacArthur vissza nem tért csapataival, amelyek végül kiűzték a japánokat. Mire 1945-ben véget ért, a háború szörnyű áldozatokat követelt, beleértve a becslések szerint egymillió filippínó halálát.

1943 augusztusában Roosevelt egy titkos rádióadásban a Fülöp-szigetekre szólt: “Szavamat adom a filippínó népnek, hogy a Fülöp-szigeteki Köztársaság abban a pillanatban létrejön, amint japán ellenségeink hatalma megsemmisül”. Ez az ígéret 1946 július negyedikén teljesült, amikor a filippínók saját függetlenségük napját ünnepelték, amikor az amerikai zászlót leengedték, és helyébe az újonnan függetlenné vált Fülöp-szigetek zászlaját tűzték ki.

Roosevelt egy másik ígéretét azonban gyorsan megszegte. Korábban, 1946-ban a Kongresszus elfogadta a Visszavonási Törvényt, amely visszamenőlegesen érvénytelenítette a veteránoknak, özvegyeiknek és gyermekeiknek ígért juttatásokat, mivel aggályok merültek fel a több mint 3 milliárd dolláros tervezett árcédula miatt.

“A második világháború után a prioritás Európában volt, és a kormány úgy döntött, hogy inkább kifizet 200 millió dollárt a Fülöp-szigeteki kormánynak, amely szétosztja a pénzt” – mondja Antonio Taguba, az amerikai hadsereg nyugalmazott vezérőrnagya és a Fülöp-szigeteki Veteránok Elismerése és Oktatása Projekt elnöke, amely a Fülöp-szigeteki világháborús veteránok és özvegyeik megfelelő elismeréséért és juttatásaiért dolgozik.

Harry Truman elnök vonakodása ellenére aláírta a törvényt. “Az Egyesült Államok erkölcsi kötelességének tartom, hogy gondoskodjon a Fülöp-szigeteki hadsereg veteránjainak jólétéről” – mondta a törvény aláírásakor tett nyilatkozatában. “Amerikai állampolgárokként, amerikai zászló alatt és katonai vezetőink irányítása alatt harcoltak. Vitézséggel és bátorsággal harcoltak a legnehezebb körülmények között a közelmúltbeli konfliktus során”.”

Több mint hét évtizeddel később a filippínó veteránok még mindig arra vártak, hogy az amerikai kormány teljesítse ezt a kötelezettséget. Míg a “régi” Fülöp-szigeteki cserkészcsapatok tagjai jogosultak voltak a teljes ellátásra, addig a Fülöp-szigeteki Nemzetközösségi Hadsereg, az Elismert Gerillaerők és az Új Fülöp-szigeteki Cserkészcsapatok tagjai esetében ez nem volt így.

A 2009-es amerikai helyreállítási és újrabefektetési törvény egyszeri, egyösszegű kifizetéseket írt elő 15 000 dollár értékben a túlélő Fülöp-szigeteki veteránoknak, akik amerikai állampolgárok, és 9000 dollárt a nem állampolgároknak. Taguba szerint 2019. január 1-jéig több mint 18 000 kérelmet hagyott jóvá az amerikai kormány, de közel 24 000-et elutasítottak, részben a követelmények miatt. A kártérítéshez a veteránoknak szerepelniük kell a szövetségi kormány által közvetlenül a háború után összeállított 260 715 filippínó gerillaharcosról szóló listán, valamint a veteránok úgynevezett “Missouri listáján”, amely hiányos, mivel egy 1973-as tűzvész következtében több millió katonai nyilvántartás semmisült meg, köztük sok, a második világháborúban szolgált filippínóé is.

“Ez szinte a hiábavalóság gyakorlása” – mondja Taguba, akinek apja a Fülöp-szigeteki cserkészeknél szolgált, megszökött a Bataani halálmenetből, és gerillaként harcolt tovább Észak-Luzonban.

A második világháborús filippínó veteránok 2017-ben elismerésben részesültek, amikor megkapták a Kongresszusi Aranyérmet – az ország legmagasabb polgári kitüntetését -, de sokan még mindig nem részesülnek ellátásban. Mivel sokan közülük már a kilencvenes éveikben járnak, számuk napról napra csökken.

“Nem sokan maradtak, talán kevesebb, mint 10 000” – mondja Taguba – “így ez egy kimerülési csata”

.