Filial kannibalizmus: Miért ölik és eszik meg néha az állatok a saját utódaikat?

Amikor először hallottam az állatvilág ezen őrült – mégis meglehetősen gyakori – jelenségéről, nem tudtam elhinni. Úgy értem, mi lehet kegyetlenebb annál, mint amikor egy anya megeszi a saját kicsinyeit!

Amilyen furcsán és sokkolóan hangzik, valóban előfordul – és nem is olyan ritkán… de miért?

Miért ölik és eszik meg egyes állatok a saját utódaikat?

Rövid válasz: A kutatók nem ismerik a pontos okokat, hogy az állatok miért ölik meg néha saját kicsinyeiket, de általánosságban úgy vélik, hogy ez kielégítheti a szülő energia- és táplálékigényét, vonzóbbá teheti a szülőt a potenciális társak számára, és segíthet megszabadulni a beteg vagy túl sokáig érő utódoktól. Egyes esetekben az állatok azért eszik meg tojásaikat, hogy megvédjék őket a ragadozóktól.

Fiatal gyermekgyilkosság és kannibalizmus

Egyes állatfajok, többek között, de nem kizárólagosan, a hörcsögök, sertések, kígyók, madarak, főemlősök és még a bogarak is hajlamosak megölni és néha megenni saját kicsinyeiket vagy csoportjuk más fiatal tagjait vagy azok egy részét. A saját utódok megölésének ezt a jelenségét filialis gyermekgyilkosságnak nevezik, és ha a szülő a saját kicsinyeit is megeszi, akkor ez filialis kannibalizmussá válik.

Amilyen sokkolóan és egyenesen borzalmasan hangzik, a saját kicsinyeik megölése a fizikai és ökológiai előnyök megszerzése érdekében meglehetősen gyakori az állatvilágban.

“Ez a természet egyik kevésbé kellemes aspektusa, olyasmi, amire az emberek nem szeretnek gondolni” – mondja Douglas W. Mock, az Oklahomai Egyetem biológiaprofesszora, egy erről szóló könyv szerzője. “Feltételezzük, hogy más fajok ugyanúgy tekintenek az utódokra, mint mi; számunkra úgy tűnik, mintha a gyermekgyilkosság valami beteges dolog lenne, pedig nem feltétlenül az.”

Ezt szem előtt tartva nézzünk meg néhányat a legnépszerűbb hipotézisek közül, hogy miért ölik meg egyes állatok a kicsinyeiket…

Energia- és táplálkozási szükségleteik kielégítésére

Amikor a nőstény állatok szülnek, el kell kezdeniük szoptatni és ápolni újszülöttjeiket – amit csak akkor tudnak megtenni, ha már jól tápláltak és egészségesek.

Ha tehát egy anyamedve négy kölyköt hoz világra, amelyek közül kettő túl gyenge, egészségtelen vagy deformált, akkor nagy valószínűséggel megöli és megeszi a gyengébb kölyköket. Ez nemcsak energiát ad az anyának kalóriabevitel formájában, hanem kevesebb kölyökkel is meghagyja, akiket így jobban tud szoptatni és megfelelően ellátni.

Szaporodási lehetőségek megszerzése

Némely állatfajban a kicsinyeket megölik – jellemzően a hímek -, hogy a csoport meglévő nőstény tagjaival párosodva nagyobb esélyük legyen új kicsinyek nemzésére. A hím oroszlánok meglehetősen jól ismertek az ilyen jellegű gyermekgyilkosságról.

A kölykök túlélése egy oroszlánfalkában szinte kizárólag egy vagy két felnőtt hímtől függ, akik a csoport nőstény tagjaival nemzik ezeket a kölyköket. Ha egy felnőtt hím oroszlán (a falkán kívülálló) legyőzi vagy valamilyen módon kiszorítja e kölykök apjait, általában azonnal megöli a falka kicsinyeit, különösen azokat, amelyeket a nőstény oroszlánok szoptatnak.

A nőstény oroszlánok ennek következtében újra termékenyek lesznek, és ugyanazzal a hím oroszlánnal párosodnak, aki megölte a kölykeiket.

A palackorrú delfinek nagyjából ugyanezt teszik. Ha meglát egy új, ismeretlen nőstény delfint fiatal borjúval, mindent megtesz, hogy minél hamarabb megölje.

Megszabadulni a nem gyorsan érő utódoktól

Egy másik hipotézis arra vonatkozóan, hogy az állatok miért ölik meg a kicsinyeiket, az, hogy azt akarják, hogy csak a legerősebb kicsinyeik éljenek tovább, és egészséges génjeiket adják át a következő generációknak. Ennek biztosítása érdekében egyes élőlények megölik azokat a kicsinyeket, amelyek nem érnek elég gyorsan vagy normális ütemben.

Ez a fajta szelektív gyilkolás evolúciós nyomást gyakorol a kicsinyekre, hogy gyorsan egészséges felnőtté fejlődjenek. (Forrás)

A kicsinyeikért való versengés kiküszöbölése érdekében

Bár a hímek inkább arról ismertek, hogy egy csoportban megölik a kicsinyeket, a nőstény állatok is gyilkos hajlamúak, különböző okokból. Például a közös fészkeléses társadalmi struktúrában élő madarak és méhek gyakran látják, hogy megölik egy társuk tojásait, hogy a saját tojásaiknak kevesebb konkurenciájuk legyen a rendelkezésükre álló korlátozott erőforrásokért.

Néhány nőstény hal fosztogatja és megeszi a hímek fészkeiben lévő ikrákat, hogy növelje saját párzási esélyeit.

Más okok is lehetnek; például a hosszúfarkú napskink, egy skinkfaj, megeszi saját tojásait, hogy megvédje azokat a ragadozóktól. Igen…. gondolkozzunk el ezen egy pillanatra!

Ezek a legnépszerűbb “hipotézisek” arra vonatkozóan, hogy a különböző állatfajok miért falják fel a kicsinyeiket. Tekintettel arra, amit most már tudunk, mindig szem előtt kell tartani, hogy ez a látszólag rideg és kegyetlen gyakorlat soha nem írható egyetlen, univerzális, minden vadon élő állatra érvényes oknak vagy előnynek tulajdonítható.