A Ferdinand, vagy “Elefant”, ahogy a későbbi változatokat átnevezték, az online történelemkedvelő körökben egyfajta mém. Sokak számára Hitler nehéz tankok és szuperfegyverek iránti megszállottságának abszurd lezárását jelenti. De mitől lett a tank ekkora kudarc, és ha tényleg teljesen megbukott, miért építettek belőle olyan sokat?
A történet 1942-ben kezdődik, amikor Hitler rájött, hogy a német tankok a háború eddigi sikerei ellenére valójában nem voltak olyan erősek azokhoz a tankokhoz képest, amelyekkel szemben álltak. Küzdöttek a nehezebb francia tankokkal szemben, és fennállt a veszélye, hogy a keleti fronton kudarcot vallanak a szovjet T-34-esekkel szemben.
A probléma megoldására Hitler úgy döntött, hogy Németországnak szüksége van egy új nehéz harckocsira. A náci kormány versenyt hirdetett két nagy tervező, Porsche és Henschel között az új konstrukcióra.
Porsche terve enyhén szólva is merész volt. A figyelemre méltó 60 tonnás súlyt két Porsche Type 101-es motor hajtotta. Ezek a V-10-es léghűtéses motorok benzinüzeműek voltak, mint sok más német harckocsi.
A motorok egy-egy külön generátort hajtottak, amely aztán két villanymotort hajtott, egyet-egyet a hátsó hajtókerekekről a lánctalpakhoz.
Ez mind jelentősen nehezebbé tette a harckocsit, mint az 54 tonnás Henschel változat. A motorokhoz kiváló minőségű rézalkatrészekre is szükség volt, amelyekhez a blokád alatt álló Németországban nehéz volt hozzájutni.
A végső szög a koporsóba az volt, hogy ezeket a motorokat még soha nem használták tankokban, így a technológia még nem volt tökéletes.
A “verseny” rendkívül egyoldalú volt, mivel a Porsche konstrukció motorja a próba elején lángra lobbant, mivel nem tudta kezelni a tank rendkívüli súlyát. Henschel terve egyértelműen győzött, és ez lett a legendás Tigris harckocsi.
Doubling Down
Porsche azonban meglehetősen arrogáns volt, és már tíz harckocsit épített a verseny megnyerésére számítva. Sőt, ami még ennél is rosszabb, további 90 törzset épített. Ez különösen szerencsétlen volt az építésükhöz felhasznált nyersanyagok mennyisége miatt.
Ahelyett, hogy beismerte volna a vereséget és azt, hogy a konstrukciója egyszerűen túl nehéz a motorjához képest, Porsche duplázott, és egy új szupernehéz harckocsirombolót épített belőlük. Megszületett a Ferdinand.
Hogyan akarta Porsche leküzdeni a tervével kapcsolatos nyilvánvaló problémát – hogy az egyszerűen túl nehéz volt az unortodox motorjához képest? Nem törődött vele. Valójában, mint harckocsi-romboló, még nagyobb lövegre és a hajótest módosítására lett volna szükség, hogy a löveget elbírja.
Porsche a PaK 43-at választotta, amely egy önálló páncéltörő löveg volt. A Ferdinand súlya 65 tonnára duzzadt. Mintegy 90 Ferdinándot készítettek, és hamarosan a keleti frontra küldték őket.
Motorjaik már azelőtt lángra lobbantak, hogy a csatába értek volna. Különösen néhányuk a jelentések szerint képtelen volt megmászni egy dombot, hogy jobb tüzelőállást érjen el.
Emellett számos más mechanikai meghibásodás is sújtotta a harckocsikat, többek között gázvezeték-tüzek. Annak érdekében, hogy elkerüljék a fogságba esést, sok tankot a saját legénységüknek kellett elhagynia és megsemmisítenie.
Mindamellett, azok, amelyek bejutottak a harcba, valójában elég jól teljesítettek. A páncéltörő ágyú rendkívül erős és hatékony volt. Jó volt a halálozási arányuk, bár ez némileg várható volt, tekintve, hogy egy harckocsiromboló lényege, hogy képes legyen megsemmisíteni az ellenséges harckocsikat anélkül, hogy azok lőtávolságába kerülne.
Mindamellett a tankok személyzete folyamatosan panaszkodott a tankok gyenge megbízhatóságára. A kurszki német visszavonulás során nem volt idő a javításra, és sok tankot fel kellett hagyni.
Újabb “korszerűsítések” és a háború végi szolgálat
Mihelyt világossá vált, hogy a Ferdinándok általában véve katasztrofálisak, visszaküldték őket Németországba korszerűsítésre. Németország még ebben a késői szakaszban is több erőforrást pazarolt arra, hogy ezt az alapvetően elromlott konstrukciót működőképessé tegye.
A fejlesztések közé tartozott a vastagabb páncélzat, egy géppuska és egy parancsnoki kupola. A harckocsi most már 70 tonnás volt, és nem volt jelentős motorfejlesztés. Az éles eszű olvasó talán kitalálja, hogy mi lett a vége.
A megfelelően átnevezett “Elefant” most már készen állt arra, hogy visszaküldjék a harcba. Ezúttal Olaszországba küldték őket, ahol dombos és hegyvidéki tereppel kellett megküzdeniük.
Ezek továbbra is lángra lobbantak és általában lerobbantak egész Olaszországban. Az a néhány, amelyik harcba került, megint csak nem feltétlenül teljesített rosszul a tényleges csatában. A berlini csatáig állítólag már csak kettő volt használható.
Már két ilyen harckocsiromboló létezik még ma is. Az egyik jelenleg Moszkvában található, mert a szovjetek zsákmányolták, és mint a keleti fronton használtak mindegyike, ez is egy átalakítás előtti Ferdinánd. A másikat az amerikaiak foglalták el Olaszországban. Ezt az Elefantot most az amerikai Georgia államban őrzik.
Még egy történetet olvashattok tőlünk: 30 kép a Tiger 1 roncsairól
A Ferdinand/Elefant mindenképpen méltó a mém státuszára, de ez inkább annak köszönhető, amit a német mentalitásról árul el, mintsem a konkrét mechanikai hibáinak.
A nácik folyamatosan a legújabb nagyszerű fegyvert keresték, hogy egy csapásra megnyerjék a háborút, ahelyett, hogy a ténylegesen működő, de kevésbé feltűnő ötletekbe fektettek volna.