A 18. század végi sárgalázjárványok sorozata után (amelyet akkoriban úgy gondolták, hogy a tisztátalan víz vagy az utcákon lévő rothadó anyag okozta) a város vezetői “öntözési bizottságot” neveztek ki. A kezdeti vízvezetékrendszert Benjamin Latrobe tervezte, és a bizottság 1799-ben fogadta el. Rendszere két (egymás után kapcsolt) gőzgépet használt, amelyek a Schuylkill folyóból szivattyúzták a vizet a városba, majd két fából készült tartályba, amelyek összesen mindössze 57 000 amerikai gallont (220 000 l) tartalmaztak. A fából készült tartályokból a vizet gravitációsan egy sor fából készült vízvezetékbe táplálták. A rendszer problémákkal küszködött. Ha valamelyik gőzgép meghibásodott, a város vízellátása megszűnt.
A bizottság más megoldás után kezdett kutatni, és végül John Davist és Frederick Graffet (Latrobe tanítványát és utódját a főmérnöki poszton) választotta ki egy új vízmű megtervezésére, hogy kielégítse a város növekvő számú lakosának igényeit, és megoldja a nem megfelelő tárolókapacitás problémáját.
A Fairmount vízművet eredetileg 1812 és 1815 között építették a Schuylkill folyó keleti partján. A vízmű kezdetben egy 3 millió amerikai gallon (11 000 000 l) kapacitású földtározóból állt a Faire Mount tetején (a mai Philadelphia Museum of Art helyén), valamint egy szivattyúházból, amelyben két gőzgép pumpálta a vizet. 1819 és 1821 között egy 490 m (1 600 láb) hosszú gátat építettek a Schuylkill folyón, amely a vizet egy három vízkerékkel ellátott malomházba vezette, amely 1822-ben felváltotta a gőzgépeket. Később Jonval-turbinákat használtak a víz felemelésére egy New Mill House-ban és a felújított Old Mill House-ban.
A létesítmény, amelynek ipari jellegét klasszicista stílusú külsővel leplezték, szépségének és folyóparti elhelyezkedésének köszönhetően turisztikai látványossággá vált. A látogatók között volt Charles Dickens is, aki dicsérte kellemes kialakítása és közhasznúsága miatt. Egy másik angol látogató, Fanny Trollope 1832-ben megjelent Domestic Manners of the Americans című könyvében megemlíti a vízműveket:
Egy hely azonban, körülbelül egy mérföldre a várostól, gyönyörű látványt nyújt. A philadelphiai vízművek talán még nem élveznek olyan széles körű hírnevet, mint a marley-iak, de nem kevésbé érdemesek rá. A Schuylkill folyó egyik legszebb pontján a vizet egy pompás víztározóba préselték, amely elég nagy és magas ahhoz, hogy az egész várost átjárja. A hatalmas, de egyszerű gépezet, amellyel ezt elérik, nyitva áll a nagyközönség előtt, amely olyan nagy számban keresi fel a várost, hogy több esti postakocsi is közlekedik Philadelphiából Fair Mountba, hogy elszállásolják őket.
A Fairmount vízmű végül 1909-ben bezárt, amikor több újabb és technológiailag korszerűbb létesítményt építettek.
-
Fairmount vízmű, Philadelphia, 1860 és 1880 között.
-
“Schuylkill vízmű”, 1835-ös metszet.
-
Fairmount vízművek, Philadelphia, 1874 körül.
-
Vízkereket ábrázoló metszet.
-
A kazánrendszert mutató metszet.
-
A Jonval turbinát mutató metszet.
-
Boathouse Row és Fairmount vízművek a Lemon Hillről
(1872-1874 körül). -
John Rubens Smith, “A View of Fairmount and the Water-Works,” 1837.