A földkéreg a Föld kemény külső rétege. A Föld térfogatának kevesebb mint 1%-át teszi ki. A kéreg különböző típusú kőzetekből áll: vulkáni, metamorf és üledékes kőzetekből.
A kéreg alatt található a földköpeny. A kéreg és a felső köpeny alkotja a litoszférát. A litoszféra tektonikus lemezekre bomlik, amelyek mozogni tudnak.
A kéregnek két típusa van. Az egyik a kontinentális kéreg (a szárazföld alatt), a másik az óceáni kéreg (az óceán alatt). A kontinentális kéreg vastagabb, 30 km és 50 km közötti vastagságú. Többnyire kevésbé sűrű, felsikus kőzetekből, például gránitból áll. Az óceáni kéreg vékonyabb, 5 km (3 mi) és 10 km (6 mi) közötti vastagságú. Sűrűbb, mafikusabb kőzetekből, például bazaltból áll.
A kéreg hőmérséklete a geotermikus energia miatt a mélységgel növekszik. Ahol a kéreg találkozik a köpennyel, ott a hőmérséklet 200 °C (392 °F) és 400 °C (752 °F) között lehet. A kéreg a leghidegebb réteg, mert ki van téve a légkörnek.
| Oxygen | 46,6% |
| Szilícium | 27.7% |
| Alumínium | 8,1% |
| Vas | 5,0% |
| Minden más | 12.6% |
Összetétel
A földkéreg több mint 90%-át a földkéreg kőzetek teszik ki.p47 Ez nem feltűnő, mert nagyrészt üledékes és metamorf kőzetek fedik őket.
A szilikátok egyetlen családja, a földpátok teszik ki a kéreg anyagának mintegy felét (60 tömegszázalék), a maradék jelentős részét pedig a kvarc alkotja. További gyakori ásványok a csillám és a kürtő.
A földkéreg mindössze 8%-át teszik ki a nem szilikátos ásványok, ezek közé tartoznak a karbonátok, szulfidok, kloridok és oxidok.
A földkéreg kialakulása
A földköpeny és a földkéreg körülbelül 100 millió évvel a bolygó kialakulása után, mintegy 4,6 milliárd évvel ezelőtt alakult ki. Eleinte a kéreg nagyon vékony volt, és valószínűleg gyakran változott, mivel a tektonikus lemezek sokkal többet mozogtak, mint most. A kérget sokszor pusztíthatták el a Földbe becsapódó aszteroidák, ami a késői nehézbombázás idején sokkal gyakoribb volt.
A mai óceáni bazaltkéreg legrégebbi kora csak körülbelül 200 millió éves. A kontinentális kéreg nagy része sokkal régebbi. A Föld legrégebbi kontinentális kéregkőzetei 3,7 és 4,28 milliárd év közötti kráterek. Ezeket a nyugat-ausztráliai Narryer gneisz terrénumban, a kanadai pajzs északnyugati területein található Acasta gneiszben és a Fennoskandiai pajzsban találták meg. Néhány legalább 4,3 milliárd éves cirkont találtak a nyugat-ausztráliai Narryer Gneiss Terrane-ben.
A Föld kontinentális kérgének átlagos kora körülbelül 2,0 milliárd év. A legtöbb kéregkőzet 2,5 milliárd évvel ezelőtt előtt keletkezett kratonokban. Az ilyen régi kontinentális kéreg és az alatta lévő köpeny kevésbé sűrű, mint a Föld más helyein. Ezek nem pusztulnak el könnyen, amikor a lemezek elmozdulnak. Az új kontinentális kéreg keletkezése nagyobb orogenezisek vagy hegységképződések idejéhez kötődik. Ez egy időben történik az olyan szuperkontinensek kialakulásával, mint a Rodinia, a Pangaea és a Gondwana. A földkéreg részben szigetívek, köztük gránit és metamorfikus hajtogatott övek találkozásával alakul ki. Ezeket részben a kéreg alatti köpeny szubdukciója tartja össze, ami olyan köpenyt hoz létre, amelyen a kéreg lebeghet.