Egy dobás. Ennyi kellett Will Clark első major ligás at-batje során ahhoz, hogy az emberek felismerjék, a Giants újonca valami más. 
Aztán két dobással később Clark a festői lendítésével erőteljesen bejelentette a nagy ligába érkezését. Egy közel 100 mérföld/órás Nolan Ryan gyorslabdát fúrta át a középmezőny kerítésén, ezzel ő lett a major liga történetének 53. játékosa, aki karrierje első ütésénél homert ütött.
De valójában nem az a dobás volt az, amit Clark 1986. április 8-án, az Astrodome-ban 400 lábnyira a kerítés fölé küldött, ami a legigazabb jelét adta annak, hogy mit fog nyújtani a louisianai srác a major ligában.
Azért, aki már a “The Natural” becenévvel érkezett a profi baseballba, a 15 éves pályafutása alatt hatszoros All-Star lett, és 284 hazafutással .303-at ütött, ezt szinte előre láttuk.
Nem, a lényege annak, hogy Will Clarkból ki lett játékosként, akkor derült ki, amikor végignézte, ahogy a tűzrőlpattanó Ryan egy curveballt pörgetve nyitja az at-bat-et, amiért megítélt strike-ot kapott.
A koraérett 22 éves játékos ránézett a legendás dobóra, és vigyorba tört. Clark ezután kuncogni kezdett, mielőtt viccelődve megkérdezte az Astros elkapóját, Mark Bailey-t: “Miért dob nekem görbe labdát?”.
A pimaszságnak ez a pillanata volt a kezdete Clark egész pályafutása során tanúsított magabiztos, gyakran pimasz viselkedésének, amely mindenkit arra figyelmeztetett, hogy számára nincs túl nagy pillanat. Ez volt az a fajta hozzáállás, ami miatt a Hall of Famer Joe Morgan egyszer azt mondta Clarkról: “A személyiségét viszi a pályára. Egyszerűen tudja, hogy találatot fog szerezni.”
Clark képe az ütőpadon a Giantben eltöltött nyolc éve alatt máig bevésődött az emlékezetünkbe. Az ismerős derékdőlés, az ütőjének módszeres csóválása a válláról, és a feketére csöpögő szemű arcának mogorva tekintete mind arra szolgált, hogy a dobóknak nyugtalanító előérzetet keltsen. Aztán egy pillanat alatt jött a testének szinkronizált előrenyomulása, tökéletesen időzítve a hátsó lábának elengedésével, ami egy tökéletesen fenséges, hurokszerű, felütéses lendítést váltott ki.
Clark számára ez már a kezdetektől fogva a siker receptje volt.
A ’86-os nyitómeccsen, amikor Bailey szárazon közölte a Giants merész fiatalemberével, hogy ő és Ryan “csak váltogatják a dolgokat”, egy curveball dobással, Clark vett egy nagy levegőt. Aztán várta azt, amire azóta várt, amióta Roger Craig menedzser beírta a nevét a felállásba, mint a második számú ütő a nyitó estén.
“A gyorslabdáját fogom keresni, mert még soha életemben nem láttam ilyen gyorsat” – vallotta be Clark a meccs után.
Ryan 1-1 gyorslabdája távol és a lemez felett pontosan az volt, amit Clark remélt látni. Összekapcsolódott, és a “The Natural” hamarosan “The Thrill” lett.
“Amikor eltaláltam, csodálatos hangja volt. Ez minden, amit elmondhatok. Csodálatos hang volt” – mondta Clark az NBC Sports Bay Area-nak adott interjúban négy évvel ezelőtt. “A labda kiment, én pedig csak lebegtem a bázisok körül. Megérintettem a hazai pályát, és emlékszem, hogy a családomra mutattam a lelátón.”
Amikor Clark a kispadhoz ért, csapattársai csatlakoztak 80-100 családtagjához az Astrodome-ban az ünneplésben.
“A csapattársaim pacsiztak velem… Ott ültem lent, és a szívem ezer mérföldet vert percenként” – mondta Clark. “És ez a nyugalom jött át rajtam. Chili Davis a bal oldalamon ült, ránéztem Chilire, és azt gondoltam: ‘Legközelebb ő fog fúrni engem, igaz? Erre Chili azt mondja: ‘Ó, a fenébe is, igen.'”
Ahogy azt megjósolták, a következő ütésénél Clarknak ki kellett kacsáznia egy gyors labda elől, amit Ryan az álla mellett suhintott el. Clark nevetett magában, hogy ennek az volt a célja, hogy “csak egy kis figyelmeztetést adjon nekem, hogy (ő) még mindig Nolan Ryan van itt kint”. ”
Mindezek ellenére Ryan rájött, hogy Clark olyan valaki, akit nem lehet megfélemlíteni. Clark rutinosan a legjobbat hozta ki a Hall of Fame dobójából az összecsapásaik során, .333-as átlaggal (12 találat 36 ütésből) és hat hazafutással.
Ryan kitüntetett 27 éves pályafutása során, amely rekordot jelentő 5714 strikeoutot és hét no-hittert tartalmazott, egyetlen ütő sem ütött több hazafutást ellene, mint Clark.
Amikor Clark 1994-ben elhagyta a Giantset, hogy csatlakozzon a Rangershez, Ryan éppen visszavonult, és különleges tanácsadóként csatlakozott Texashoz. Ryan szerepe azt jelentette, hogy gyakran volt a klubházban az alatt az öt szezon alatt, amíg Clark ott játszott. Ez azt jelentette, hogy a két férfinak rengeteg alkalma volt megbeszélni az 1986-os nyitóéjszakán történteket.
“Egyszer sem beszélt velem” – mondta Clark a San Francisco Chronicle-nek. “Úgy került engem, mint a pestist. Ez a régi iskola mentalitása, ütők és dobók. Teljesen megértettem.”
Vagy talán csak Clark dörzsölte őt ennyi év alatt?
Szintén ezen a napon …
2019: Kevin Pillar két év után először ütött grand slamet a Giantsnek, amikor a Padres ellen a második inningben a San Francisco 7-2-re legyőzte a San Diegót. A slam három év óta az első volt a San Francisco számára az Oracle Parkban. Pillar ütése előtt Brandon Belt volt az utolsó Giant, aki grand slamet ütött – 2017. április 7-én, szintén a Padres ellen.
2008: Tara VanDerveer és a Stanford Cardinal 64-48-ra kikap Pat Summitt és a Tennessee Volunteers ellen az NCAA női kosárlabda-bajnokság bajnoki mérkőzésén.
1991: Az A’s lett az első Major League Baseball-csapat, amely olyan szabadtéri stadionban játszik, ahol tilos a dohányzás, mivel az Oakland Coliseum füstmentes övezet lett.
1984: A Santa Cruz-i San Jose State egykori sztárja, Juli Inkster megnyerte hét nagy LPGA-címe közül az elsőt, amikor egy hirtelen halálos rájátszásban legyőzte Pat Bradley-t, és megnyerte a Nabisco Dinah Shore női golfversenyt Rancho Mirage-ban, Kaliforniában.
1966: A Raiders vezetőedzőjét és általános igazgatóját, Al Davist nevezik ki az Amerikai Futball Liga komisszárának. A 36 éves Davisnek nagy szerepe volt abban, hogy a liga még abban az évben egyesüljön az NFL-lel.
A sportvilágban ezen a napon…
1912: Megszületett a norvégiai Oslóban Sonja Henie olimpiai műkorcsolyázó, 1928-ban, 1932-ben és 1936-ban aranyérmes (meghalt 1969-ben)
1935: Gene Sarazen megnyeri a második Masters golfversenyt.
1940:
1946: megszületik John Havlicek, a kosárlabda Hall of Famer tagja az ohiói Martin’s Ferryben (megh. 2019)
1946: Az észak-karolinai Hertfordban megszületik Jim “Catfish” Hunter, a Hall of Fame dobójátékos (Hall of Fame) (megh. 1999).
1963:
1968: Denny McLain-t, a Chicago White Sox kisebb ligás dobójátékosát a Detroit Tigers 25.000 dollárért követeli a waiverről
1968: Martin Luther King meggyilkolása miatt elhalasztják a Major League Baseball szezonnyitóját.
1969: Mind a négy baseball expanziós csapat – Royals, Expos, Padres és Pilots – megnyeri a nyitómeccsét.
1974: Hank Aaron 715. hazafutásával megdönti Babe Ruth rekordját.
1975: Frank Robinson debütál az MLB első afroamerikai menedzsereként.
1978: Ford C. Frick, a Major League Baseball harmadik biztosa (1951-65) 83 éves korában meghal.
1982:
1989: A 19 éves Tracy Caulkins megnyeri 36. amerikai úszóbajnoki címét
1989: A balkezes dobó, Jim Abbott, aki jobb kéz nélkül született, bemutatkozik a Major League-ben a California Angels csapatában.
1990: Nick Faldo legyőzi Raymond Floydot a rájátszás második lyukán, és ezzel sorozatban másodszor nyeri meg a Masters-t.
1991: Bill Shoemaker, a Hall of Fame zsokéja lebénul egy autóbalesetben.
2001: Tiger Woods másodszor nyeri meg a Masters-t.
2012: Bubba Watson megnyeri a The Masters-t a dél-afrikai Louis Oosthuizen elleni hirtelen halálos rájátszás második lyukán.
2014: A Connecticut női kosárlabdacsapata megnyeri a nemzeti bajnokságot egy nappal a Connecticut férfi csapata után, ez a második alkalom, hogy egy iskola mindkét címet megnyeri. Az első: Connecticut 2004-ben.