A síkság a Pireneusoktól és a Vizcayai-öböl francia partvidékétől nyugaton az orosz Urál-hegységig keleten húzódik. Partjait nyugaton és északnyugaton az Atlanti-medence vizei, északkeleten a sarkvidéki medence, délkeleten pedig a Földközi-tenger medencéje, beleértve a Fekete-tengert is, mossa. A Közép-európai-síkságtól délre húzódnak Európa középső hegyvidékei és fennsíkjai, amelyek az Alpok, a Kárpátok és a Balkán-hegység csúcsaira emelkednek. Északnyugaton, a La Manche-csatornán túl fekszenek a Brit-szigetek és alföldjeik, míg a Jütlandi-félszigettől északra több tengerszoroson át a Skandináv-félszigeten található Közép-Svédalföld, amely a Fennoskandia ökorégió része.
A síkság nagy része a mérsékelt égövi lombos és vegyes erdők bioszférájában fekszik, míg távol-keleti része az Eurázsiai sztyeppék ökorégió sztyeppéire terjed ki.
A Nagy-Európai-síkságon kívül vannak más, kisebb európai síkságok is, mint a Közép-Európában fekvő Pannon-medence vagy Közép-Duna-síkság, a Pó folyó völgyében fekvő Padana-síkság, a trák síkság a Maritsa folyóval, valamint a Brit-szigetek alföldjei.
A Nagy-Európai-síkság az Észak-Európai-síkságra (Közép/Közép-Európai-síkság) és a Kelet-Európai-síkságra oszlik. A felosztás inkább történelmi, mint geomorfológiai: a Kelet-európai-síkság oroszországi részét Orosz-síkságnak is nevezik, amely szinte az egész (európai Oroszországot) lefedi.
Nyugat-Európában a síkság viszonylag keskeny (többnyire 200 mérföldön vagy 320 kilométeren belüli szélességű) Európa északi részén, de a keleti része felé Nyugat-Oroszországban jelentősen kiszélesedik.