A Sports Illustrated 1987-es cikkében Eric Davis csapattársáról, a Cincinnati Reds outfielderéről Dave Parker így nyilatkozott: “Ericet világklasszis sebességgel, nagyszerű ugrásképességgel, 42 éves koráig játszható testtel, óriási ütősebességgel és erővel, valamint hihetetlen dobókarral áldotta meg a sors.”1
Parkernek egy kivételével mindenben igaza volt: Davis túl sok sérülést szenvedett és túl sok súlyos betegséget élt át ahhoz, hogy az ötödik évtizedéig játszhasson. De minden eszköze megvolt hozzá, és amikor a teste rendben volt, akkor egy pokolian jó labdajátékos volt. Elég erővel és sebességgel rendelkezett ahhoz, hogy a 30-30-as klub tagja legyen – majdnem ő lett az első 40-40-es ütő -, és elég jó középhátvéd volt ahhoz, hogy pályafutása során három Aranykesztyűt is kiérdemeljen. A Cincinnatival 1990-ben megnyerte a World Series-t, de pályafutása későbbi szakaszában legyőzte egy sokkal könyörtelenebb és veszélyesebb ellenfelét, a vastagbélrákot.
Eric Keith Davis 1962. május 29-én született Los Angelesben, Jimmy és Shirley Davis három gyermekének egyikeként; testvérei között van egy idősebb testvér, Jim Jr. és egy nővér, Sharletha. Eric édesapja a Boys Market nevű élelmiszerüzletláncnál dolgozott. A család a nagyon kemény Dél-Közép-Los Angelesben élt, és Jimmy nemcsak kosárlabdázni ment a fiaival a játszótérre, hanem azért is, hogy megvédje őket a környéken leselkedő veszélyektől. Egy alkalommal valaki a játszótéren vadul lövöldözött egy pisztollyal.
“Itt voltam, hogy megvédjem Ericet, de a lövöldözés olyan közel volt, hogy pánikba estem” – mondta Jimmy”.” Csak annyit tudtam mondani, hogy ‘Eric, menj a földre’. Mindannyian az iskola mögé futottunk. Ez egy ilyen terület. Áldás, hogy megúszta sérülés nélkül. “2
A környéken nem volt szokatlan, hogy a gyerekeket elcsábította a drogkultúra. Davisnek fiatalkorában gyakran kínáltak kábítószert, de sportolással elkerülte a függőség csapdáját. A Fremont High Schoolban baseballozott és kosárlabdázott, és gyakran került szembe gyermekkori barátjával, riválisával és későbbi major ligás játékosával, Darryl Strawberryvel, aki a Crenshaw High Schoolban játszott. Davis kedvenc sportja a kosárlabda volt, és a baseballt sem vette komolyan egészen a középiskola utolsó évéig, amikor .531 pontot ért el 50 lopott bázissal. Az ilyen számok általában felkeltik a játékosmegfigyelők figyelmét; a baseball ekkor váltotta fel a kosárlabdát, mint karrierlehetőséget.
“Azt hiszem, először akkor vettem komolyan a baseballt, amikor a játékosmegfigyelők elkezdtek rám figyelni” – mondta Davis, aki a középiskolában shortstop volt. “Darryl (a Crenshaw-nál) mindig több játékosmegfigyelő figyelte őt. Nem volt túl sok megfigyelő, aki lejött volna Fremontba tehetségeket keresni. “3
Néhány csapat figyelte Davist, köztük a Dodgers és a Brewers, de a Reds volt az, aki leszerződtette, miután az 1980 júniusi draft nyolcadik körében kiválasztotta őt. Első állomása a tengerparton volt, a rövid szezonú Northwest League-ben szereplő Eugene Emeraldsnál. Nem gyújtotta fel azonnal a világot, 18 évesen 33 meccsen csak 0,219-et ütött. 18 évesen csak egy hazafutást ütött, de az számított – ez egy két futásos walk-off ütés volt augusztus 18-án a kilencedik harmad végén a Central Oregon Phillies ellen.
Davis a sebesség és az erő lenyűgöző kombinációjával küzdötte fel magát az alsóbb osztályokban; az erő különösen meglepő volt, mert bár 180 centi magas volt, mindössze 165 kilósan játszott. 1981 és 1983 között 48 hazafutást ütött és 141 bázist lopott, amivel az 1984-es szezon előtt helyet kapott a Reds 40 fős listáján. A Reds úgy döntött, hogy védekezés szempontjából is kihasználja Davis gyorsaságát, és 1981-től kezdve az Eugene-ben a shortstopról a külső mezőnybe helyezte át.
A 40 fős listán való szereplés nem garantálja, hogy a nagy klubbal északra utazhat, és ez történt Davis esetében is, aki az 1984-es kampányt a Wichita Aerosnál kezdte, amely a Cincinnati fiókcsapata a Triple-A American Associationben. De néha szükség van egy kis szünetre a sikerhez; Davis esetében Duane Walker május 17-i combizomsérülése hozta meg Davis számára az első nagycsapatba való behívót. Az sem ártott, hogy Davis 10 hazafutással és 35 RBI-vel .311-et ütött a farmon.
Davis már újoncként megmutatta, hogy egyszerre képes varázslatos dolgokra a pályán és arra, hogy sérülés miatt játékidőt veszítsen. A sérülés akkor következett be, amikor a Mets elleni július 19-i mérkőzésen csúszás közben megsérült a térde. Egy ideig a kispadra ültették abban a reményben, hogy a sérülés javulni fog, de a csapat végül augusztus 14-én a rokkantlistára tette. Szeptember 1-jén tért vissza, és ezt azzal ünnepelte, hogy négy meccsen öt hazafutást ütött.
Bármennyire is lenyűgözte Davis erőfitogtatása, Pete Rose, a Reds menedzsere jobban aggódott amiatt, hogy a hosszú labdák helyett inkább a kontaktusra törekedjen. “Azt mondtam neki, hogy csak legyen gyors az ütővel, és majd jönnek a homerek” – mondta Rose. “Azt is mondtam neki, hogy figyelni fogom, mint egy sólyom. A srác megértette. Esélye van arra, hogy ő legyen a klub legjobb játékosa. “4
Talán a srác nem értette meg annyira, mint Rose gondolta. Az 1985-ös tavaszi edzés után északra ment a csapattal, és a nyitónapon felkapta a fejét, amikor a Reds Montreal elleni 4-1-es győzelme során egymást követő dobásokon lopta el a második és harmadik helyet. Ettől kezdve Davis nagyjából csak Rose gyomrát forgatta fel, mert június 4-én már csak .189-et ütött, 90 ütésből 31 strikeouttal. Rose ekkor küldte le Davist a Triple-A Denver Zephyrshez, ahol 64 meccsen .277-et ütött 15 hazafutással, 38 RBI-vel és 35 lopással. A Reds szeptemberben visszahívta őt, és Davis az év hátralévő részében az anyaklubnál maradt. Elismerte, hogy jót tett neki a kiskorúakhoz való visszatérés. “Az egyetlen jó dolog, amiért visszamentem, hogy mentálisan segített” – mondta. “Ez a jellemem próbája volt, különösen akkor, amikor a tavaly tavaszi médiafelhajtás után kudarcot vallottam. “5
Davis 1986-ban ismét az anyaklubhoz került, amikor a Reds hét szélsőjátékossal hagyta el a tavaszi felkészülést. Az újoncok, Paul O’Neill és Kal Daniels nyertek munkát Floridában, hogy csatlakozzanak a megtartott Davishez, Parkerhez, Eddie Milnerhez, Nick Esaskyhoz és Max Venable-hez. Akárcsak az előző szezonban, a nyitónapon is lenyűgözte a Cincinnatit, és egy három futásból álló homerrel 7-4-es győzelmet aratott a Phillies ellen. Az 1985-ös évtől eltérően azonban itt maradt egy ideig, és elkezdett mutatni valamit abból az erőből és sebességből, amiért a Reds vezetői csorgatták a nyálukat.
Davis akkor kezdett igazán bizonyítani, amikor Esasky június 14-én combizomfájdalmakkal kiesett. Miután áprilisban 12 meccsen kezdett, május elején a kispadra ültették, amikor 98 ütés alatt .214-et ütött 4 hazafutással, 12 RBI-vel és 17 lopott bázissal. Amint újra rendszeres szerepet kapott, elkezdett sziporkázni, az Esasky sérülése utáni első 25 meccsén .371-et ütött, 8 hazafutással, 19 RBI-vel és 23 lopott bázissal. A Reds így is 8-4-re kikapott.
Davis 1986. augusztus 25-én csatlakozott a válogatott társasághoz, amikor a Pirates Rick Rhodenje ellen elérte az év 20. homerét. Ezzel a dobással bekerült az exkluzív 20-60-as klubba (20 hazafutás és 60 lopott bázis), csatlakozva a későbbi Hall of Famers Joe Morganhez és Rickey Hendersonhoz. Végül elérte a 20-80-as szintet, 27 homerrel és 80 lopással, amihez .277-es ütésátlag, 71 RBI és .901-es OPS társult.6
Davis Billy DeMars ütőedzőnek tulajdonította az ütőjátékosként való fejlődését, mivel DeMars megváltoztatta a hozzáállását a palánknál, rávéve, hogy szigorítson a lendítésén és a dobással együtt menjen, ahelyett, hogy mindent megpróbálna meghúzni. Ez azt jelentette, hogy ahelyett, hogy megpróbált volna egy külső dobást balra ütni (Davis jobbkezes ütő volt), jobbra tudta ütni, méghozzá erőteljesen.
Az 1986-ban Davis által alkalmazott leckék 1987-ben még jobban működtek. Az All-Star szünetre .321-et ütött, 27 hazafutással és 68 RBI-vel, beleértve három grand slamet májusban. Nem meglepő, hogy először indult az All-Star Game-en, ahol 0-3-at dobott. A második félidőben jól kezdett; augusztus 2-án beütötte a 30. hazafutását a szezonban, amivel a hetedik játékos lett, aki bekerült a 30-30-as klubba (30 hazafutás és 30 lopott bázis – már 37 lopása volt). Elkerülhetetlennek tűnt, hogy Davis lesz az első játékos, aki valaha 40-40 ember lett.7 A második félidőben azonban visszaesett, ami részben annak a bordasérülésnek volt köszönhető, amelyet szeptember 4-én szenvedett, amikor a Wrigley Fielden a külső pálya falának ütközött, miközben Ryne Sandbergtől elvett egy extra bázisú ütést. A sérülés miatt Davis a csapat utolsó 27 mérkőzéséből 17-et ki kellett hagynia. A szezonban elért számai így is lenyűgözőek voltak: 37 hazafutás, 100 RBI és 50 lopott bázis. A szezon után Davisnek helyet kellett csinálnia otthonában a kandallópárkányon, mert elnyerte első Gold Glove és Silver Slugger díját. Jött volna még több is.
Davis 1988 elején búcsút mondhatott a 40-40-es szezonnak, mivel a sérülések és a gyenge produkció szörnyű kezdéshez vezetett. Miután május közepén három meccset kihagyott egy combizomsérüléssel, belépett a “nem lehet nyerni a próbálkozásért” társaságba, amikor egyesek szerint ártott a csapatnak azzal, hogy túl korán tért vissza a sérülésből, kevesebb mint egy évvel azután, hogy hamisítással vádolták meg.
“Igen, mindkét oldalt hallottam” – mondta. “Hallottam, hogy nem játszom sérülten, és most azt hallom, hogy nem kellene sérülten játszanom. Tudom, hogy néhány csapattársam és a menedzser mondott dolgokat, de nem nekem. A médiának mondták. “8
Május 31-én Davis már csak 0,220 pontot ütött 6 hazafutással, 23 RBI-vel és 15 lopott bázissal. Ezek a számok annyira elmaradtak attól, amit az előző szezonban elért, hogy elkerülhetetlenek voltak a találgatások az okokról. A Cincinnati Enquirer június 7-i cikke egy meg nem nevezett Nemzeti Liga-vezetőt idézett, aki szerint olyan pletykák keringtek, hogy Davis drogozik. Murray Cook, a Reds GM-je, aki állítólag csalira kínálta Davis-t, határozottan visszautasította a vádakat.
“A hivatalos válaszom az, hogy nem fogom megtisztelni a válaszadással” – mondta Cook. “Egy dolgot mondhatok, jól és nagyon éretten kezelte a dolgot. “9
Ez az érettség egy jelentősen javuló teljesítményben nyilvánult meg, amit talán Davis azon szándéka serkentett, hogy cáfolja a drogvádakat. Az ütője éppúgy felforrósodott, mint az időjárás, és az évet .273-as ütőátlaggal, 26 hazafutással, 93 RBI-vel és 35 lopott bázissal zárta. A felháborító szerencse horzsolásait és zúzódásait is elszenvedte, mivel számos olyan furcsa kisebb sérülést szenvedett, amelyek miatt a szezon során többször is meccseket kellett kihagynia. Négy meccset ült ki (és csak egy ötödikben volt beugró) megduzzadt könyökkel, miután a Giants játékosa, Atlee Hammaker június 17-én megütötte egy dobással. Ezután a Függetlenség Napját azzal ünnepelte, hogy megzúzta a térdét, miután összeütközött csapattársaival, Barry Larkinnal és Jeff Treadway-jel, miközben egy röpülő labdát üldözött. Le kellett vinni a pályáról, és három mérkőzést kihagyott.
A szezon után Davis először találkozott újságírókkal azóta, hogy június 1-jén személyes szájzárat rendelt el. Elmagyarázta, hogy a rossz kezdése sokkal jellemzőbb volt rá, mint az 1987-es elképesztő kezdése. “Ahogyan tavaly kezdtem , ez nem gyakran fordul elő” – mondta Davis. Bizonyos szempontból szerencsétlen volt, mert az emberek mindig ezt várják tőlem. “10
Davis egy egyéves, 1,35 millió dolláros szerződést írt alá, plusz ösztönzőket, miután a médiában megjelentek olyan hírek, hogy el akarja cserélni magát. Miután elkezdődött a szezon, sikerült elkerülnie a boldogtalanság fújoló madarainak látogatását azzal, hogy forrón kezdett Június 30-ra már 14 hazafutása, 49 RBI-je, .293-as ütésátlaga és .919-es OPS-e volt, de csak négy lopott bázisa. A számok különösen lenyűgözőek voltak annak fényében, hogy ismét megsérült, 14 mérkőzést hagyott ki, miután május 2-án Montrealban, az Expos elleni 6-4-es vereség alkalmával elszakadt a combizma.
Davis a sérülésből való visszatérése után is jól játszott, és Tom Lasorda menedzser beválasztotta a National League All-Star csapatába. Davis érzelmi hullámvasút típusú szezonjára jellemző volt, hogy még ez a jó hír is vitákba keveredett. Davis szerződésében 55 000 dolláros bónusz szerepelt az All-Star csapatba való “beválasztásáért”, de a szurkolói szavazáson 810 744 szavazattal a negyedik helyen végzett. Úgy tűnt, hogy a részleteket illetően volt némi zavar, mivel ügynöke, Eric Goldschmidt azt állította, hogy Davis jogosult volt a bónuszra, függetlenül attól, hogy hogyan került be a csapatba. A Reds végül kifizette a bónuszt.
Az All-Star szünet után Davis egészen szeptember 3-ig jó volt, amikor is folytatta azt a szokását, hogy nekirohant a kinti falnak, ezúttal a pittsburghi Three Rivers Stadionban, miközben elkapott egy fly ballt a fault területen. Négy mérkőzést hagyott ki csuklóhúzódással. Egyik sérülés sem akadályozta meg Davist abban, hogy kiváló szezont zárjon: .281-es ütésátlagot, 34 hazafutást, 101 RBI-t és 21 lopott bázist ért el, amivel megszerezte második Silver Slugger-díját. Védekezésben is újra kiemelkedett, zsinórban harmadszor nyerte el a Gold Glove-ot.
Az 1990-es szezon keserédes volt Davis számára. A télen hároméves, 9,3 millió dolláros szerződést írt alá, majd borzalmasan indult a szezon, aminek része volt – kitaláltad – egy újabb látogatás a rokkantlistán. Áprilisban és májusban 23 meccset hagyott ki térdsérülés miatt, és soha nem került a pályára. A szezont .260-as átlaggal, 24 hazafutással, 86 RBI-vel és 21 lopással fejezte be 127 mérkőzésen. De ez az év más volt a Reds számára, mivel az új menedzser, Lou Piniella egészen a World Seriesben az Oakland A’s elleni elképesztő négymeccses győzelemig vezette őket. Davis az első három mérkőzésen jól játszott, .286-ot ütött, egy hazafutással és öt RBI-vel. A negyedik mérkőzésen, Oaklandben bekövetkezett a katasztrófa.
A rá jellemző módon játszott, Davis az első inningben Willie McGee flyballja után ugrott, de nem találta el. Miután az edző kijött, hogy megnézze, befejezte az inninget, de a kispadhoz visszatérve összeesett. Csapattársai bevitték a klubházba, majd véres vizeletmintát produkálva kórházba szállították. Veseelégtelenséget diagnosztizáltak nála, és 40 napot töltött a kórházban. Vita robbant ki, amikor magánrepülővel ment haza Cincinnatibe, mert Davis elvárta, hogy a Reds fizesse azt.
“Az ügynököm beszélt Quinnel, megkérdezte, és ő azt mondta: “3 millió dollárt keres, hadd vegye meg a saját repülőgépét” – mondta Davis. “Így hát megtettem. Aztán elküldtem nekik a számlát. “11 A Reds végül kifizette.
Davis orvosa azt mondta, hogy az egész 1991-es szezont ki kell vennie, de a pályán volt az Astros ellen a nyitónapon a Riverfront Stadiumban. A 2-for-4-es teljesítménye azt jelezte, hogy talán az orvosa túlságosan óvatos volt, de a szezon előrehaladtával egyértelművé vált, hogy Davis nem volt 100 százalékos. Július 20-án már .252, 10 hazafutással, 26 RBI-vel, 13 lopott bázissal és krónikus fáradtsággal, ami miatt augusztusban 27 meccsre kényszerült – ez volt a szezonban a második munkaképtelenségi listára kerülése, miután júniusban 14 meccset hagyott ki combizomsérülés miatt -, és soha nem játszott a képességeihez mérten. Az egész szezonban mindössze 89 mérkőzésen lépett pályára, mindössze egy hazafutást ütött és öt futást ért el, miután visszatért az eltiltásról.
Az 1991-es hősies erőfeszítései ellenére a Reds vezetői úgy döntöttek, hogy Davis soha többé nem lesz az a játékos, aki valaha volt vagy lehetett, és november 27-én Kip Gross dobóval együtt elcserélték a Los Angeles Dodgershez Tim Belcher és John Wetteland dobókért. Davis számára ez azt jelentette, hogy hazamehet és együtt játszhat gyerekkori barátjával, Strawberryvel.
“A valóság az, hogy úgy érezték, nem tudok többé teljesíteni” – mondta Davis. “Az első számú dolog a tavalyi teljesítményemmel kapcsolatban az volt, hogy három helyen elszakadt a vesém. Ezért engem tettek felelőssé. “12
Kiderült, hogy a Redsnek igaza volt. A gyerekkori cimborák sokat hangoztatott újraegyesülése egyik játékos számára sem eredményezett visszatérést. Strawberry személyes problémái és sérülései 1992-ben 43 mérkőzésre korlátozták, Davis pokolian elszánt játékstílusa pedig további sérülésekhez vezetett, köztük egy kulcscsonttöréshez és egy műtétet igénylő vállsérüléshez, amely szeptember elején véget vetett a szezonjának. Davis mindössze 76 mérkőzésen játszott.
Davis a szezon után szabadügynök volt, és talán abban reménykedve, hogy maradt még benne valami az 1987-es játékosból, a Dodgers egy egyéves, 1 millió dolláros szabadügynöki szerződést kötött vele 1993-ra, plusz 5 494,51 dollárt minden egyes napért, amikor az aktív játékosok között volt.13 Nos, ahogy a mondás tartja, egymillió dollárért már nem lehet azt kapni, amit régen. Fred Claire, a Dodgers általános menedzsere májusban majdnem kirúgta Davist, amikor .211-et ütött, de kitartott mellette augusztus 31-ig, amikor is elcserélte Davist a Detroit Tigershez egy később megnevezendő játékosért.
Ez a játékos John DaSilva volt, aki összesen hat major ligás meccsen dobott. Ahhoz képest, amit a Tigers kapott Davisért, ez egy elég korrekt csere volt. Ő 1993 végén 23 meccset játszott náluk. 1994-ben .186-os ütésszámmal május 23-án a nyakában lévő idegbecsípődéssel került a rokkantsági listára. 57 mérkőzésre esett ki, majd a visszatérése utáni első mérkőzésen (július 26-án) a hetedik inningben ágyékhúzódással távozott.
Az 1994-es szezon a játékosok sztrájkja miatt rövidült meg, de Davis egyébként sem tért volna vissza. Megműtötték egy porckorongsérv miatt a nyakán – hét év alatt a nyolcadik műtétje volt -, majd 32 évesen befejezte a pályafutását, amikor az orvosok közölték vele, hogy milyen kiterjedt a sérülés.
Davis 1995-ben Los Angelesben töltötte az időt, ahol több vállalkozást felügyelt, köztük egy PR-céget, és edzett. De október környékén, amikor két kedvenc csapata, a Reds és a Dodgers találkozott az NLDS-ben, a régi versenyszellemei elkezdtek folyni, és a visszatérés víziói kezdtek táncolni a fejében. Végül 1996. január 2-án Davis aláírt egy kisebb ligás szerződést a Cincinnatival, amely 500 000 dollárt ígért neki, ha bekerül a csapatba.
Davisnek remek tavasza volt, és valóban bekerült a csapatba. A szabadév és a sok munka Hal McRae ütőedzővel visszahozott valamit a régi Davisből. Igaz, minden évben el kellett mennie a rokkantlistára, amikor 11 meccset hagyott ki bordazúzódás miatt, amit május 25-én Denverben szenvedett el egy elkapás közben, de a közismerten fukar Reds-tulajdonos Marge Schott tényleg megkapta a pénzét, mivel Davis 129 meccsen .287-et ütött, 26 hazafutással, 83 RBI-vel és 23 lopott bázissal. A homer- és ribbie-számával Barry Larkin mögött a második volt a csapatban, a lopások terén pedig a harmadik. Összességében ez egy remek szezon volt, ami abban csúcsosodott ki, hogy Davis elnyerte a National League Comeback Player of the Year díját.
A Reds úgy döntött, hogy hiába tért vissza Davis, nem megy előre, és nem szerződtette 1997-re. A Baltimore Orioles ezzel szemben a szabadügynöki szerződéssel távozó Bobby Bonilla helyére akart pótolni, és egyéves szerződést kötött Davisszel 2,2 millió dollárért, 1998-ra szóló opcióval. Az 1997-es szezont jól kezdte, és május 25-ig .302 pontot ütött, amikor egy gyomorpanasz miatt abba kellett hagynia a fizetést. Erről a “betegségről” kiderült, hogy vastagbélrák volt, és június 13-án, pénteken a baltimore-i Johns Hopkins kórházban eltávolították a vastagbele egy részét.
Voltak, akik azt gondolták, hogy Davis rosszindulatú, mert annyi játékidőt hagyott ki sérülés miatt. A legtöbbeket kétségtelenül lenyűgözte az 1996-os visszatérése, miután több mint egy évet kihagyott a nyakproblémái miatt; bizonyára senki sem irigyelte volna tőle, ha a rákműtét után úgy dönt, hogy a pokolba vele. Szeptember 15-én azonban Davis visszatért az Orioles kezdőcsapatába, még akkor is, amikor még heti rendszerességgel kemoterápiás kezeléseket kapott, és segített nekik megszerezni az American League East bajnoki címét. A Seattle elleni ALDS-győzelemben és a Cleveland Indians elleni ALCS-vereségben is szerepelt. Bár második World Series-gyűrűjét nem kapta meg, Davis elnyerte a Roberto Clemente-díjat a leginspirálóbb játékosnak járó elismerést, valamint a Fred Hutchinson-díjat, amelyet annak a játékosnak ítélnek oda, aki a legjobban példázza a jellemet, az elkötelezettséget és a versenyszellemet.14 Bostonban a Tony Conigliaro-díjjal is kitüntették, amelyet évente adnak át egy olyan játékosnak, aki szellemmel, elszántsággal és bátorsággal küzdött le egy akadályt vagy megpróbáltatást.
“Négy nappal a diagnózis után meg tudtak műteni” – mondta. “Csak arról volt szó, hogy kivesszük belőlem ezt a baseball-labda méretű daganatot. “15
Davis 1998-ban tért vissza az Orioleshoz, és a szezon után a szótárak a képét a visszatérés, a bátorság vagy az elszántság szavak mellé tehették volna – válasszon, amit akar. Sok időt töltött DH-ként és egyet sem a DL-en, és csodálatos szezonja volt: .327-es átlag (negyedik az Amerikai Ligában), 28 hazafutás és 89 RBI. Emellett .970-es OPS-szel vezette a csapatot.
Az 1998-as szezon volt Davis utolsó nagy dobása. Kétéves, 9 millió dolláros szerződést kötött a St. Louis-szal, de a Cardinals nem kapta meg a pénzét. Az 1999-es kampánya 58 mérkőzés után félbeszakadt egy rotátorköpeny-szakadás miatti műtét miatt, 2000-ben pedig 92 mérkőzésen szerepelt részmunkaidős játékosként. A Giantsnél 2001-ben 74 mérkőzés után vonult vissza.
Davis számos üzleti és baseball tevékenységbe kapcsolódott be. Vándoredzőként dolgozott a Redsnél, ingatlanokkal foglalkozott, és két dokumentumfilmet készített. Az első, a Hitting From the Heart, egy motivációs DVD, amely bemutatja, hogyan tudnak a sportolók bármilyen akadályt legyőzni, hogy elérjék céljaikat. A második, a Harvard Park arról szól, hogy a park, ahol Davis és Strawberry gyerekkorukban játszottak, hogyan termelt ki annyi nagyszerű sportolót annak ellenére, hogy egy bűnözéssel sújtott környéken található.
De Davis szíve a baseballé volt. 2016-tól Davis a Reds általános menedzserének, Dick Williamsnek volt a speciális asszisztense. Feleségével, Sherrie-vel két lányuk született, Erica és Sacha.
A legutóbb átdolgozott: 2017. január 5.
Ez az életrajz a “Overcoming Adversity: The Tony Conigliaro Award” (SABR, 2017), szerkesztette Bill Nowlin és Clayton Trutor.
Források
A jegyzetekben idézett forrásokon kívül a szerző a következőket használta fel:
Weboldalak
Cincinnati.reds.mlb.com.
Fredhutch.org.
UPI.com.
Újságok
Orlando Sentinel.
Santa Cruz Sentinel.
Seguin (Texas) Gazette-Enterprise.
Star-Democrat (Easton, Maryland).
Book
Swaine, Rick. Baseball’s Comeback Players: Forty Major Leaguers Who Fell and Rose Again (Jefferson, North Carolina: McFarland & Company, 2014).
Notes
1 Ralph Wiley, “These Are Red Letter Days,” Sports Illustrated, 1887. május 25:
2 Sam McManis, “South-Central L.A. Was Where It Began for Reds’ Eric
Davis – But Now, the Sky’s the Limit,” Los Angeles Times, 1987. február 2.
3 Ibid. Ez meglepő kijelentés, mert az iskola hozta ki a major ligás Chet Lemont, George Hendricket, Bobby Tolant és Bob Watsont is.
4 Earl Lawson, “Davis’ HR Binge Impresses Reds,” The Sporting News, 1984. szeptember 17.: 22.
5 Hal McCoy, “Davis Job-Hunting Again With Reds,” The Sporting News, 1986. április 7.: 49.
6 Henderson már benne volt ebben az elit csoportban, mivel 1985-ben 24 homert ütött 80 lopással együtt. 1986-ban 28 hazafutása és 87 lopott bázisa volt.
7 Jose Canseco az Oakland A’s-ból 1988-ban 42 hazafutással és 40 lopott bázissal érte el ezt a bravúrt. Canseco saját bevallása szerint szteroidokat használt játék közben. Davis, akinek játéksúlya 165 font volt, soha nem gyanúsították teljesítményfokozó szerek használatával.
8 McCoy, “Is an Injured Davis Hurting Reds,” The Sporting News, June 13, 1988: 25.
9 Michael Paolercio, “Davis: I Have No Drug Problem,” Cincinnati Enquirer, June 7, 1988: C-1.
10 Greg Hoard, “Eric Davis Finally Has His Say His Say,” Cincinnati Enquirer, 1988. október 4.: A-16.
11 Steve Dilbeck, “Davis Tells His Side of Incidents’,” San Bernardino County Sun, 1993. augusztus 1: G5.
12 Joe Kay, “San Bernardino County Sun”, 1991. november 28.: “Dilbeck Dilbeck, a San Bernardino County Sun”, 1991. november 28.: G5: C7.
13 Ha a Dodgers abban reménykedett, hogy Davis jelentős időt tölt majd a rokkantlistán, hogy ne kelljen kifizetniük ezt a bizonyos bónuszt, akkor nagyot csalódtak. Az egész szezonban a játékoskeretben volt.
14 A Hutch-díjnak nevezett díjat a Pirates műsorvezetője, Bob Prince hozta létre Hutchinson tiszteletére. Hutchinson a Reds menedzsere volt, amikor 1963 decemberében rákot diagnosztizáltak nála, és kevesebb mint egy évet adtak neki az életből. 1964-ben visszatért a Reds menedzselésére, de a szezon közepén abba kellett hagynia. Még abban az évben november 12-én meghalt.
15 “Eric Davis baseballsztár hősies harca a rákkal inspirációt jelent a pályán és azon kívül is”, Jet, 94. évfolyam, 16. szám, 1998. szeptember 14.: 52.