Amint a napfény áttöri a ködöt, az indiai Biharban, a Gandak folyón úszó csónakon egy halász észrevesz egy csodálatos hüllőt, amely a folyó közepén lévő homokpadon sütkérezik. A legtöbb ember összetévesztené egy krokodillal, de jellegzetes, gömbölyded ormánya és hosszúkás állkapcsa elárulja neki, hogy ez egy gharial.
A gharialokat (Gavialis gangeticus) gyakran összetévesztik a krokodilokkal vagy aligátorokkal. Ők az egyetlen faj a Gavialidae családban: folyóvízi állatok, amelyek csak halat és néhány rákfélét esznek, és amelyek talán több mint 65 millió évvel ezelőtt váltak el az összes többi krokodilfélétől.
Egykor a gharialok az indiai szubkontinens folyami ökoszisztémáiban – Pakisztánban, Mianmarban, Bangladesben és Bhutánban – voltak gyakoriak. A becslések szerint azonban a populáció az 1946-os 10 000 egyedről 2006-ra kevesebb mint 250-re csökkent, ami három generáció alatt 96-98%-os csökkenést jelent, és a Nemzetközi Természetvédelmi Unió vörös listáján a súlyosan veszélyeztetett kategóriába sorolta őket.
Mára azonban az összehangolt természetvédelmi erőfeszítéseknek köszönhetően felcsillant a remény a gharial számára, amely ma már főként Indiában és Nepálban él.
Az erőfeszítések az 1970-es években kezdődtek, amikor az indiai kormány az ENSZ fejlesztési programjának és az ENSZ Élelmezési és Mezőgazdasági Szervezetének támogatásával krokodiltenyésztési és -kezelési projektet indított. A Nemzeti Chambal Menedékhelyet 1978-ban hozták létre, és a következő évben engedték ki az első fogságban tenyésztett gharialokat a Chambal folyóba, amely a három államban, Uttar Pradeshben, Madhya Pradeshben és Rajasthanban szakadékokon és hegyeken vág át. 1992-re a gharial-populáció 1095 egyedre nőtt.
A visszaesések ellenére – 2007 telén több mint 100 ghariált találtak holtan a vízben lévő mérgek által okozott köszvény miatt – ma is a Chambal folyóban él a legnagyobb ghariálpopuláció, a kormány becslése szerint mintegy 1800 egyeddel.
A Chambal projekt sikerét most Biharban is megismétlik. Miután 2010-ben a Gandak folyó indiai szakaszán – amely Nepálból folyik le Indiába – 15 hím és nőstény ghariált figyeltek meg, a bihari kormány Gandak ghariál helyreállítási projektet indított. A folyóban megmaradt gharial-populáció megerősítése érdekében 2014 és 2015 között fogságban született és nevelt gharialokat engedtek a Gandakba az indiai Környezetvédelmi és Erdészeti Minisztériummal és a WTI-vel közös projekt keretében.
A Gandak ideális élőhely a gharialok számára a homokpartjaival és vizes élőhelyeivel, amelyek jó szaporodóhelyet jelentenek a halak számára, amelyekkel táplálkoznak. “A feladat egyik izgalmas része az volt, hogy a patnai állatkertből mintegy 30 fiatal és kifejletlen, állatkerti tenyésztésű és nevelt gharialit vittünk a Gandak folyóba visszatelepítés céljából” – mondta BC Choudhury professzor, a WTI egyik kurátora. “Néhány szabadon engedett egyedre rádió- és műholdas jeladót erősítettünk, hogy nyomon követhessük az útjukat.”
2016-tól kezdve a fészkeket a helyi halászok és gazdák segítségével minden évben megtalálták. A fészkeket megvédték a homokerózió és a ragadozók ellen, és helyi fészekőröket is bevetettek. “A halászközösség tagjait kiképezték a gharialok megfigyelésére és fészekrakási viselkedésük nyomon követésére” – mondja Samir Kumar Sinha, a WTI természetvédelmi vezetője.
Amikor a hím gharialok elérik az ivarérettséget, körülbelül 10 éves koruk körül, az ormányuk hegyén egy gumószerű kinövést növesztenek, amely egy cserépre hasonlít. Erről a ghara-ról – a hindi szó egyfajta agyagedényt jelent – kapták a gharialok a nevüket. A nőstények a tojásokat a homokpadokba és a folyami szigetek partjaira épített, kancsó alakú üregekbe rakják, ahol a ragadozóktól védik őket. Veszély esetén az apák bemászhatnak az üregekbe, hogy megvédjék a családtagokat. Körülbelül 70 napos keltetési idő után az ikrákból lábhosszú kicsinyek kelnek ki.
A gharial populáció csökkenéséhez több tényező is hozzájárult. Sokan belegabalyodnak a halászhálókba, vagy a teknős orvvadászok által kihelyezett horgok csapdájába esnek. Bőrükért és trófeaként, valamint a hagyományos gyógyászatban való felhasználásuk miatt is vadásznak rájuk. A folyópartok illegális homokbányászata tönkreteszi a gharialok élőhelyeit és fészkeit, és arra kényszeríti őket, hogy elhagyják kedvelt sütkérezőhelyeiket. A sütkérezés fontos a faj hőszabályozásához.
Az egyik legnagyobb veszélyt a gátak és zsilipek korlátlan használata jelenti, amelyek megnyitásakor elárasztják a folyók alsó folyásirányú mellékfolyóit, szakaszosan erodálják a folyópartot, és elmossák a gharialák tojásait.
2018-ban az Állami Vadvédelmi Tanács elfogadta a WTI ajánlását, hogy a Gandak folyó 140 km-es (87 mérföldes) szakaszát nyilvánítsák természetvédelmi rezervátummá PK Gupta, Bihar fő vadvédelmi felügyelője szerint. “Ez nemcsak a gharial-populációk helyreállítását segíti ezen a folyószakaszon, hanem más folyami ökoszisztémákét is” – mondja.
Sinha azt mondja: “Márciusban végeztünk egy felmérést, és a gharialok száma 260-ra jött ki, most ez tovább fog nőni”. Júniusban 86 frissen kikelt gharialát engedtek vissza a folyóba, miután 65-70 napos sikeres keltetést követően a fészekben, amelyekre a helyi közösség tagjai vigyáztak.
Choudhury azt mondja: “A bihari Gandak folyóban a vadon élő gharialák globális felnőtt populációjának mintegy 7-8%-a él, és büszkék vagyunk arra, hogy közreműködhettünk ennek megvalósításában. Elképzeléseink szerint a Gandak talán a Chambal folyó után a második legfontosabb vadon élő gharial szaporodási hely lesz az országban.”
Dacára annak, hogy a gharialok körülbelül 4,9 méter hosszúak és a Föld legnehezebb hüllők közé tartoznak – egyes esetekben akár 680 kg-ot is nyomnak -, jellemzően félénkek, és elbújnak az ember elől, így nem mindig könnyű észrevenni őket.
De egyre többet fedeznek fel India és Nepál más részein. A bihari Kosi folyóban 2019-ben két gharialát észleltek – mintegy 50 év óta először. Ugyanebben az évben a Londoni Zoológiai Társaság tudósai közel 30 év kihalás után találtak gharialbébiket Nepál egy távoli régiójában, idén pedig a Yamuna folyóban láttak gharialokat.
A gharialok még mindig kritikusan veszélyeztetettek, de a természetvédelmi erőfeszítések folytatásával van remény arra, hogy számuk tovább növekedhet.
A kihalás koráról szóló további tudósításokat itt találja, és kövesse Phoebe Weston és Patrick Greenfield biodiverzitás-riportereket a Twitteren a legfrissebb hírekért és funkciókért.
{{topLeft}}
{{{bottomLeft}}
{{{topRight}}
{{{bottomRight}}
{{/goalExceededMarkerPercentage}}
{{/ticker}}
{{heading}}
{{#paragraphs}}
{{.}}
{{{/paragraphs}}}{{highlightedText}}
- Megosztás a Facebookon
- Megosztás a Twitteren
- Megosztás e-mailben
- Megosztás a LinkedInen
- Megosztás a Pinteresten
- Megosztás a WhatsAppon
- Megosztás a Messengeren