Házi egérbandákat fogtak, amelyek megtámadták és megölték a súlyuk 300-szorosát kitevő tengeri madarakat egy dél-atlanti szigeten.
A házi egerekről (Mus musculus) eddig úgy gondolták, hogy nem jelentenek nagy veszélyt a szigeti madarakra. Most videofelvételek mutatják, amint az apró házi egerek behatolnak a fiatal fiókák fészkébe, és a fiókák tollait és bőrét rágcsálják, mielőtt a belsőségeiket felfalnák.
Az eredmény több, mint egy hatalmas, rosszul sikerült egér meséje; mivel sok fióka elpusztul és nem éri meg a felnőttkort (azt a kort, amikor már szaporodni tudnak), a szigetek madárpopulációja zuhanórepülésbe kerülhet.
Bár a szigetek a Föld szárazföldi területének csak töredékét teszik ki, a madárfajok viszonylag nagy százalékának adnak otthont. Az új tanulmány szerzői szerint 1600 óta a madárfajok kihalásának több mint 90 százaléka a szigetfajok között következett be.
A kihalások nagy részét az invazív emlősökre, különösen a patkányokra fogták. A természetvédelmi erőfeszítések ezért a nem őshonos patkányok kiirtására összpontosítottak az ilyen szigeteken. Az egerekről viszont úgy vélték, hogy nem jelentenek veszélyt a tengeri madarakra, és hagyták, hogy néha a patkányrokonok konkurenciája nélkül népesítsék be a szigeteket.
Ez a helyzet a dél-atlanti Gough-szigeten, ahol az egerek az egyetlen behurcolt emlősök. Kiderült, hogy ez beteges recept a helyi madarak számára.
Egerek támadása
2004 januárja és szeptembere között Ross Wanless, a dél-afrikai Fokvárosi Egyetem munkatársa és kollégái 300 Tristan-albatrosz (Diomedea dabbenena) fészket figyeltek meg. Havonta körülbelül háromszor vizsgálták meg a fiókákat sebek szempontjából, és infravörös videorögzítővel filmezték a fiókákat.
Megfigyeltek és videóra vették három nagy bíbic (Puffinus gravis) és 60 atlanti béka (Pterodroma incerta) fiókáját is.
A videón mindhárom madárfaj élő fiókáit megrágták és gyakran megölték. Az egyik videón akár 10 egér is látható volt, amint egy albatroszfiókát marcangolnak, és a testén lévő három nyílt sebből esznek.
A tudósok egy brutális támadást írnak le annak a megállapításnak az illusztrálására, hogy a fiókák láthatóan nem harcolnak a támadók ellen. “Egyetlen fióka sem mutatott megfelelő viselkedési reakciót a támadásokra, annak ellenére, hogy az egerek átrágták az egyik filmezett albatroszfióka testfalát, és elfogyasztották a fióka hasüregének tartalmát” – írják a Biology Letters című folyóiratban megjelent kutatási jelentésükben.
2004 szeptemberének végéig a 256 megfigyelt albatroszfióka közül 100 elpusztult. Az egértámadások előtt minden fióka láthatóan egészséges volt, ami arra utal, hogy a rágcsálók nem a gyenge vagy beteg egyedeket vették célba.
Madárvédelem
A vizsgálat végén a kutatók mindössze 27 százalékos szaporodási sikerrel számoltak az albatroszok esetében, ami “példátlan” a faj esetében. Általában a fiókák 60-70 százaléka marad életben.
Az egerek szintén pusztítást végeztek az atlanti bálnavadász fiókákkal, amint a kicsik 2004 júliusában kikeltek, és 2004 szeptemberére a 60 megfigyelt fiókából mindössze 20 volt még életben.
A tudósok feltételezik, hogy azokon a szigeteken, ahol a házi egerek csak egy részét képezik az invazív fajok – köztük a patkányok – hálózatának, a nagyobb ragadozókhoz képest kisebb veszélyt jelentenek a tengeri madarakra. Wanless szerint azonban hat olyan szigeten, ahol a házi egerek az egyedüli invazív emlősök, a tudósoknak tanulmányozniuk kell az egerek hatását a tengeri madarak költési sikerére.
- Videó:
- Vote: Top Urban Legends
- Képgaléria: Egerek támadása
- Vote: Top Urban Legends
- Image Gallery: Invazív fajok