A szardellának néha rossz híre van, ami nem teljesen igazságos. Spanyolországban ezeket az ízletes és egészséges kis halakat sokféleképpen készítik: sózva, pácolva vagy savanyítva, sőt, még rántva és sütve is. Mindenki számára létezik a megfelelő készítmény, és a minőség is nagyban változik (a sózott szardellák esetében találhatunk olyan konzervet, amelyik körülbelül 1 dollárba kerül, és olyat is, amelyik 30 dollárba – fogadjunk, hogy ízben nagy különbség van a kettő között).
Az egyik kedvenc spanyol szardellás receptünk ez, amely ecetben, olívaolajban és darált fokhagymában pácolt friss szardellához készült. Spanyolországban boquerones en vinagre-nek hívják, és ez egy hagyományos és nagyon népszerű tapa az egész országban. Minden családban van legalább egy szakács, aki elkészíti ezeket az ízletes pácolt szardellákat, gyakran egy halom friss petrezselyemmel körítve. Ez egy egyszerű recept, és a legnehezebb része az, hogy megvárjuk, amíg a hal pácolódik. Mivel ez egy nyers halból készült recept, a szardellák tisztítás utáni mélyhűtése erősen ajánlott, hogy megelőzzük a megbetegedés lehetőségét.
Ezeket a pácolt szardellákat általában snackként fogyasztják, és egy alkoholos italhoz tálalják – néha az italhoz járó ingyenes tapaként, különösen Madridban. Lehet, hogy burgonyachipsszel vagy olajbogyóval tálalják. Az egyik legjellemzőbb spanyol ital, amellyel tálalják őket, a vermut, egy spanyol szeszezett és ízesített bor.