Ez nem lehet címkézni a kudarc. Egyelőre.
De elmondható, hogy a Tennessee Titans 2020-as draftosztálya alulmúlta az elvárásokat.
A Titans tavaly áprilisban hat játékost draftolt. Egyikük, az első körben kiválasztott Isiah Wilson több címlapra került a pályán kívüli megkérdőjelezhető döntéseivel, mint azzal, amit a pályán elért. Egy másik játékos nem jutott messzire a nyári edzőtáborban, mielőtt kivágták volna. A négy másik játékos az alapszakaszban is hozzájárult a csapat munkájához, de valamikor mindannyian sérüléseket szenvedtek, amelyek hátráltatták a fejlődésüket.
És aztán persze a 2020-as szezon olyan szezonként fog bevonulni a történelembe, amelyhez foghatót még nem láttunk. Az újoncok nem engedhették meg maguknak azt a luxust, hogy személyes offseason-programokkal vizesedjenek be. A koronavírus-járvány miatt az OTA-kat és a mini-tábor programokat virtuálisan kellett lebonyolítani – ami nyilvánvaló akadály volt az újoncok számára, akiknek telefonhívások és Zoom-találkozók révén kellett összeszoktatniuk magukat az új csapattársakkal, edzőkkel, játékkönyvekkel és egyebekkel.
Mike Vrabel edző és a stáb megpróbálta a lehető legjobb helyzetbe hozni az újoncokat, de elismerte, hogy az újoncok hátrányba kerültek a szokatlan offseason miatt. A rutinokat nem lehetett úgy felépíteni, ahogyan az normális esetben szokott lenni, magyarázta.
“Úgy érzem, hogy nagyszerű helyzetbe hoztuk a srácokat, a fiatal játékosainkat a holtszezonban” – mondta. “Megpróbáljuk ugyanúgy felépíteni a májusi és júniusi napjukat, mint szeptemberben és októberben, hogy korán bejöjjenek. Felépítenek egy rutint – egy működő rutint -, hogy korán bejönnek, edzenek, kezelést kapnak, reggeliznek, elmennek egy megbeszélésre ugyanabban az időpontban, amikor mi is elkezdenénk a szezonban a csapatmegbeszélést, elmennek a pozíciós megbeszélésekre, kimennek a pályára valamilyen formában, ebédelnek, majd utána visszamennek a megbeszélésekre.
“Szerintem ez egy pozitív rutint épít a srácok számára. És az, hogy ez nincs meg nekik, szerintem valószínűleg fáj, és aztán a sérülések biztosan visszavetettek néhány játékost.”
Egy összefoglaló arról, hogyan teljesített a Titans draftosztálya ebben a szezonban:
Isaiah Wilson, tackle (első kör): Várhatóan a veterán Dennis Kellyvel fog versenyezni a jobb oldali tackle posztért, a 6 láb 6, 351 font magas játékos összesen négyszer lépett pályára ebben a szezonban. A pályán kívüli cselekedeteivel folyamatosan csalódást okozott a csapatnak, és bizonytalan, hogy ezek miatt mi lesz a jövője. A 29. helyen kiválasztott játékos a szezont a Reserve – Non-Football Illness listán fejezte be, hogy a csapat által “személyes problémaként” jellemzett dolgokkal foglalkozzon.
Az aktív játékoskeretből december 9-én törölték véglegesen, napokkal azután, hogy letöltött egy egymeccses eltiltást a csapat szabályzatának megsértése miatt. Ezt követte két időszak a COVID-19 tartaléklistán (az egyik több mint egy hónapig tartott), egy letartóztatás ittas vezetésért, és az, hogy rajtakapták egy egyetemen kívüli partin a Tennessee Állami Egyetemen. A rendőrség birtokháborítási figyelmeztetést adott ki neki, míg a többi bulizó kábítószerrel, kijárási tilalommal és szökéssel kapcsolatos szabálysértést kapott.
Kristian Fulton, cornerback (második kör): Fulton valószínűleg úgy fog visszagondolni újonc szezonjára, hogy különleges lehetett volna, ha nincs egy térdsérülés, ami visszavetette a fejlődését. A Pittsburgh Steelers elleni 7. heti vereség után a Titans sérült tartalékba helyezte Fultont, és december 15-ig ott is maradt.
Fulton összesen hat mérkőzésen játszott, és ebből kettőt kezdett. Ígéretesnek tűnt, amikor egészséges volt, 16 tackle-t, egy tackle-t, egy sack-et és egy interceptiont jegyzett a Titans 2. heti győzelmében a Jacksonville Jaguars ellen. A Baltimore Ravens elleni vasárnapi, szezonzáró vereség alkalmával hat védekezést játszott.
Az LSU-s termék sok lehetőséget rejt magában, és sokoldalú fegyver, tekintve, hogy slot és külső cornerbackként is játszhat.
Darrynton Evans, running back (harmadik kör): Nagy várakozás előzte meg a játékteremtő képességét, de őt is szerencsétlenül érintette a sérülés. Evans (képünkön) 11 mérkőzést hagyott ki ágyék- és combhajlító sérülések miatt.
Ez azonban nem jelenti azt, hogy a potenciálját nem mutatta meg. A Titans 15. heti, Detroit Lions elleni győzelmében minden, ami Evans képességeit jellemzi – robbanékonyság, gyorsaság, a védők kikerülésének képessége – megmutatkozott. Összesen 57 yardot szerzett a támadásból. 12 futással 30 yardot szerzett, két célponton két passzt fogott 27 yardért, és a negyedik negyedben egy három yardos passzal megszerezte karrierje első touchdownját. Két kickoffot is visszahozott 45 yardért.
A 2020-as évben összesen hat mérkőzésen játszott. Ha egészséges tud maradni, szép kiegészítője lehet Derrick Henrynek a hátvédsorban. Ebben a szezonban a kickoffok visszahozatalára is volt lehetősége, ami nagy szerepet kaphat a jövőben.
Larrell Murchison, defensive tackle (ötödik kör): Még nem tudni, hogy Murchison mire lehet igazán képes a Titansnál.
A 180 centi magas, 291 kilós játékos 10 mérkőzésen lépett pályára, és öt tacklet és egy tackle for a loss szerzett. Sacket nem regisztrált. A Titans 11. és 12. heti mérkőzéseit bordasérülés miatt kihagyta, majd időt vesztett a nem draftolt újonc Teair Tart miatt, aki helyettesítette őt. Murchison Jeffery Simmons és a veterán DaQuan Jones mögött volt a mélységi táblázaton.
A következő szezon fontos lesz Murchison számára, aki végzősként (2019) 7,5 sackkel vezette a North Carolina State-et, különösen azért, mert Jones szabadügynök lesz.
Cole McDonald, irányító (hetedik kör): Rövid volt az ideje a Titansnál. A Hawaii Egyetem egykori kiválóságát hetekkel az edzőtábor után kivágták, és még nem kapott lehetőséget egy másik franchise-nál.
Chris Jackson, védő (hetedik kör): Egy időben Jackson volt a legeredményesebb újonc a Titans 2020-as draftosztályában. Azonban egy combhajlító sérülés a szezon elején és egy késői COVID-19-es tartaléklistára kerülés miatt időt kellett kihagynia. A Houston elleni utolsó alapszakasz-meccsen és vasárnap a Ravens ellen is inaktív volt Fulton visszatérése miatt.
A Marshallból érkező Jackson 11 meccsen lépett pályára ebben a szezonban, ebből hármat kezdett. Összesen 24 szerelést, egy yardos veszteséget okozó szerelést és egy passzlepattanót jegyzett. A speciális csapatokban is értékes teljesítményt nyújtott, ami jó szolgálatot tesz majd neki abban, hogy több évig a csapatnál maradjon.