A jaguárok az Újvilág legnagyobb és legtermetesebb nagymacskái, és az oroszlánok és a tigrisek után a harmadik helyen állnak a világ legnagyobbjai között. Az izmokban bővelkedő és a macskafélék családjában méretükhöz képest az egyik legerősebb állkapcsot használó jaguárok kényelmesen elhelyezkednek az újtrópusi táplálékhálózat csúcsán, és bár pokolian nehezen megközelíthetőek, néha lehetővé teszik az ember számára, hogy drámai módon tanúi lehessenek trofikus státuszuk kiteljesedésének.
Chris Brunskill fotós a hét elején a brazíliai Pantanalban, a Három Testvér folyó (Rio Tres Irmaos) mentén örökítette meg életre szóló jelenetét: egy jaguár elkapta azt, amit Brunskill egy Facebook-bejegyzésben “a legnagyobb jacare kajmánnak nevezett, amit valaha láttam a Pantanalban a folyón töltött időm alatt”.
A nagymacska és a (nagy) kajmán közötti part menti küzdelem mintegy 20 percig tartott, de ez nem éppen egy címvédés volt: ez egy született krokodilvadász ragadozógyakorlata volt.
Brunskill epikus fotóin látható, ahogy a jaguár néhány heves torokszorítást alkalmaz, de a fotós a Facebookon arról számolt be, hogy a gyilkos harapás – a jaguárra jellemző módon – a kajmán koponyájának hátsó részére érkezett. Ezek az alacsonyan ülő, rózsaszínű foltokkal tarkított, nehézfejű harcosok általában így intézik el a nagyobb zsákmányt, a vízidisznóktól a feketemedvékig.
Brunskill a bejegyzésében azt írta, hogy a jaguár, amelyet nagyjából egy órán keresztül követett, mielőtt elkapta a hüllőszerű táplálékot, nem sokkal korábban sikertelenül támadt egy csapat vízidisznóra (a Föld legnagyobb rágcsálói).
Korábban több jaguár támadást is lefilmeztek már kajmánok ellen, köztük ezt a nagy nyilvánosságot kapott rajtaütést egy önfeledten sárban sütkérező áldozaton:
Aztán ott van ez is, amely megörökíti a jaguár ugróugrását és víz alatti csapását, hogy kiszabadítsa zsákmányát:
Brunskill elképesztő képsorozata azonban talán éppen a jaguár pikkelyes szurikátaételének relatív méretét tekintve viszi el a pálmát, amelyet a ragadozónak ennek ellenére sikerül elég ügyesen elhurcolnia a kuszaságok közé.
Ez a macskafélék erejének és bátorságának igen tiszteletreméltó bemutatója, és emlékeztet arra, hogy a nagy krokodilok – minden nyilvánvaló erejük és 250 millió éves ökológiai nagyágyúi múltjuk ellenére – nem védettek az időszakos ragadozás ellen. A nagymacskák azon kevés élőlények közé tartoznak, amelyek megfelelő körülmények között képesek legyőzni egy kifejlett krokodilt (és ez fordítva is igaz). Bár a tigrisek és az oroszlánok alkalmanként bizonyára vadásznak ezekre a félelmetes állatokra, a jaguár összességében valószínűleg a leggyakoribb krokodilvadász a csoportból.
A jaguárok számára a kajmánok végül is nem véletlenszerű táplálékot jelentenek, hanem a macskák elterjedési területének számos területén, többek között az Amazonas-medence elárasztott esőerdeiben és a Pantanal nagy mocsaras területein, a bolygó legnagyobb vizes élőhelyei között.
A Pantanalban végzett tanulmányok kimutatták, hogy a jaguárok széles mérettartományban veszik célba a kajmánokat. És ezek a legújabb felvételek bizonyítják, hogy nem félnek lecsapni néhány igazi dudásra.
Felső fejléckép: Nano Maus/Flickr