Légijármű típus története
A De Havilland Vampire-t 1943-ban fejlesztették ki Nagy-Britanniában, és a második világháborúban épphogy nem került bevetésre a Királyi Légierőnél. A De Havilland Mosquito leszármazottja, és mint ilyen, osztozik néhány érdekes szerkezeti jellemzőben. Mivel a Vampire-t háborús időkben fejlesztették ki és repült először, a De Havilland úgy döntött, hogy a törzset rétegelt lemezből, egy nem alapvető fontosságú háborús anyagból építi. A vállalat már korábban is nagy sikert aratott a “facsodaként” ismert Mosquitóval, és ugyanazt a rétegelt rétegelt lemezből készült eljárást alkalmazta a Vampire törzsének megépítéséhez is. A fő különbség a konstrukcióban az volt, hogy a Vampire többi része (szárnyak, farokrudak és motortér) fémből készült. A Vampire-t kettős faroktoronnyal fejlesztették ki (amely némileg hasonlít a P-38 Lightningra), és ennek nagyon különleges oka volt: a De Havilland olyan repülőgépet akart gyártani, amely csak egy sugárhajtóművet használ. Mindkét addig gyártott harci repülőgép, az ME262 és a Gloster Meteor két hajtóművel rendelkezett. Egy egyhajtóműves repülőgép könnyebb lett volna, és kevesebb üzemanyagot fogyasztott volna. Az akkori sugárhajtóművek azonban nem rendelkeztek nagy tolóerővel, így a szerény tolóerő maximális kihasználásához rövid kipufogócsőre volt szükség. A hajtóművet a törzs hátsó részén szerelték fel, és a rövid farokcső miatt a megfelelő faroktartás és a tolóerőtől való távoltartás érdekében kettős farokcsőre volt szükség. Ez a sikeres konstrukció eredményezte az első egy hajtóművel rendelkező üzemképes sugárhajtású vadászgépet.
A Vampire ugyan a háborúban nem került bevetésre, de azonnal Nagy-Britannia első vonalbeli üzemképes sugárhajtású vadászgépe lett, és ebben a szerepkörben nagy sikereket ért el. Ez volt az első sugárhajtású repülőgép, amely átrepülte az Atlanti-óceánt, és egyben az első sugárhajtású repülőgép, amely leszállt és felszállt egy repülőgép-hordozóról. A T55-ös kiképzőváltozat volt az első olyan sugárhajtású vadászgép kiképzőgép, amelyben a pilóta és a növendék egymás mellett ült. A korai változatok pilótafülkéi érdekesen hasonlítottak a Mosquitóra, mivel a teljes pilótafülke ugyanolyan volt. A Vampire különböző származékai 20 évig szolgáltak a Királyi Légierőnél, végül 1966-ban nyugdíjazták őket. A Vampire 1948-ban azt a kitüntetést is kiérdemelte, hogy a Kanadai Királyi Légierő első üzemképes sugárhajtású repülőgépe volt. Nyolc évig repült, amikor az utolsó századok gépeit Sabres-re cserélték. A Blue Devils lett a Kanadai Légierő első sugárhajtású akrobatikus csapata 1949-ben, akik Vampire-rel repültek, és országszerte izgalomba hozták a tömegeket. A Vampire azt a kitüntetést is magáénak tudhatja, hogy az RCAF által vásárolt utolsó brit gyártású repülőgép volt. Több mint 3200 Vampire-t építettek, és a legkülönbözőbb nemzeteknél szolgáltak világszerte.
Vampire-ünk története
C-FJRH egy DH-115 T55 típusú kiképzőgép, amelyet 1958-ban Svájcban az Eidgenössisches Flugzeugwerk Emmen gyártott licenc alapján a Svájci Légierő számára U-1213 néven (vázszám: 973). Eredetileg négy 20 mm-es Hispano ágyúval volt felfegyverezve, és továbbképzőként használták. A DH-115 T55 Vampire 1953-tól 1990-ig szolgált a Svájci Légierő kötelékében. Az U-1213-at 1990-ben kivonták a szolgálatból, 1991 márciusában Sionban árverésen eladták, és az N935HW amerikai polgári lajstromjelet kapta, majd egy magáncég vásárolta meg a Pennsylvania állambeli Paoliban. Az U-1213-at és egy másik feleslegessé vált Vampire-t, az U-1220-at ezután átszállították az Atlanti-óceánon, egy figyelemre méltó kalandot, amelyet Paul McMinn pilóta részletez szórakoztató könyvében, a “Vampires & Goblins Across the Atlantic, A Ferry Tale”-ben. A könyvben leírtak szerint a Vampire-eket először de Havilland Venom ejtőtartályokkal szerelték fel (amelyek nagyobbak voltak, mint a szabványos Vampire-ek), majd az angliai Cranfieldbe repültek, ahol számos módosítást végeztek rajtuk, különösen új rádiókat és az önindításhoz szükséges akkumulátorokat szereltek be.
Az atlanti átrepülés 1991. szeptember 16-án kezdődött, és 16 megállót tartalmazott különböző repülőtereken Skóciában, a Feröer-szigeteken, Izlandon, Grönlandon, Északkelet-Kanadában és az Egyesült Államok keleti részén, végül 6 nappal később megérkezett a pennsylvaniai Coatesville-be. Az átrepülést gondosan megtervezték, hogy minél kevesebb időt töltsön nyílt vízen, miközben a lehető legtöbb üzemanyagot tartotta meg. A használt repülőterek némelyike kavicsos pálya és katonai létesítmény volt. Mindkét Vampire kitűnő állapotban tette meg az utat, azonban a pilóta hibájából az U-1220 a labradori Wabushból való felszálláskor elvesztette a kabintetőt, ami gyors leállást és azonnali javítást eredményezett.
A Coatesville-ben az N935HW 2008 szeptemberéig magánkézben maradt, amikor is a New Jersey állambeli Hackettstownban a Red Star Aviation Dave Sutton tulajdonába került, és N835HW néven regisztrálták. A Vampire végül a Rhode Island-i Quonset Air Museumban kapott szállást, ahol a kanadai repülésrajongó Derek Hammond, a későbbi Waterloo Warbirds vezetője felfigyelt rá. Hammond, aki egy Canadair Silver Star T-33 tulajdonosa volt, egy másik kétüléses repülőgépet szeretett volna vásárolni, például egy BAC Strikemastert vagy egy Aero Vodochody L-39-est. Megbeszélések kezdődtek, és a Vampire N835HW-t 2010-ben megvásárolták. Hammond és Andrej Janik repüléstechnikus október végén Rhode Islandre repült, hogy a repülőgépet a Region of Waterloo nemzetközi repülőtéren lévő hangárba szállítsák. A repülés nem volt zökkenőmentes, mivel a New York állambeli Rochesterben, a kanadai határátlépést megelőző leszálláskor az orrkerék kilépett a repülőgépből, amit a korábbi nem megfelelő karbantartás okozhatott. Ez késedelmet okozott a repülőgép átadásában, ami miatt rengeteg papírt kellett újra kiállítani.
Új otthonában az N835HW megkapta a C-FJRH kanadai lajstromjelet, és a mai napig a Hammond család gondozásában van. A repülőgép a következő négy évben a földön állt, mivel jelentős karbantartást és a mechanika, a rendszerek és az avionika frissítését végezték rajta. Ezt a munkát nagyban segítették a más Vampire-üzemeltetőkkel kialakított kapcsolatok, többek között az angliai Vampire Preservation Group, az ausztráliai Temora Aviation Museum, a norvég légierő történelmi repülőszázada Norvégiában és a közeli, az Ontario állambeli Hamiltonban található Canadian Warplane Heritage Museum. A C-FJRH végül 2014 végén tért vissza a levegőbe, újonnan a Kanadai Királyi Légierő repülőgépeként megjelölve, és a Waterloo Warbirds flottájának központi darabjává vált.
2017 végén észlelték, hogy a Vampire törzsét borító szövet kezdett elhasználódni. Valamikor azután, hogy elhagyta a svájci légierőt, az egyik magántulajdonos átfestette a repülőgépet, méghozzá látszólag autóipari festékkel. Bár fényesnek tűnt, ez az eredeti ír vászon (vagy ennek megfelelő svájci anyag) kiszáradását okozta, és az anyag repedezni kezdett, és darabokban vált le a törzsről. Megállapították, hogy a régi szövetet el kell távolítani és ki kell cserélni. 2017 novemberének végén a Waterloo Warbirds önkéntes tagjaiból álló csapat a Region of Waterloo nemzetközi repülőtéren működő Flight Line Services repüléstechnikusainak támogatásával megkezdte a C-FJRH lecsupaszításának és helyreállításának folyamatát. A folyamat nem volt bonyolult, de stresszes volt. Miután az összes szerelvényt eltávolították a törzsről, a szövetet hőlégfúvó és kompozit ék segítségével távolították el. Ez egy nagyon trükkös vállalkozás volt; miután a szövetet eléggé felmelegítették ahhoz, hogy megolvasszák a fához rögzítő ragasztóanyagot, körülbelül 10 másodperc volt arra, hogy lehúzzák a fa törzsről, mielőtt a hőlégfúvó ténylegesen lángra lobbantotta volna a szövetet, a ragasztóanyagot és a festéket. Egy tűzoltó készülék (szerencsére nem volt rá szükség) mindig a folyamatban lévő munka közelében volt.
Amikor teljesen lecsupaszították, a fa törzset megvizsgálták, és nagyon kevés javításra szoruló területet találtak, a fa közel 60 év után is erős volt. Miután ezeket a kisebb javításokat elvégezték, az egész törzset repülőgépipari minőségű lakkal vonták be, és a fából készült lövegtéri ajtókkal kezdve modern festékkel és ceconitszövettel állították helyre. Az önkéntesek számára a szövet felhordása a munka közbeni tanulással járt, ami különösen a törzsnél volt trükkös a sok összetett ív miatt. Szerencsére a szövet gyűrődései jól reagáltak a repülőgépes vasalóra, és a végeredmény kielégítő volt. Több réteg normál festék felhordása után két réteg ezüst-nitrát festék került fel az UV-védelem érdekében. Ezután az egész törzset megfelelő repülőgépfestékkel fejezték be, és az összes alkatrészt újra összeszerelték. Ezt a munkát megelőzően a C-FJRH az RCAF alapjelzéseit viselte. Megfontolás tárgyává tették, hogy az újonnan felfrissített madarat korhű, de egyben érdekes színben tüntessék fel.
Az RCAF tíz különböző századdal repült Vampire-okkal Kanada-szerte, mind rendes szolgálati, mind “kisegítő” századokkal, amelyek főként leszerelt második világháborús veteránokból álltak, akik hét közben dolgoztak, és szabadidejükben repültek, ezt a gyakorlatot más országokban is sikeresen alkalmazták. Az egyik különleges RCAF-század a 442-es, a “City of Vancouver” segédvadászszázad volt, amely a Sea Islanden, a Vancouveri Nemzetközi Repülőtér jelenlegi helyén állomásozott. Az 1950-es évek elején a 442-es század több Vampire repülőgépét vörös és fekete vámpírarcokkal festette le. A színes grafikát a helyi őslakosok kultúrája ihlette. Egy, az eredeti műalkotással festett repülőgép ma is létezik, amelyet a Kanadai Repülőmúzeumban őriznek Langleyben, Brit Kolumbiában. 2018 elején e különleges sugárhajtású repülőgépek előtt tisztelegve művészeti alkotást készítettek, amelyet vinyl fóliával vittek fel a C-FJRH orrára. További jelöléseket is fontolgatnak, hogy tisztelegjenek azok előtt, akik repültek vele, és ezeket a megfelelő időben hozzáadják majd. A C-FJRH Vampire egyike annak a nagyon kevés T55 Vampire-nek, amely még mindig repül.