A tudományos név levezetése
A piton nemzetségnév görög szó, amely a görög mitológiában Apollón által megölt “Delphi” nagy kígyóra utal; a natalensis a dél-afrikai KwaZulu-Natal tartományra utal.
Egyéb elnevezések: Southern African python, rock python, African rock python (Eng.); Suider-Afrikaanse luislang (Afr.); inhlwathi (isiZulu); intlwathi (isiXhosa); nhlarhu (Xitsonga).
A ± 5 m-re megnövő dél-afrikai piton a legnagyobb kígyó Dél-Afrikában. Erről a kígyóról a legtöbb afrikai kultúrában számos legenda és mítosz kering. Bőrének feltűnő mintái és színei sok embert vonzanak, ezért táskákat, cipőket, öveket és sok más emberi kiegészítőt készítenek belőle.
leírás/Hogyan lehet felismerni a pitont?
A Python natalensis, amelyet általában dél-afrikai pitonként ismernek, egy nagyon masszív és erős testalkatú kígyó. A hímek tömege elérheti a 44 kg-ot és a 4,25 m-es hosszúságot; míg a nőstények tömege elérheti az 55 kg-ot és az 5,0 m-es hosszúságot. Afrikában északabbra akár 6 m hosszúra is megnőhetnek, de manapság már nagyon ritkán találkozhatunk ekkora pitonokkal. Sötétbarna színűek, testükön szürkésbarna foltokkal és sötét pöttyökkel.
Az aljuk fehér vagy piszkosfehér, sötét foltokkal. A test pikkelyei nagyon kicsik és simák. A fiatal kígyók élénkebb rajzolatúak. Háromszög alakú feje van, a koronán nyíl alakú jelzéssel, és a fej mindkét oldalán egy-egy sötét vonallal, amely közvetlenül a szemek előtt húzódik (néha az “orr” hegyétől) a fej legszélesebb részéig. Az ajakpikkelyeken vagy azok között hőérzékeny gödröcskék vannak, amelyek segítenek az infravörös sugárzás érzékelésében – más szóval lehetővé teszik a kígyó számára, hogy a melegvérű zsákmányt sötétben vagy akár megvakítva/elrejtve is meglássa.
Megközelítés
A dél-afrikai pitonok meglehetősen elterjedtek, és olyan élőhelyeket kedvelnek, mint a sziklák, nedves szavannák és alföldi erdők. A vízben is megtalálhatóak, és gyakran merülnek mély medencékbe, ahol hosszú ideig képesek úgy tartózkodni, hogy csak a fejük látszik ki.
Kommunikáció
A dél-afrikai piton, mint a legtöbb kígyó, villás nyelvét villogtatja, hogy érzékelje a környezetében lévő vegyi anyagokat/szagokat, és felismerje a körülötte lévő lehetséges zsákmányt. Amikor a nyelvével csettint, felveszi a zsákmánya vagy más kígyók által hagyott feromonokat, és a szájban található Jacobson-szerv (más néven vomeronazális szerv) segít a kígyónak kiszagolni és azonosítani azt a helyet, ahonnan a szag/kémiai anyag származik. Időről időre sziszeghet is, különösen figyelmeztető jelként. A dél-afrikai pitonoknak nincsenek méregmirigyeik, de nagyon csúnya harapást tudnak adni, ha fenyegetésként, védekezési mechanizmusként. A harapás károsíthatja a szöveteket és fertőzéseket okozhat, ha nem kezelik megfelelően.
Eterjedés
Az afrikai országokban meglehetősen elterjedt, de Dél-Afrikában főként a Lowveldre korlátozódik, eléri KwaZulu-Natal déli partvidékét és egészen a Limpopo folyó völgyéig, a botswanai Lobatse-ig, valamint az Észak-Fokföldig terjed. A Keleti-fokvidéken 1927 óta kihaltnak tekintik, de egyes feljegyzések szerint egyes távoli területeken még előfordulhat.
Habitat
A dél-afrikai pitonok a száraz és nedves szavannákban és az alföldi erdőkben a sziklákat kedvelik. Éjszaka a legaktívabbak, de a napon sütkérezve is megtalálhatók, különösen egy nagyobb étkezés után. Jól másznak, és a fák ágain fekve is megtalálhatók. A dél-afrikai pitonok nagyon kedvelik a vizet is, amelyben feküdhetnek és vadászhatnak. Mély medencékbe merülnek, és hosszú ideig a víz alatt maradnak.
Táplálék
Táplálékuk a dassi, a nádpatkányok, a nyulak, a majmok, a kis antilopok és a vadmadarak. Emellett halakkal, monitorgyíkokkal és krokodilokkal is táplálkoznak. A fiatal állatok főként földön élő madarakat és rágcsálókat fogyasztanak. A nagy dél-afrikai pitonok nagyon nagy zsákmányt is képesek lenyelni, de a tápláléktól felduzzadva nagyon sebezhetővé válnak a vadkutyák és hiénák támadására. Becsapnak a zsákmányukra, és lenyelés előtt összeszorítják őket. Hosszú ideig is elélhetnek táplálék nélkül, különösen, ha a legutóbbi étkezésük nagy volt.
Szakasz és életciklus
Szakasz
A dél-afrikai pitonok több mint 27 évig is élhetnek, és az ivarérettséget három-öt év alatt érik el, amikor elérik a két-három méteres hosszúságot. Kora tavasszal a kígyók párosodás céljából összejönnek, a hím általában az általa hátrahagyott feromonokat követve találja meg a nőstényt. Oviparosok, ami azt jelenti, hogy tojásokat raknak, és azokat külsőleg keltik ki, a nőstény 30-50 tojást rak, a nagyon nagy nőstényeknél akár több mint 100 tojást is. A nőstény kiválasztja a fészkelőhelyet – többnyire használaton kívüli termeszfészkekben, földikutya-üregekben, barlangokban és sok más helyen. A nőstény a tojások köré tekeredik, és ott marad, amíg azok ki nem kelnek. Ez idő alatt a nőstény kígyó nem táplálkozik, de előfordulhat, hogy elhagyja a helyet, hogy inni menjen. Két-három hónap múlva a tojások kikelnek.
Családi élet
A nőstények és a hímek általában együtt vannak a párzási időszakban. Az ivadékok körülbelül 45-60 cm hosszúak, és miután kikeltek, többnyire maguktól elvonulnak, és a nőstény nem védi őket. A legújabb kutatások azonban azt mutatják, hogy a dél-afrikai pitonok kikelt fiókái a kikelés után több napig is a nősténnyel maradhatnak, napközben folyamatosan elhagyják az odút, hogy sütkérezzenek, de éjszaka visszatérnek a nőstény védelmező tekervényei közé.
A NAGY KÉP
Barátok és ellenségek
A dél-afrikai pitonok ellenőrzik a dasie- és patkánypopulációkat, cserébe pedig hiénák, vadkutyák, mongúzok, szurikáták, krokodilok és más kígyók zsákmányolják őket.
Okos stratégiák
A dél-afrikai piton akkor leselkedik prédájára, amikor a legkevésbé számít rá, és beszorítja a zsákmányt. Egész testét a vízbe rejti, csak a fejének egy részét fedve fel, miközben a környezetét figyeli a következő zsákmányért.
Szegényebb világ nélkülem
A dél-afrikai pitonok értékes segítséget jelentenek a dassi és a nádpatkányok megfékezésében, különösen KwaZulu-Natal cukornádföldjein. Ez nagy hasznára válik a gazdáknak.
Az emberek és én
A dél-afrikai pitonok a legtöbb afrikai kultúrában fontos kígyók, amelyeket a legtöbb hagyományos gyógyító az ősökkel való kommunikációra vagy az emberek gyógyításához szükséges erő megszerzésére használ. A hagyományos gyógyítók az olajai és a bőre miatt is megölik, amit gyógyászati célokra használnak. Bőrét divatcélokra is használják, táskákat, öveket, cipőket és sok más kiegészítőt készítenek belőle. Sok évvel ezelőtt ismert volt, hogy a pitonok embert ölnek, de ma már a nagy egyedek nagyon ritkák, ezért a dél-afrikai pitonok okozta emberi halálozás nagyon valószínűtlen.
Védelmi státusz és mit hoz a jövő
A dél-afrikai pitonok Dél-Afrikában a legutóbbi dél-afrikai Vörös Könyvben Veszélyeztetettként szerepelnek, és nem szabad befogni vagy megölni őket.
Rokonai
Dél-Afrikában az egyetlen fajtársa; egy nagyon nagy és terjedelmes kígyó, amelyet nem lehet könnyen összetéveszteni más kígyókkal.
Tudományos besorolás
Királyság: Állatvilág
Törzs: Chordata
Osztály: Kígyók (Chordata)
Osztály: Kígyók (Chordata): Hüllők
Sorrend: Squamata
Family: Pythonidae
Genus: Python
Fajok: P. natalensis A. Smith,1840
Hivatkozások és további olvasmányok
- Bill Branch, B. 1998. Field guide to snakes and other reptiles of southern Africa. Struik Publishers, Fokváros.
- Johan Marais, J. 1999. Kígyók és kígyómarások Afrika déli részén. Struik Publishers, Fokváros.
- Johan Marais, J. 2004. Teljes útmutató Dél-Afrika kígyóiról. Struik Publishers, Fokváros.
Author: Sibahle Gumede
Képek: Tyrone Ping
Kwelera National Botanical Gardens
23 március 2018