Caol Ila, amely régóta a Diageo tulajdonában van (még akkor, amikor DCL volt), és amelyet sokáig keverési alapanyagként használtak a tőzegesség és a kerek, diós alaphangok miatt, az elmúlt évtizedben nagyobb elismerést kapott, mint single malt. Maga a lepárlóüzem, amelyet 1974-ben építettek újjá, hogy whiskyt gyártson keveréshez, a legnagyobb kapacitással rendelkezik az Islay-i lepárlóüzemek közül. Bár kortársainál (Ardbeg, Lagavulin és Laphroaig) enyhébb tőzegízűnek tartják, malátaárpája (a Port Ellen-i malátagyárból) ugyanaz, mint a Lagavulin által használt 35 ppm tőzegtartalmú maláta. A Caol Ila csendes jellege a lepárlási folyamat valamilyen eleméből, a lepárlók valamilyen jellemzőjéből vagy talán a víz ásványosságából eredhet.
A Caol Ila a Bell’s, a Johnnie Walker (különösen a Double Black) és más Diageo keverékek összetevője. Érdekes megjegyezni, hogy a Caol Ila az év egy részében átáll a nem érlelt maláta előállítására (néha single maltként is kiadják), amely szintén a Diageo keverékeinek összetevője. A Caol Ila-t tartályhajón szállítják a skót szárazföldre, ex-bourbon hordókba töltik, és a Diageo egyik raktárában érlelik. A termelés 95%-a keverékekbe kerül. Van egy tőzeges 18 éves kifejezés is.
Nóz: Nedves mocsár, domináns tőzegesség, amely inkább tűnik nedves leveleknek, humusznak és korhadó kidőlt fáknak, mint füstnek vagy tengernek. Nagyon enyhe tölgyesség alatta, csak egy vékony malátaréteg szolgál a tőzeg hordozójaként. A Caol Ila arról híres, hogy az Islay tőzeg egyik “legkönnyebb” példája, de én azt mondanám, hogy a tőzeg itt egyszerűen kevésbé szemtelen és füstös. Nem tagadható, hogy a domináns jegy itt a tőzeg.
Kóstolva: Lágy textúra, de a 43%-os ABV-hez képest sok nyelvégetéssel. A tőzeg visszafogott a szájpadláson, helyette csokoládés maláta és egy kis diós tölgy hullámok jelennek meg.
Finish: Hosszú. A tőzeg szinte gyümölcsössé válik, egy csipetnyi eperlekvárral. Csokoládé karamell és mogyoróvaj. Ízletes.
Vízzel: Néhány csepp víz a tőzeget csípősebbé teszi, de nem befolyásolja a karakterét. A víz talán némileg megszelídíti a nyelvégést. Az biztos, hogy nem árt.
Összességében: Az illata számomra kissé taszító, pedig szeretem a tőzeget. A tőzeg iszapossága és földes jellege számomra “gyengébb minőségűnek” tűnik, mint más Islay lepárlók tőzege. Mindez azonban megváltozik a nyelven, ahol a tőzeg átadja helyét egy nagyon ízletes csokoládés jegynek. Ez folytatódik a lecsengésben is, ahol a mocsári tőzeg, az eperlekvár és a csokoládés karamell a legfurcsább módon keveredik. Furcsa, de nagyon kielégítő. Magasabb pontszámot adnék, ha az illata vagy tisztább és kifinomultabb, vagy kevésbé tőzeges lenne. Akárhogy is, az élmény többi része kárpótol.
A lepárlóról
A “cull-eela”-ként ejtik ki, ez a keverők kedvence (és az apró Islay legnagyobb kapacitású lepárlója) csak 2002-ben vált elérhetővé hivatalos lepárlással palackozott single maltként a rendszeres kínálatban, pedig 1846-ban alapították. A Caol Ila-t a tulajdonos DCL (ma Diageo) 1974-ben lebontotta és újjáépítette. A keverési összetevőként elért sikere és kevésbé “szembeötlő” stílusa miatt “enyhébb” tőzeges Islay maláta hírnevet szerzett magának, bár malátázott árpájának ppm fenoltartalma megegyezik a Lagavulinéval (mindkettő a Port Ellen-i malátagyárból származik). Valami a Caol Ila lepárlókban (vagy a lepárlási eljárásokban) tompítja a tőzeges jelleget, és kevésbé füstössé teszi. Az Islay keleti partján található lepárlóüzem a vizet a hegyekben található Loch Nam Ban nevű tóból nyeri. Ellentétben azzal a vízzel, amely a déli Islay lepárlókba a kemény kvarcitdombokon keresztül áramlik, a Loch Nam Ban forrása mészkőből és gleccser lerakódásokból ered, ami a víznek élénk ásványosságot kölcsönöz, ami megkülönbözteti a Caol Ila whiskyjét a déli kortársaitól.
