A dél-olaszországi Nápolyi-öbölben található Campi Flegrei, egy hatalmas és nyugtalan vulkáni katlan. Ennek az alvó kolosszusnak a története két hatalmas kitörést foglal magában, 39 000 és 15 000 évvel ezelőtt, amelyek mély kalderákat hagytak a tájban. Az utolsó jelentős vulkáni esemény az 1538-as Monte Nuovo nevű kitörés volt, amely egy kis új hegyet hozott létre. Azóta furcsa módon kitörésmentes.
Most 1,5 millió ember él a vulkán kalderájában és környékén, és a terület pokoli aljzatából feltörni képes magma rejtekhelye a Föld egyik legveszélyesebb területévé teszi. A Science Advances című folyóiratban szerdán közzétett tanulmányukban a vulkanológusok arról számolnak be, hogy a Campi Flegrei egy kitörési ciklus kezdetén áll, amely a távoli jövőben valamikor hatalmas kitöréshez vezethet.
A kutatók a vulkán 60 000 éves történetének feltárásával jutottak erre a következtetésre, amelyből kiderült, hogy a Campi Flegrei kitöréseinek van egy ritmusa. Szerencsére semmi jel nem utal arra, hogy kitörés küszöbön állna. És mivel a vulkán a világ egyik legjobban megfigyelt vulkánja, a tudósok valószínűleg észreveszik a figyelmeztető jeleket.
A Campi Flegrei korábbi tanulmányai egy vagy néhány kitörésre összpontosítottak. Az új tanulmány azonban, amelyet Francesca Forni, a szingapúri Nanyang Technológiai Egyetem posztdoktori kutatója vezetett, aki a munkát az ETH Zürichben végezte, a történetének 23 kitöréséből vett friss geológiai mintákat használt fel, kisebb és nagyobb kitörésekből egyaránt, hogy megnézze, hogyan változott a magma kémiája a mélyben eltelt idő alatt. Csapata számítógépes modellek segítségével azt is szimulálta, hogy mi történhetett a vulkán belsejében a 15 000 évvel ezelőtti utolsó kalderaképző kitörés óta.