Az amerikaiak több generációja nőtt fel a 2003-ban elhunyt Fred McFeely Rogers, a kardigános Fred McFeely Rogers által vezetett, hosszú ideig (1968-2001) futó gyermek-tévéműsoron.
Rogers lágy hangja, szelíd viselkedése és kérlelhetetlen kedvessége egész pályafutása alatt kíváncsiságra és találgatásokra késztette a magánéletével kapcsolatban. A Rogers úrral kapcsolatos pletykák széles skálán mozogtak, kezdve az állításoktól, hogy korábban tengerészgyalogos mesterlövészként vagy Navy SEAL-ként karriert futott be (semmilyen minőségben nem szolgált a hadseregben), a vádtól, hogy elítélt gyermekmolesztáló volt (semmiféle büntetett előélet nem került napvilágra), a pletykákig, hogy fél évszázadon át tartó házassága ellenére valójában meleg volt (minden rendelkezésre álló bizonyítékkal ellentétben).
Egy 2018-ban megjelent új életrajz (The Good Neighbor: The Life and Work of Fred Rogers, írta Maxwell King) megerősítette, hogy Fred Rogers szinte minden tekintetben pontosan az volt, akinek látszott, még akkor is, ha a könyv a szexualitásával kapcsolatos találgatások egész új körét inspirálta. Röviddel a könyv megjelenése után a közösségi médiahálózatok felizzottak attól a felfedezéstől, hogy Mr. Rogers állítólag biszexuális volt:
A legvadabb dolog, ami mostanában történt velem, amikor elmentem beszélgetni a nagymamámmal, és ő azt mondta: “tudtad, hogy Mr. Rogers biszexuális volt?”, és a család meleg segge, a család meleg tagja, Miss Family Homosexual azt kellett, hogy mondja: “ő MI volt?”.”
– ProblemsofaBookNerd (@CeceEwing_) March 3, 2019
Today I learned Mr. Rogers was bisexual and that made me very happy.
– DaisyFM ✒︎ (@peprally) March 7, 2019
Mr. Rogers a biszexuális ikon, akiről sosem tudtuk, hogy szükségünk van rá! El tudom képzelni, hogyan reagálna a szexualitásával kapcsolatos felhajtásra: “Ha ettől szeretve érzed magad. És elfogadva érzed magad tőle. Akkor te & Én lehetek olyan, amilyenek vagyunk, olyanok, amilyenek vagyunk”. #bihero https://t.co/qkWwBRK23I
– Lorelei Erisis (@Erisis) March 6, 2019
Az egyetlen bizonyíték, amit az állítás alátámasztására idézett, a következő részlet volt A jó szomszédból: The Life and Work of Fred Rogers:
Rogerst magát gyakran bélyegezték lealacsonyító értelemben “puhánynak”, azaz melegnek. De ahogy régi munkatársa, Eliot Daley fogalmazott: “Fred az egyik legerősebb ember, akivel életemben találkoztam. Szóval ha azt mondják, hogy meleg, mert … ez egy pótlék arra, hogy azt mondják, hogy gyenge, az nem igaz, mert ő hihetetlenül erős”. Hozzáteszi: “Nem volt nagyon férfias ember, nem volt nagyon nőies ember; androgün volt.”
Egy 1975-ös, a New York Times-nak adott interjúban Rogers dölyfösen megjegyezte: “Nem vagyok John Wayne, így következésképpen néhány ember számára nem én vagyok a férfi modellje a házban”.”
Az egyik barátjával, a nyíltan meleg Dr. William Hirsch-szel folytatott beszélgetésben maga Fred Rogers is arra a következtetésre jutott, hogy ha a szexualitást egy egytől tízig terjedő skálán mérnénk: “Hát, tudod, én biztosan pont a közepén vagyok. Mert vonzónak találtam a nőket, és vonzónak találtam a férfiakat is.”
Michael Horton, a Szomszédság bábjainak hangja és a Rogers-család évtizedek óta közeli barátja megjegyzi, hogy mindig őt kérdezik először Fred Rogersről: “Tényleg ilyen volt?”
“Azt kérdezem: “Úgy érti, hogy a kamerán kívül is kedves, kedves ember volt-e, ahogyan megjelenik?”. A válasz mindig igen.”
Majd a folytatás: “Az emberek nem azt kérdezik tőlem, hogy ‘Meleg volt-e’, hanem azt, hogy ‘Nem meleg?’. Számomra ez bizonyos szempontból nagyon árulkodó, mert az emberek mennyire elbizakodottak tudnak lenni. Más szóval, a ‘Nem meleg-e?’ arra enged következtetni, hogy Fred talán kettős életet élt, vagy ilyesmi.”
Nem volt kettős élet. És a közeli munkatársak kivétel nélkül arra a következtetésre jutottak, hogy Fred Rogers abszolút hűséges volt a házassági fogadalmához.”
Figyelemre méltó, hogy ez volt az egyetlen olyan rész az egész könyvben, amelyben Rogers szexuális orientációjáról volt szó, és a legfontosabb bizonyíték egy két mondat hosszú idézet volt.
Nincs okunk kételkedni a forrás, Dr. William Hirsch valódiságában, akiről a könyvben máshol azt írják, hogy a család közeli barátja volt (olyannyira, hogy Hirsch ott volt Rogers ágyánál, amikor az rákban haldoklott). Mégis, az a tény, hogy Rogerst egyetlen, elszigetelt megjegyzés alapján “biszexuális ikonként” ünneplik, el kellene, hogy gondolkodtasson bennünket. Soha nem vallotta magát nyilvánosan biszexuálisnak (és amennyire tudjuk, talán tiltakozna is az ilyen megjelölés ellen, ha még élne). Mi több, a Rogersről szóló egyéb életrajzi anyagok áttekintése nem talál megerősítő bizonyítékot.
Rogers szexualitásáról röviden szó esett a 2018-as Won’t You Be My Neighbor című dokumentumfilmben, de a vita középpontjában a pletykák álltak, miszerint meleg volt. A témában megkérdezettek között volt egy másik közeli barát és munkatárs, François Clemmons, aki visszatérő szerepet játszott a Mr. Rogers szomszédságában, és maga is (az interjú idején) nyíltan meleg volt. A Rogers szexuális irányultságáról szóló híresztelésekre Clemmons így reagált: “Először is, nem, ő nem meleg. Mindenkinek azt mondom, aki megkérdezi tőlem: ‘Nem, nem meleg.’ … Elég időt töltöttem vele ahhoz, hogy ha lett volna valami meleg hangulat, azt észrevettem volna. Nem, amennyire én tudom, nem.”
Amint arról az USA Today beszámolt, a dokumentumfilmhez megkérdezett Rogers barátai és ismerősei között az volt a konszenzus, hogy az emberek ellenkező gyanúja ellenére heteroszexuális. Felesége, Joanne így foglalkozott a kérdéssel:
A suttogások természetesen zavarták Joanne-t, aki így jellemezte magát és férjét: “Tényleg nagyon-nagyon jó barátság volt. Hallottam, hogy az emberek azt mondják, hogy a férfiak és a nők nem lehetnek barátok és szeretők. Mi tényleg barátok voltunk, és tudom, hogy szeretők is voltunk.”
“Azt hiszem, Fredben megvolt ez a női érzékenység” – mondta. “Az összes férfi, akit az évek során barátomnak választottam, úgy tűnik, rendelkezik ezzel, és szerintem csodálatos tulajdonság, ha ezt megtalálod abban a személyben, akivel együtt fogsz élni.”
Mindez persze nem ássa alá annak az állításnak a hitelességét, hogy Rogers magánemberként elismerte, hogy férfiakhoz és nőkhöz egyaránt vonzódott, de rávilágít a buktatókra, amikor posztumusz címkéket alkalmazunk emberekre, különösen ilyen csekély bizonyítékok alapján. Milyen kritériumok alapján ítéljük meg, hogy valaki a “biszexuális” kategóriába tartozik-e? Amikor a Bisexual Resource Centerhez fordultunk segítségért a fogalom meghatározásához, legalább annyi kérdéssel találkoztunk, mint amennyi válasszal:
A biszexualitás fogalma értelmezhető-e a különböző kultúrákban, és mindig ugyanazt jelenti-e? Egyes kultúrák nem használják a biszexuális+ szót, és még azokban is, ahol használják, sokan nem ismerik vagy félreértik azt. A biszexualitás magában foglalja-e azokat az embereket, akiknek testi, szexuális, érzelmi és romantikus vonzalma idővel változik? Ha valaki egyszer biszexuális+, akkor mindig biszexuális+ marad? Ha hosszú távú kapcsolatban élsz, megszűnik a biszexuális+ léted, és a partnered nemétől függően meleggé vagy heteróvá “válsz”? És mindegyik kérdésben ki dönthet? (Az utolsó kérdésre, ha biszexuális+ vagy, a válasz TE vagy, és csakis TE!)
A biszexualitásról beszélve néha hasznos különbséget tenni a viselkedés, a vonzalom és az identitás között. Valaki, akinek szexuális tapasztalatai vannak egynél több nemű emberekkel, vagy akár csak vonzódik hozzájuk, biszexuális+-nak mondható, de lehet, hogy nem így azonosítja magát. Hasonlóképpen, valaki a szexuális tapasztalatoktól függetlenül is azonosíthatja magát biszexuális+ként. Továbbá az identitások idővel változhatnak, vagy különböző kontextusokban használhatók, legyen szó személyes, közösségi vagy politikai kontextusról. A definíciók is változhatnak.
Az identitás kérdése Rogers esetében döntőnek tűnik. Egyszer bevallotta egy barátjának, hogy a férfiakat és a nőket egyaránt vonzónak találta, de nincs bizonyíték arra, hogy az előbbiek alapján valaha is cselekedett volna. Jogos-e ilyen körülmények között azt mondani, hogy “biszexuális” volt? Erre a kérdésre nincs egyszerű, igaz vagy hamis válasz. Mindenesetre Rogers úr már nincs itt, hogy magáénak vallja vagy megtagadja a címkét.