CHAMPAIGN – 26 év után bezár a champaigni Orpheum Gyermek Tudományos Múzeum, amely a COVID-19 járvány áldozata lett, és az épületet eladásra kínálják.
https://illinoisnewsroom.org/wp-content/uploads/2020/06/NEWS20200612_Orpheum_WEB.mp3
Az Orpheum igazgatótanácsának elnöke, Janet Wattnem szerint nehéz volt a bezárásra vonatkozó döntés, mert úgy vélték, hogy a múzeum értékes forrást nyújtott.
“Úgy gondolom, hogy a közösség megérdemel egy tudományos múzeumot valamilyen formában” – mondta Wattnem. “És így remélhetőleg a küldetést a jövőben is felvállalják.”
A gyakorlatias, gyerekbarát kiállításokat felvonultató múzeum 1994-ben indult, a régi Orpheum Színház új felhasználási módjaként. A színházat a Rapp & Rapp építésziroda tervezte. A ma is működő cég díszes mozipalotáiról volt ismert, többek között a Chicago és a James M. Nederlander (korábban Oriental) színházakról Chicago belvárosában.
Az Orpheum 1914-től 1986-ig vaudeville-, majd filmszínházként működött. Miután bezárt, mint mozi, Champaign városa megvásárolta az épületet, és egyszer azt fontolgatta, hogy lebontja egy parkolóház építése céljából. Ehelyett azonban az Orpheum új céllal nyitotta meg újra kapuit: az üzlethelyiségben és az előcsarnokban egy tudományos gyermekmúzeum kapott helyet.
Az Orpheum előadótermét – amelyet a versailles-i operaház mintájára, de egyharmados méretarányban alakítottak ki – szintén felújították. Az utóbbi években esküvők, fogadások és egyéb rendezvények lebonyolítására adták ki. Néhány évig az Orpheum adott otthont az évente megrendezett DoCha Kamarazenei Fesztiválnak.
A működés koordinátora, Ashley Gregory szerint a világjárvány kitöréséig az Orpheum Gyermek Tudományos Múzeum évente mintegy 30 000 gyermeket ért el.
A koronavírus kitörése azonban leállította az Orpheum tevékenységét. A létesítmény márciusban bezárt a nagyközönség előtt. A színházhoz hasonlóan a gyermekmúzeum bevételei is elapadtak, mivel nem tudott többé nagy gyermekcsoportokat fogadni, vagy iskolákban és könyvtárakban felvilágosító munkát végezni.
Wattnem szerint a szövetségi bérvédelmi programból és magánadományozóktól származó finanszírozás lehetővé tette az Orpheum számára, hogy a járvány korai szakaszában fizesse a személyzetet. De azt mondja, hogy ezek a források kimerültek, amikor a múzeum a nyárba lépett.
A nyári hónapok általában az év legforgalmasabb időszaka az Orpheum számára, és ez az az időszak, amikor a múzeum pénzt keres, ami segít az év többi részében nyitva tartani. Wattnem szerint a nyári bevételek hiánya, valamint a 106 éves épület fenntartásának költségei lehetetlenné tették az Orpheum számára a folytatást.
“Ezen bevételi források nélkül sokkal nehezebbé vált az épület gondozása úgy, ahogyan azt kellene” – mondta Wattnem. “Ezért döntöttünk úgy, hogy be kell zárnunk, és eladásra kell bocsátanunk az épületet.”
Wattnem szerint a múzeum igazgatósága már régóta elfogadta az Orpheum épületének gondnoki szerepét. De azt mondja, hogy a múzeum bevételeinek jelentős részét az évek során a karbantartás és a javítás folyamatos költségeire kellett fordítani.
“És őszintén szólva, az épület korlátozó tényezővé vált a fejlesztés és a múzeumunkban bemutatható kiállítási tárgyak tekintetében” – mondta Wattnem, aki hozzátette, hogy a koronavírusos bezárás miatt jelenleg nem tudják megadni az épületnek a szükséges gondozást.
A múzeum igazgatósága most azt tervezi, hogy eladásra kínálja az Orpheum színház épületét. De előtte a létesítményben július végéig a nyári tudományos táborok utolsó körét tartják a gyerekeknek. Ashley Gregory, az üzemeltetési koordinátor azt mondja, hogy a koronavírussal kapcsolatos aggályok miatt a programot egyhetes foglalkozásonként kilenc gyermekre korlátozzák.
Mihelyt az Orpheum teljesen bezár, Wattnem azt mondja, nem tudja megjósolni, mi fog történni. De reméli, hogy a múzeum, vagy egy hasonló múzeum a jövőben újra megnyithatja kapuit, talán egy másik helyszínen.
A korábban tervezett nyári táborok megtartása mellett az Orpheum honlapján található nyilatkozat szerint a tagsági díjakat frissítik, hogy a tagok más múzeumokat is látogathassanak.
Kövesse Jimet a @WILLJimMeadows címen.