Beállítottam egy korhatárt, csatoltam fotókat a nőkről, akikért rajongtam, és megnyomtam a Küldés gombot. Ezt a kívánságlistát “teljesen reálisnak nyilvánították, és nagyon világos képet ad arról, hogy milyen emberrel szeretne találkozni”. Kevésbé volt egyszerű a próbálkozásom, hogy ezt a profilt valahogy megörökítsem a szerződésben. Pedig a házasságközvetítőm nagyon ügyes volt abban, hogy ne alkalmazzon agresszív értékesítési taktikát. Szánjon rá időt; nézzen meg más lehetőségeket is – tanácsolta, miközben e-mailben küldött nekem teaser profilokat: itt egy csinos énekesnő, ott egy feltűnő PR-hölgy…
Fontos pénzügyek
Minden más területen (lakáskeresés, kulcsfontosságú munkatárs felvétele) soha nem gondolnék arra, hogy az összes díjat előre kifizetem, és semmi sem függ a szolgáltatás alapvető teljesítésétől, nemhogy a sikeres eredménytől. A partnerkeresés azonban más. Ez a szív ügyeivel foglalkozik. Az a “valaki különleges” felbecsülhetetlen értékű, ahogy mondani szokták. A bennem rejlő ellentétes, nem kereskedelmi jellegű vonás átölelte az egésznek a romantikáját. Természetesen meg voltam győződve arról, hogy furcsa, és valószínűleg tényleg lehetetlen lenne anyagi jutalmat fizetni egy romantikus partner megismeréséért. Egyáltalán, mi minősülne “partnertalálkozónak”? Összeköltözés, házasság?
Ezek egyike sem magyarázza megfelelően, hogy miért kellett a díjak 100 százalékát előre kifizetni. Miért nem lehetett a díjakat havi vagy negyedéves részletekben fizetni, hogy az ügynökséget megfelelően ösztönözzék arra, hogy a jelentős kifizetésekért dolgozzon? Erre soha nem kaptam meggyőző választ, talán azért, mert az ügynökségemnek soha nem volt rá szüksége.
A bizalmi trükk egyik jellemzője, hogy a célpont, vagyis a “célpont” önként adja át a pénzt. Igazságtalan lenne a bevezető szolgáltatásokat bizalmi trükknek nevezni, de az én szerepem a megállapodásban egyre inkább a célpont szerepének kezdte érezni magát. Hamarosan én voltam az, aki pozitív visszajelzéseket adott az egyre lazább mérkőzésekről – bármit, hogy elhalasszam a felismerést, hogy nagy valószínűséggel csak az időmet és a pénzemet vesztegettem. Nem lesznek közeli találatok – még egy rövid távú kapcsolat sem, nemhogy bármi komoly vagy házasság.
Az egyik legelső találat volt a legígéretesebb: egy PR-szakmában dolgozó nő, aki nagyon is az esetem volt, de hat hétig minden találkozási kísérletemtől elzárkózott. Végül sikerült egy elkapkodott kávézós randit összehoznunk, ami úgy tűnt, nem vezet sehova. Egy hónappal később azonban csodával határos módon felszabadult a naptára. Kiderült, hogy egy másik férfival volt viszonya, aki most véget vetett a kapcsolatnak, és így mégiscsak szabad volt. Ez egy rossz kezdet volt, amiből már nem tudtunk kilábalni – akárcsak a házasságközvetítés összességében.
Fél éven belül a házasságközvetítőm szülési szabadságra ment, és két másik munkatárs lépett a helyére. Elméletileg ennek nem kellett volna különbséget tennie, de a gyakorlatban nem volt olyan érzésem, hogy jól megértették volna a körülményeimet. Nem sokkal később részleges visszatérítést kértem, és kitalálhatod, hogy mi lett a vége. Azt mondták, hogy teljesítették a szerződésüket. Tizenkét bemutatkozás, 6000 font.
Csak ekkor jutott eszembe, hogy ez kevesebb, mint a bármelyik gyorsrandin garantált bemutatkozások száma, és bár az ilyen események nem mindenkinek valók, az emberek köre, akikkel később egy 21 fontért tartott londoni “profi” gyorsrandin találkoztam, megegyezett azzal, amit a párkereső ügynökség 6 000 fontért ajánlott.
Egy érdekesség volt ezeken a párkereső randikon, hogy én, a férfi, kivétel nélkül kötelességemnek éreztem, hogy minden bár- és éttermi számlát álljak. Úgy látszik, ez volt a norma ezekben a felsőbbrendű randevúkban: a férfi fizet. Miért van ez így a nemek közötti nagyobb egyenlőség korában? Mennyire lehetnek kiegyensúlyozatlanok a dolgok ezen a drága társkereső utazáson? Hamarosan megtudtam.
Egy még drágább bemutatkozó ügynökség (amellyel az elején röviden beszéltem) meghívott, hogy ingyenesen csatlakozzam a szolgáltatásukhoz. Itt kiderült egy mélyebb igazság arról, hogyan működik ez az exkluzív társkereső világ: a drágább ügynökségeknél a nők száma jelentősen meghaladja a férfiakét.
Az egyik elmélet szerint a nők hajlandóbbak jelentős összegeket befektetni a megfelelő élettárs megtalálásába, a másik szerint az élet más területein a megfelelő férfiak kimerült tárházának érzékelése. A harmadik elmélet a kényelmi tényező, hogy manapság egy olyan drága városban, mint London, anyagilag “előképzett” férfi partnereket találnak.
Az egyik ilyen randi, egy amerikai bankban dolgozó nő, elárulta, hogy “18 500 forintot” fizetett (előre). Elkerekedett a szemem. Akaratlanul is megkérdeztem, hogy ez font vagy dollár. Természetesen font volt; egy Chelsea-i kocsmában ültünk, nem a West Village-ben. Az ő szeme is összeszűkült. “Mennyit fizettél?” Kínzó szünetet tartottam, amíg azon gondolkodtam, hogyan válaszolhatnék a legjobban a kérdésére. Végül alkohollal kínáltam. Pezsgőt, a mindig megbízható felvidítót. Az italszámlák kifizetése hirtelen nem is tűnt olyan megterhelőnek.
Társkereső a tömegek kényelmével szemben
A legtöbb randi elég kellemes volt. Sőt, két nőből barátok lettek. Azonban ezek a hetek és hónapok alatt megrendezett egyéni bemutatkozások gyötrelmesen kevéssé hatékony módszernek tűntek a “valaki különleges” megismerésére, amikor egy randevúra akár át is utazhattak volna a városon, és a válasz, hogy van-e egyezés, perceken belül kiderült volna.
A párkeresők az életükből mindössze néhány órát töltenek az ügyfelekkel személyesen, és az egyes randevúk után adott visszajelzések nem sokat változtatnak ezen a valóságon. Érthető módon mindenki a legjobb oldalát akarja mutatni a papíron és a fotókon; a profilok általában kevéssé hasznosak a randevúk előtt. Az exkluzív randizásban, mint az életben általában, sok minden a véletlenen múlik.
Sokkal hatékonyabbak voltak számomra azok az események, ahol ugyanazon az estén több emberrel is lehetett találkozni. A legígéretesebbek azok a tevékenységek voltak, amelyeket amúgy is szívesen csinálok, ezek közé tartoznak az irodalmi rendezvények, a jóga és az utazás (a Weekend FT tele van ilyen tevékenységekre vonatkozó javaslatokkal, ha valaha is elakadnál a jelöltek között).
Az online társkereső szolgáltatások, mint például a Match.com, felkarolták ezt a gondolatot azzal, hogy valós eseményeket kínálnak. “Az eseményprogramot azért dolgoztuk ki, mert megértettük, hogy a szingliknek nagyon eltérő preferenciáik lehetnek azzal kapcsolatban, hogy hogyan ismerkednek új emberekkel” – magyarázza Karl Gregory, a Match brit és észak-európai ügyvezető igazgatója.
“Az eseményeinket úgy terveztük, hogy kötetlenek legyenek, és laza, szórakoztató környezetben kerüljenek megrendezésre – a bowlingtól a salsa táncig bármi lehet. Ez megkönnyíti a beszélgetést, mivel azonnal van valami közös a résztvevőkkel.”
A hagyományos párkeresők is belépnek a térbe. Az egyik jellegzetes londoni újonc a The Sloane Arranger, amely egy olyan csoportot szolgál ki, amelyet az alapító Lara Asprey legalább annyira a közös értékek, mint a végzettség típusa vagy a fizikai megjelenés alapján határoz meg. “Olyan terméket akartunk létrehozni, amely azok számára is vonzó, akik nem a személyre szabott partnerkeresés lehetőségére vágynak” – jegyzi meg Asprey asszony.
A Sloane Arranger rendezvényei eddig 25 fontba kerülő italos összejövetelek voltak a londoni privát tagsági klubokban, de idén vacsoraestekkel, sajt- és borkóstolókkal, valamint jegyköteles sporteseményekkel is bővülni fognak – mindezt úgy, hogy a megfelelő férfiak és nők egyenlő számban legyenek jelen.
A hagyományos partnerkeresés más újoncai is igyekeztek rugalmasabb díjszabást kínálni. A The Picnic Project egy személyre szabott ügynökség, amelyet Suze Cook, a Microsoft egykori marketingmenedzsere hozott létre, aki szingli korában kiszúrta, hogyan lehetne javítani a társkeresési folyamatot. A díjak 500 font és 4000 font között mozognak.
“Rövidebb tagságokat kínálunk, hogy az emberek kipróbálhassák a partnerkeresési folyamatot, hogy lássák, tetszik-e nekik, vagy hogy csiszolják a keresett személy típusát, mielőtt eldöntenék, hogy hosszabb tagságra váltanak-e” – mondja Cook asszony. “Ez segít az embereknek megtapasztalni a szolgáltatást anélkül, hogy sok pénzt fizetnének előre.” Hozzáteszi: “Mindig őszinték vagyunk a leendő tagokkal azzal kapcsolatban, hogy tudunk-e jó párost kínálni nekik, és hogy az éves tagság megfelelő-e számukra. Ha minden egyes embertől, aki kapcsolatba lép velünk, díjat szednénk, akkor valószínűleg már rég nyugdíjasok lennénk”.
Elképzelhető, hogy vannak olyan olvasók, akiknek az előre kifizetett 6000 vagy akár 30 000 font nem olyan összeg, amit különösebben hiányolnának. Mindenki másnak azt tanácsolnám, hogy fontolja meg az alternatívákat. Gondolkodjatok el azon, hogy félreteszitek azokat a filléreket arra a valaki különlegesre, és ne veszítsétek el a hiteteket abban, hogy ez a személy megfizethetőbb és természetesebb eseményeken keresztül jelenik meg, annál is inkább, ha nyitottan, teljes mértékben éltek az életet. És őrizze meg a humorérzékét.
Daniel Pembrey író és szabadúszó szakíró.