2017. január 9-ig a Backpage tartalmazott egy felnőtteknek szóló részt, amely a különböző szexmunkák különböző alkategóriáit tartalmazta. A vállalat felfüggesztette a felnőttlistákat, miután az Egyesült Államok szenátusának egyik albizottsága azzal vádolta, hogy közvetlenül részt vesz a szexkereskedelemben és a kiskorúak szexuális kizsákmányolásában. Sok escort és erotikus masszőr azonban elismerte, hogy a “masszázs” és a “férfiakat kereső nők” listákba helyezte át a hirdetését. A prostitúció az egész Egyesült Államokban illegális, kivéve néhány nevadai megyét.
Kristen DiAngelo, a Sacramentói Szexmunkások Felkelő Projektjének ügyvezető igazgatója bírálta a leállítást, és azt kérdezte, hogy az Egyesült Államokban hány szexmunkásnak nincs többé módja arra, hogy eltartsa magát. A Backpage lehetővé tette az oldalt használó szexmunkások számára, hogy rossz randi listákat tegyenek közzé, átvilágítsák az ügyfeleket és kommunikáljanak más szexmunkásokkal a biztonságosabb élmény érdekében. Az aktivisták azzal érveltek, hogy a lépés arra kényszerítené az oldal felhasználóinak egy részét, hogy helyette az utcán dolgozzanak.
VitaSzerkesztés
A kritikusok és a bűnüldöző szervek már 2011-ben azzal kezdték vádolni a Backpage-t, hogy a felnőttek és kiskorúak szexkereskedelem központja. annak ellenére, hogy a weboldal állítása szerint igyekezett blokkolni a gyermekekkel való szexkereskedelemmel vagy prostitúcióval gyanúsított hirdetéseket, és havonta néhányat jelentett az NCMEC-nek, amely viszont értesítette a bűnüldöző szerveket.
2015-ben a Backpage elvesztette minden hitelkártya-feldolgozási megállapodását, mivel a bankok a bűnüldöző szervek nyomása alá kerültek, így a fizetett hirdetések esetében a Bitcoin maradt a fennmaradó lehetőség.
A Backpage támogatói azt állították, hogy azáltal, hogy a gyanús hirdetésekről azonnal és részletesen tájékoztatta a bűnüldöző szerveket, beleértve a telefonszámokat, hitelkártyaszámokat és IP-címeket, a weboldal segített megvédeni a kiskorúakat az emberkereskedelemtől. Azt állították, hogy a Backpage bezárása az emberkereskedőket más internetes oldalakra terelné, amelyek kevésbé közlékenyek a bűnüldözés számára létfontosságú információkkal kapcsolatban.
Néhány író, nem kormányzati szervezet (“NGO”) jogi szakértő és bűnüldöző tisztviselő, köztük az Electronic Frontier Foundation, az Internet Archive és a Cato Institute azzal érvelt, hogy a szabadságjogok és potenciálisan maga az internet is veszélybe kerül, ha a Backpage-en betiltják az ilyen típusú szólásszabadságot. Hivatkoznak mind az Alkotmányban garantált szólásszabadsághoz fűződő első alkotmánymódosítási jogokra, mind a Communications Decency Act 230. szakaszára, amely kimondja, hogy a szolgáltatók nem voltak felelősek a harmadik felek által előállított tartalmakért.
2012-ben számos civil szervezet, köztük a Fair Girls és az NCMEC megbízásából a Fitzgibbon Media (egy jól ismert progresszív/liberális PR-ügynökség) multimédiás kampányt hozott létre, hogy támogatást szerezzen a Backpage-ellenes álláspontnak. Zenészek, politikusok, újságírók, médiavállalatok és kiskereskedők támogatását is megszerezték. A kampány nagyobb nyilvános párbeszédet teremtett a Backpage-ről, pro és kontra. Néhány vállalat, köztük a H&M, az IKEA és a Barnes & Noble lemondta a Village Voice Media tulajdonában lévő kiadványok hirdetését. Több mint 230 000 ember, köztük 600 vallási vezető, 51 főügyész, 19 amerikai szenátor, több mint 50 civil szervezet, Alicia Keys zenész, valamint az R.E.M., a The Roots és az Alabama Shakes tagjai petíciót nyújtottak be a weboldalnak a szexuális tartalmak eltávolítására. Nicholas Kristof, a New York Times kolumnistája számos, a Backpage-t bíráló cikket írt, amelyekre a Backpage nyilvánosan reagált.
2012-ben a Village Voice Media leválasztotta a Backpage-ről az akkor tizenegy alternatív hetilapból és a hozzájuk tartozó weboldalakból álló újságcégét, így a Backpage a részvényesek, Mike Lacey és Jim Larkin irányítása alatt maradt. A Voice Media Group (VMG) nevű, denveri székhelyű, kivált holdingvállalat vezetői “némi pénzt gyűjtöttek magánbefektetőktől”, hogy megvásárolják az újságokat; az új vállalatot létrehozó vezetők alacsonyabb beosztásúak voltak, mint Lacey és Larkin. 2014 decemberében a Village Voice Media eladta a Backpage-et egy holland holdingnak. Carl Ferrer, a Backpage alapítója maradt a vállalat vezérigazgatója. Michael Hardy, a Texas Observer munkatársa szerint mivel Lacey és Larkin a Backpage-nél maradt, “pontosabb lenne azt mondani, hogy a Backpage kivált a Village Voice Mediából.”
Jogi döntésekSzerkesztés
2011-től kezdődően számos jogi eljárást indítottak, amelyekkel a Backpage felnőtteknek szóló részlegének megszüntetését vagy a weboldal teljes leállítását próbálták elérni. A Backpage sikeresen érvelt azzal, hogy a szólásszabadság első kiegészítés szerinti védelmét veszélyeztetné a Backpage weboldalon a magánszemélyek által közzétett bejegyzések bármilyen korlátozása.
A védelem további sarokköveként szolgált az 1996. évi Communications Decency Act (CDA) 230. szakasza. A 230. szakasz kimondja, hogy “Egyetlen interaktív számítógépes szolgáltatás szolgáltatója vagy felhasználója sem kezelhető úgy, mint egy másik információtartalom-szolgáltató által nyújtott információ kiadója vagy előadója”. A CDA e részét azért alkották meg, hogy megvédje az internetszolgáltatókat és más internetes interaktív szolgáltatókat a harmadik féltől származó tartalmakért való felelősségtől. A CDA e részének hatályba léptetése hatályon kívül helyezte a Stratton Oakmont, Inc. kontra Prodigy Services Co. ügyben hozott döntést, amelyben a bíróság a Prodigy-t kiadónak tekintette, és ezért felelősséggel tartozott a weboldalán közzétett tartalomért. Sok megfigyelő a CDA 230. szakaszának elfogadását tartja az internet robbanásszerű növekedését kiváltó szikraként. A weboldal-tulajdonosoknak a 230. szakasz alapján nyújtott védelmet a jogszabály 1996-os elfogadását követően számos bírósági ügyben megerősítették, köztük a Doe kontra MySpace Inc. 528 F.3d 413 (5th Cir. 2008) és Dart v. Craigslist, Inc., 665 F. Supp. 2d 961 (N.D. Ill. 2009. október 20.)
Állítólagos áldozatokSzerkesztés
2018. április 9-én az Egyesült Államok igazságügyi minisztériuma nyilvánosságra hozta a Backpage elleni vádiratot. Ez 17 állítólagos áldozatról tartalmaz részleteket, akik a 14 éves kiskorúaktól a felnőttekig terjednek, és akik állítólag emberkereskedelem áldozatai lettek az oldalon, miközben a Backpage tudatosan elősegítette a prostitúciót. Egy 15 éves gyermeket állítólag arra kényszerítettek, hogy szállodai bejárásokat végezzen. Egy másik tinédzsernek állítólag azt mondták, hogy “fegyverrel fenyegetve szexuális cselekményeket végezzen, és addig fojtogatták”, amíg rohamot nem kapott, mielőtt csoportosan megerőszakolták. Egy harmadik áldozatot, akit “Nadia” álnéven hirdettek, halálra késeltek, míg egy negyedik áldozatot 2015-ben meggyilkoltak, és holttestét szándékosan elégették. A Backpage operatív vezetőjének, Andrew Padillának az ügyvédje kijelentette, hogy ügyfele “az amerikai törvények értelmében nem felelős harmadik személyek tetteiért. Nem nagyobb a felelőssége, mint egy közösségi hirdetőtábla tulajdonosának, amikor valaki hirdetést ad fel rajta”.
2018 októberében egy texasi nő beperelte a Backpage-t és a Facebookot, azt állítva, hogy a Backpage-en keresztül szexuális emberkereskedelem áldozata lett egy férfi, aki prostitúcióra csábította őt azzal, hogy a barátjának adta ki magát a közösségi hálózaton.
2019. április 15-én egy wisconsini férfit elítéltek szövetségi szexkereskedelem vádjával olyan áldozatok miatt, akiket az államhatáron keresztül hozott, prostitúcióra kényszerített és a Backpage-en hirdetett.
2019. április 29-én egy floridai volt középiskolai tanárt 10 év szövetségi börtönbüntetésre ítéltek, mert szexet vásárolt egy 14 éves lánnyal, akit a Backpage-en hirdetett.
A vezérigazgató és a vállalat vezetőinek letartóztatásaSzerkesztés
2016. október 6-án Ken Paxton texasi főügyész és Kamala Harris kaliforniai főügyész bejelentették, hogy a texasi hatóságok rajtaütöttek a Backpage.com dallasi székhelyén, és letartóztatták Carl Ferrer vezérigazgatót a houstoni George Bush Intercontinental repülőtéren kiskorúak futtatásával, kerítéssel és kerítésre való összeesküvéssel kapcsolatos bűncselekmények vádjával. A kaliforniai elfogatóparancs szerint a Backpage bevételeinek 99%-a közvetlenül prostitúcióval kapcsolatos hirdetésekből származott, és a hirdetések közül sok a szexkereskedelem áldozatait érintette, köztük 18 év alatti gyermekeket. Texas állam a nyomozás függvényében pénzmosás vádját is fontolóra vette. Letartóztatási parancsot adtak ki a Backpage korábbi tulajdonosai és alapítói, Michael Lacey és James Larkin ellen is. Lacey-t és Larkint futtatásra irányuló összeesküvéssel vádolták.
A Backpage általános jogtanácsosa, Liz McDougall a razziát “választási évi mutatványként” utasította el, amely nem volt “a bűnüldöző szervek jóhiszemű fellépése”, és azt mondta, hogy a vállalat “minden szükséges lépést megtesz, hogy véget vessen ennek a komolytalan büntetőeljárásnak, és a szövetségi törvények szerinti teljes jogorvoslatot fog alkalmazni a törvényt semmibe vevő állami szereplőkkel szemben, ahogy azt már más ügyekben is sikeresen megtette”. A Backpage Kamala Harris kaliforniai főügyészt is megvádolta a törvénytelen vádemeléssel.
Október 17-én Ferrer, Larkin és Lacey ügyvédjei levelet küldtek Harrisnek, amelyben azt kérték, hogy ejtsenek minden vádat ügyfeleik ellen. Harris ezt elutasította.
2016. december 9-én Michael Bowman, a Legfelsőbb Bíróság bírája elutasította a panaszban szereplő összes vádat, mondván, hogy: “…A kongresszus kizárta az online kiadók felelősségét a harmadik fél beszédének közzétételével kapcsolatos cselekményért, és így mind a vádemeléstől való elzárkózást, mind a tárgyaláson való megerősítő védekezést biztosította. A Kongresszus szólalt meg ebben a kérdésben, és a Kongresszusnak, nem pedig ennek a bíróságnak kell ezt felülvizsgálnia.”
2016. december 23-án Kalifornia állam új vádat emelt a Backpage vezérigazgatója, Carl Ferrer, valamint a Backpage korábbi tulajdonosai, Mike Lacey és Jim Larkin ellen, futtatással és pénzmosással vádolva őket. A Backpage ügyvédei azt válaszolták, hogy a vádak a korábbi, már elutasított ügyet dolgozzák fel újra.
2015 áprilisa óta az amerikai szenátus Állandó Vizsgálati Albizottsága (“PSI”) az emberkereskedelemre vonatkozó, bejelentett átfogó vizsgálat részeként vizsgálja a Backpage.com-ot. Egy önkéntes, egynapos tájékoztatót és interjút követően, amelyet a vállalat általános jogásza biztosított, a PSI a Backpage.com-hoz intézett idézéssel folytatta, amelyben több mint 40 kategóriába tartozó, 120 témakörre kiterjedő dokumentumokat követelt a Backpage üzleti gyakorlatával kapcsolatban. Az idézés nagy része a Backpage mint online közvetítő szerkesztői funkcióira irányult. Az ezt követő hónapok során a Backpage számos kifogást emelt és a PSI elutasította az idézéssel szemben, többek között azt, hogy az idézés megengedhetetlenül megterhelő volt mind a PSI által kért dokumentumok mennyisége, mind pedig az alkotmányosan védett szerkesztői mérlegelésbe való beavatkozás tekintetében. A PSI ezt követően egy rövidebb, mindössze nyolc dokumentumot tartalmazó, de szélesebb körű és a Backpage.com szerkesztői funkcióit is célzó idézést adott ki. A Backpage.com továbbra is tiltakozott az Első Alkotmánymódosításra és más okokra hivatkozva.
A PSI 2016 márciusában szövetségi bírósági végzést kért az idézésben szereplő nyolc dokumentumkategória közül háromnak a végrehajtására. 2016 augusztusában a washingtoni kerületi bíróság helyt adott a PSI kérelmének, és kötelezte a Backpage-t a három kérésnek megfelelő dokumentumok bemutatására.
A Backpage azonnal fellebbezést nyújtott be és felfüggesztést kért, amit a kerületi bíróság elutasított, majd sürgősségi felfüggesztési kérelmet nyújtott be a washingtoni fellebbviteli bírósághoz és a Legfelsőbb Bírósághoz. Mindegyik fellebbviteli bíróság ideiglenes felfüggesztést rendelt el annak megfontolására, hogy a fellebbezésig engedélyezzék-e a felfüggesztést, de végül elutasították a sürgősségi felfüggesztési kérelmeket, A D.C. Circuit azonban beleegyezett a fellebbezés gyorsításába, és az egyik bíró, aki a sürgősségi felfüggesztést mérlegelte, azt mondta, hogy engedélyezte volna azt. A Backpage annak ellenére folytatta a fellebbezést, hogy a kerületi bíróság végzésének megfelelően több ezer dokumentumot nyújtott be a PSI-nek. A PSI 2017. január 10-re tűzte ki a Backpage.com-ot érintő albizottsági meghallgatást.
A szintén 2017. január 9-én, a Backpage-ről másnapra tervezett meghallgatását megelőzően a PSI közzétett egy jelentést, amelyben a Backpage-t azzal vádolta, hogy tudatosan elősegítette a gyermekekkel folytatott szexkereskedelmet.
Röviddel ezután a Backpage bejelentette, hogy az Egyesült Államokban lévő összes oldaláról eltávolítja a felnőtteknek szóló részeket. A Backpage közölte, hogy ezt a lépést azért hozta meg, mert a kormányzat évek óta folyamatosan arra törekszik, hogy zaklatással és jogon kívüli taktikákkal alkotmányellenesen cenzúrázza az oldal tartalmát, és túlságosan költségessé teszi a publikációs tevékenység folytatását.
2018. március végén és április elején Massachusetts és Florida bíróságai megerősítették, hogy a Backpage szexkereskedelem elősegítése nem tartozik a 230. szakasz biztonságos kikötői által biztosított mentesség hatálya alá. Az utóbbi ítélet azzal érvelt, hogy mivel a Backpage bizonyos kulcsszavak cenzúrázásával “lényegesen hozzájárult a hirdetés tartalmához”, a tartalom kiadójává vált, és így már nem élvez védelmet.
2018. április 9-én az Egyesült Államok igazságügyi minisztériuma feloldotta a Backpage elleni vádiratot. A 93 vádpont között szerepelt “államközi vagy külföldi kereskedelemben lévő létesítményt használó prostitúció elősegítésére irányuló összeesküvés, államközi vagy külföldi kereskedelemben lévő létesítményt használó prostitúció elősegítése, pénzmosásra irányuló összeesküvés, pénzmosás eltitkolása, nemzetközi promóciós pénzmosás és tranzakciós pénzmosás”. Az ügyészek szerint a vádiratban megvádolt hét személy a következő: Michael Lacey, Paradise Valley, Arizona; James Larkin, Paradise Valley, Arizona; Scott Spear, Scottsdale, Arizona; John E. “Jed” Brunst, Phoenix, Arizona; Daniel Hyer, Dallas, Texas; Andrew Padilla, Plano, Texas; és Jaala Joye Vaught, Addison, Texas.
LefoglalásSzerkesztés
2018. április 6-án az Egyesült Államok igazságügyi minisztériuma lefoglalta a Backpage-t, és bejelentették, hogy Michael Lacey otthonában házkutatást tartottak a hatóságok. Lacey ellen pénzmosás és az utazási törvény megsértése miatt emeltek vádat.
A Backpage bezárása után egy évvel készült tanulmány megállapította, hogy a weboldal gyakorlatilag monopóliummal rendelkezett az internetes prostitúció terén. A Childsafe.AI című jelentés megállapította, hogy a kereslet továbbra is alacsonyabb, mivel a szexkereskedelem nehezebbé és kevésbé jövedelmezővé vált az interneten.
Bűnösnek vallotta magátSzerkesztés
2018. április 12-én Carl Ferrer, a Backpage vezérigazgatója (CEO) bűnösnek vallotta magát mind állami, mind szövetségi vádakban, többek között prostitúció elősegítésére irányuló összeesküvésben és pénzmosásban. Beleegyezett egy olyan vádalkuba is, amelyben tanúskodni fog más állítólagos bűnpártolók, például, de nem kizárólagosan Michael Lacey és James Larkin alapítók ellen. A Backpage bűnösnek vallotta magát emberkereskedelemben is.
Későbbi előzményekSzerkesztés
A SESTA/FOSTA-t 2018-ban fogadták el, elsősorban a Backpage-re adott válaszként.
A Reason által 2019 augusztusában megszerzett 2012-es és 2013-as feljegyzések szerint a Backpage aktívan küzdött a gyermekprostitúció ellen a weboldalon.