A kutyák alapvető szerepet játszanak az életünkben: ők a barátaink és mindennapi társaink. De az egészségügyi problémákkal küzdők számára a kutyák sokkal többet tudnak tenni. Egy kiképzett szolgálati állat megmentheti az életét. Legyen szó akár arról, hogy elkapja a mogyoró illatát, amely megölheti a súlyos légúti allergiában szenvedő embert, akár az alacsony vércukorszintet érzékeli, vagy akár felismeri a szív rendellenességeit, amelyek szívrohamot jelezhetnek, a kutyák hihetetlenül érzékeny szaglása csodákra képes.
Az egészségügyi riasztó kutyák számos betegség esetén figyelmeztethetik gazdáikat a közelgő krízishelyzetekre. Ezek közé tartozik a cukorbetegség, a szívbetegség, a levegőben terjedő allergia, az asztma, az állva szédülést vagy esetleges eszméletvesztést okozó betegségek és még sok más. És függetlenül attól, hogy az állat előre észleli-e a vészhelyzetet vagy sem, gyors, célzott, az egyén igényeinek megfelelő, egyedi orvosi választ tudnak adni.
Ez a cikk felvázolja az orvosi segítő kutyák történetét és kutatásait, az általuk elvégezhető feladatok típusait, a képzés és a tanúsítás folyamatát, valamint a források listáját a saját orvosi riasztó- és segítő kutya kereséséhez.
Történet és kutatás
Az 1860-as években Florence Nightingale úgy találta, hogy az állatok társasága jótékony hatással van a betegeire. Azóta a kutyákat sokféleképpen használják, hogy segítsenek az embereknek a betegségből, fogyatékosságból és egyéb állapotokból való felépülésben és azok kezelésében. Az irodalomban és a művészetben a történelem során mindig is hivatkoztak kísérőállatokra, de az első világháborút követően először Németországban váltak népszerűvé a kísérőállatokat kiképző iskolák. Nem sokkal később más országok, például Svájc, Nagy-Britannia és az Egyesült Államok is követték a példát. Az ezekből a képzési programokból kikerülő szolgálati kutyák közül sokan veteránok mellé kerültek, különösen a II. világháború után, amikor a növekvő kereslet hatására még több kiképzőiskola nyílt országszerte.
A kutatások évtizedek óta alátámasztják a szolgálati kutyák használatát a testi fogyatékossággal élő személyek segítésében. Az utóbbi évtizedekben a kevésbé látható betegségekkel, például mentális betegségekkel, fejlődési rendellenességekkel és krónikus fájdalmakkal küzdő emberek népszerű társaivá váltak. Bármelyik kutya képes fokozni az olyan kulcsfontosságú neurotranszmittereket, mint a dopamin, az oxitocin, az endorfin és a szerotonin, amelyek mind “alapvető fontosságúak a jólétérzetünkhöz.”
A kiképzett szolgálati állatok sokkal többre képesek az általuk nyújtott segítséggel. Kiterjedt kutatások bizonyítják, hogy milyen hatékonyan segíthetik a fogyatékkal élőket abban, hogy nagyobb függetlenséget érjenek el, kevesebb segítséget igényeljenek más emberektől, és számos területen – többek között fizikai, érzelmi, szociális és gazdasági téren – javítsák a működésüket.
Mivel a kutyák képességeivel kapcsolatos állítások szinte hihetetlenek lehetnek, a tudósok folyamatosan azon dolgoznak, hogy kutatásaik új területekre terjeszkedjenek. Egyesek például azt állítják, hogy a kutyák képesek felismerni a stroke-ot, vagy akár a rákot is diagnosztizálni.
Catherine Reeve, a kísérleti pszichológia PhD-hallgatója tanulmányt indított a cukorbetegségre figyelmeztető kutyákról. Arra kíváncsi, hogyan észlelik az alacsony vércukorszintet: “Ez, a rákfelismerő kutyákkal és általában az orvosi felismeréssel együtt, csak most válik kutatási területté. Nagyon ígéretes, és ezért nagyon érdekes” – mondja Reeve. “Nagyon kevés tanulmányt végeztek a rákfelismeréssel és a kutyákkal kapcsolatban, de azokban, amelyek léteznek, a kutyák rendkívül pontosak, és ez rendkívül lenyűgöző. Most már olyan, hogy hűha – mit tudnak még csinálni?”
Bár sok a szkepticizmus, a tudósok nem hagyhatják figyelmen kívül azt a több ezer egyedi történetet, amelyet a tulajdonosok mesélnek. A kulcs az, hogy megpróbálják megérteni azokat a pontos mechanizmusokat, amelyek révén az állatok képesek ezekre a csodálatos orvosi bravúrokra. Így a kiképzőknek sokkal világosabb irányelvek állnak majd rendelkezésükre ahhoz, hogy szabványosított kiképzési módszerekkel megbízható eredményeket érjenek el.”
Az orvosi riasztó- és segítő kutyák kiképzése és minősítése
A szolgálati kutyákat támogató alapítvány meghatározása szerint a szolgálati kutya “olyan kutya, amelyet arra képeztek ki, hogy fogyatékkal élő személyt segítő feladatokat végezzen. A szolgálati kutyát az a képesség különbözteti meg az érzelmi támogató kutyától, terápiás kutyától vagy más munkakutyától, hogy parancsra képes megfigyelhető feladatokat végrehajtani. Néhány példa a feladatokra: egyensúlyozás és támogatás, elejtett tárgyak visszaszerzése, gyógyszerek elhozása és szükség esetén segítség hívása.”
A szolgálati kutyák a fogyatékossággal élő amerikaiakról szóló törvény által védett, teljes munkaidős társak. Az érzelmi támogató kutyáktól vagy terápiás állatoktól eltérően szigorú kiképzésen vesznek részt, hogy a mindennapi feladatokban segítséget nyújthassanak. Egy szolgálati kutya kiképzése gyakran 10 000 és 20 000 dollár közötti összegbe kerül, és akár két évig is eltarthat. Ez alatt az idő alatt a kutyákat megtanítják arra, hogy rendkívül érzékenyen reagáljanak gazdájukra, figyelmen kívül hagyjanak minden zavaró tényezőt, és olyan speciális feladatokat hajtsanak végre, amelyek segítik őket abban, hogy segítsenek emberi partnerük speciális szükségleteinek kielégítésében.
Az orvosi riasztókutyák speciális képzésben részesülnek a célzott betegség alapján. A tulajdonosoknak nem szabad arra hagyatkozniuk, hogy képzetlen háziállatuk figyelmezteti őket egy szívrohamra – vagy azt képzelni, hogy egy rákszimatoló kölyökkutya hasznára lehet egy cukorbetegnek. A kiképzők a próba és tévedés összetett folyamatára támaszkodnak, és sok kutya egyszerűen nem alkalmas a feladatra. Akár azért, mert a szaglásuk nem olyan éles, akár azért, mert más okokból nem reagálnak eléggé, kiveszik őket a kiképzési programokból, ha nem mutatnak fejlődést.
A legtöbb szolgálati kutya kiképzésekor a kiképzők és a tulajdonosok elvárják, hogy a kutya következetesen adja meg a szükséges választ, függetlenül a körülményektől. Ez a helyzet számos olyan feladat esetében, amelyre az orvosi segítő kutyákat kiképzik. A kutyák kiképzése az egészségügyi állapotok felismerésére azonban közel sem egzakt tudomány. Bár számos hipotézis létezik arról, hogy a kutyák hogyan észlelik az egészségügyi válsághelyzeteket, a meggyőző kutatások bizonyos körülményekre korlátozódnak. Még egy jól képzett kutya sem biztos, hogy minden katasztrofális eseményt előre észrevesz. Ezért az egészségügyi riasztókutyákra nem szabad teljes mértékben támaszkodni. Minden, a beteg számára elérhető megelőző intézkedést meg kell tenni, és az orvosi riasztókutyák további biztonságot nyújthatnak.
Akár képes a kutya előre kiszimatolni egy egészségügyi veszélyt, akár nem, arra vannak kiképezve, hogy gyorsan reagáljanak, ha az bekövetkezik. A szolgálati kutyák számos összetett feladatot képesek ellátni, amelyek közül néhány rendkívül hasznos lehet közvetlenül egy szívroham, allergiás reakció vagy narkolepsziás elesettség után. Testnyomással enyhíthetik a problémát, segítséget hívhatnak, segíthetik a személy egyensúlyát, hogy ne essen el, és így tovább.
A Dogs 4 Diabetics, az orvosi riasztó- és reagáló kutyákat biztosító szervezet szigorú minőségi követelményeket támaszt a kiképzett kutyák minősítése érdekében. Többek között “biztosítják, hogy a kutya kellően érett, szocializált és képzett legyen az alapvető engedelmességben ahhoz, hogy az ügyféllel együtt megfelelően lehessen nyilvános környezetben közlekedni”, és “biztosítják, hogy a kutya ki van képezve a hipoglikémia egyedi szagának felismerésére a megfelelő riasztási viselkedés kiváltása érdekében.”
A Segítőkutya Partnerek Nemzetközi Szövetsége legalább 120 órás képzést ír elő a feladatok és követelmények meghatározott listája mellett. A fogyatékkal élő embereknek azonban joguk van személyesen kiképezni szolgálati kutyáikat, és nem kell külső szervezeteken keresztül végezniük a kiképzési folyamatot. Számos információforrás áll rendelkezésre, ha saját maga szeretné kiképezni az állatot, bár nem minden állat képes az egészségügyi állapotokra való figyelmeztetésre.
A szolgálati kutyáknak garantált a belépési joguk a közintézményekbe, például éttermekbe, élelmiszerboltokba, kórházakba, orvosi rendelőkbe, szállodákba és más nyilvános szálláshelyekre – és ezen intézmények egyike sem követelhet meg tanúsítványt vagy papírokat a szolgálati kutya jogosságának vagy státuszának igazolására. A zavaró vagy fenyegető kutyát azonban felszólíthatják, hogy hagyja el az üzlet helyiségeit, ezért kiemelten fontos a folyamatos képzés vagy a segítségkérés, ha a szolgálati kutya problémákat okoz a nyilvánosság előtt.
A szolgálati állat a családtagjává válik, akárcsak egy háziállat. A szolgálati állatok azonban nem háziállatok; az üzletben elhelyezett “háziállatot tilos” tábla jogilag nem vonatkozhat a szolgálati állatra.
Források a segítőkutya kereséséhez
A szolgálati kutya kereséséhez számos forrás áll rendelkezésre. Ezenkívül számos forrás segít azoknak, akik szeretnének tanúsítványt szerezni kedvencük számára, hogy engedéllyel rendelkező szolgálati kutyává válhassanak. Az alábbi lista hasznos információkat nyújt néhány olyan szervezetről, amelyek segíthetnek a keresésben. Ha további információt szeretne kapni arról, hogy mi áll az Ön rendelkezésére helyben, kérjük, forduljon a helyi ASPCA vagy Humane Society szervezethez. A helyi kiképzők és gondozók hajlandóak lehetnek együttműködni Önnel, hogy segítsenek támogatni egy szolgálati állat beszerzését.
Allergen Detection Service Dogs súlyos allergiában szenvedők számára képez ki szolgálati állatokat.
AzAssistance Dogs International egy non-profit segítő kutyás szervezetekből álló szövetség, amely segít az egyéneknek megtalálni az igényeiknek megfelelő kutyát.
A Dogs 4 Diabetics orvosi segítő diabetikus riasztó kutyákat képez ki és helyez el.
A Pawsitivity egy nonprofit szervezet, amely kutyák mentésével és szolgálati kutyaként való kiképzésével foglalkozik.
A Please Don’t Pet Me információt nyújt mindenféle szolgálati állatról, beleértve az orvosi segítő kutyákat is.
A Service Dogs for America egy nonprofit szervezet, amely magasan képzett segítő kutyák biztosításával és a minőségi partnerséget biztosító folyamatos támogatással javítja és erősíti a fogyatékkal élő személyek életét.