Egy titokzatos csillag, amelynek ismételt sötétedése egyes kutatók feltételezései szerint “idegen megastruktúráknak” köszönhető, most több mint egy tucat hasonlóan rejtélyes viselkedést mutató társa lehet – derül ki egy új tanulmányból.
Az összes ilyen csillag további kutatása segíthet megoldani a zavarba ejtő villódzás rejtélyét, mondta a tanulmány szerzője.
2015-ben a tudósok szokatlan ingadozásokat észleltek a KIC 8462852 nevű csillag fényében. Ez az egyébként normális F-típusú csillag, amely valamivel nagyobb és forróbb, mint a Föld Napja, mintegy 1480 fényévre található a Földtől, a Cygnus csillagképben.
Kapcsolódó: Amikor a kutatók a NASA Kepler űrteleszkópjának adatait elemezték, Tabetha “Tabby” Boyajian csillagász, aki akkoriban a Yale Egyetemen dolgozott, és kollégái tucatnyi furcsa esetet találtak, amikor a KIC 8462852 akár 22%-kal is elsötétült, és ezek a csökkenések néhány naptól egy hétig tartottak. Úgy tűnt, hogy ezek az események nem követnek semmilyen mintát, és túlságosan jelentősnek tűntek ahhoz, hogy a csillag arcát keresztező bolygók vagy por okozza őket.
A KIC 8462852 – amelyet felfedezője után ma “Boyajian csillagának” (korábban Tabby csillagának) neveznek – ezen elemzései felvetették annak lehetőségét, hogy a csillagászok intelligens idegen élet jeleit észlelték. Konkrétan a kutatók felvetették, hogy a csillagot egy Dyson-gömb veszi körül, egy olyan hipotetikus megastruktúra, amely egy csillag köré épül, hogy a lehető legtöbb fényt felfogja. Freeman Dyson matematikus és fizikus felvetette, hogy az ilyen megastruktúrák segíthetnek egy fejlett civilizáció energiaellátásában. (A tudományos fantasztikus irodalomban a Dyson-gömböket gyakran csillagok körüli szilárd burkolatként ábrázolják, de a megastruktúrák óriási napelemek gömbszerű rajai is lehetnek.)
A megastruktúra-hipotézis azonban manapság a legtöbb csillagász listájának alján áll, amikor Boyajian csillagáról van szó; a további elemzések prózaibb magyarázatokra mutattak rá, például porfelhőkre vagy üstökösdarabokra. A tudósok még mindig nem tudták pontosan meghatározni a furcsa halványodás okát. A válasz részben azért maradt megfoghatatlan, mert Boyajian csillaga egyedülállónak tűnt; nem voltak olyan ismert társai, amelyek további nyomokat szolgáltattak volna, amelyek segíthetnének a kutatóknak megoldani ezt a kozmikus rejtélyt.
A tanulmány szerzője, Edward Schmidt, a Nebraska-Lincoln Egyetem asztrofizikusa most azt sugallja, hogy több mint egy tucat olyan csillagot fedezett fel, mint Boyajian csillaga.
Schmidt a Boyajian csillagának megfelelői után kutatott egy olyan szoftver segítségével, amely az 1999 áprilisa és 2000 márciusa között az Északi Égbolt Változók Felmérésében megfigyelt mintegy 14 millió különböző fényességű objektum analóg halványodási eseményeit kereste. Ezután nyomon követte az ígéretes jelölteket, megvizsgálva hosszú távú viselkedésüket az All-Sky Automated Survey for Supernovae adatainak felhasználásával, kizárva azokat a forrásokat, amelyek elsötétedését olyan hagyományos magyarázatok okozhatták, mint egy fogyatkozó kísérőcsillag vagy valamilyen belső fényesség-változás.
Schmidt 21 olyan csillagot azonosított, amelyek valószínűleg szokatlan elsötétedést mutattak. Ezek két különböző kategóriába sorolhatók: 15 “lassan halványuló” volt, amelyek a Boyajian csillagához hasonló ütemben halványodtak, és hat “gyorsan halványuló” volt, amelyek még szélsőségesebb változékonyságot mutattak halványodásuk ütemében.
“Ami a legjobban meglepett, azok a csillagok voltak, amelyeknek ennyi halványodásuk volt, azok, amelyeket “gyorsan halványulónak” neveztem” – mondta Schmidt a Space.com-nak. “Én inkább alkalmi merülésekre számítottam, mint Boyajian csillaga.”
Az Európai Űrügynökség Gaia űrobszervatóriuma adatainak felhasználásával végzett további elemzés megállapította, hogy ezek a potenciális merülő csillagok általában vagy hagyományos “fősorozatú” csillagok, amelyek tömege körülbelül megegyezik a Napéval, vagy vörös óriáscsillagok, amelyek tömege körülbelül kétszerese a Napénak. A lassú és gyors merülés mindkét csoportban megfigyelhető, ami arra utalhat, hogy ugyanannak a mechanizmusnak különböző fokozatait képviselik, mondta Schmidt.
Schmidt megjegyezte, hogy az Északi Égi Változócsillagok Felmérése, amelyet a Boyajian-csillag lehetséges megfelelői után kutatott, nem tartalmazott feljegyzéseket arról, hogy maga a Boyajian-csillag elsötétült volna az abban a katalógusban szereplő adatok egy éve alatt. Ez rávilágít arra, hogy a csillagászok könnyen kihagyhatnak olyan csillagokat, amelyek ilyen módon sötétedhetnek el, ha csak olyan katalógusokat néznek, amelyek viszonylag rövid időközönként figyelik a csillagokat.
“Nyilvánvalóan kihagyunk néhány ilyen csillagot a rendelkezésünkre álló katalógusok miatt” – mondta Schmidt. “Ha több katalógust nézünk meg, talán jobb képet kapunk arról, hogy mi történik, még ha ez nem is lesz teljes kép.”
A jövőbeni kutatások, amelyek több katalógust fésülnek át a csillagtevékenységről, még több analógot fedezhetnek fel a Boyajian csillagáról, mondta.”
“Megpróbálom nyomon követni a gyors bukócsillagokat” – mondta Schmidt. “Az egyik dolog, amit észrevettem velük kapcsolatban, hogy legalább az egyiknél úgy tűnt, hogy az ötéves megfigyelésünk során jelentősen lelassult a merülési sebessége. Érdekes lenne kideríteni, hogy mi történt a múltjában, ami segíthet jobban megérteni, hogy mi történik ezekkel a csillagokkal.”
Schmidt július 18-án részletezte eredményeit a The Astrophysical Journal Letters című folyóiratban.
- ‘Alien Megastructure’ Ruled Out for Some of Star’s Weird Dimming
- 10 Exoplanets That Could Host Alien Life
- 5 Bold Claims of Alien Life
Follow Charles Q. Choi on Twitter @cqchoi. Kövessen minket a Twitteren @Spacedotcom és a Facebookon.
Újabb hírek