Az “Emma” szerzőjének, Jane Austennek az élete és kora

Jane Austen több mint 250 évvel ezelőtt írta könyveit, de témáik ma is ugyanolyan aktuálisak, mint valaha. De mit tudunk róla? Mit tudunk Jane Austen életéről és koráról?

A Jane Austen regényeinek számos, a közelmúltban készült film- és televíziós adaptációjának kritikai és kereskedelmi sikere bizonyítja Jane Austen időtlen és egyetemes vonzerejét. Bár a klasszikus regényeinek képernyőre vitelére tett legújabb kísérletek szélesebb közönség számára is elérhetővé tették történeteit, nem képesek teljes mértékben megragadni írói zsenialitását és tartós népszerűségének jelentőségét. Ahhoz, hogy jobban értékeljük Jane Austen munkásságát, akár a filmvásznon, akár – lehetőleg – a lapokon, először is segít megérteni az életét és azt a kort, amelyben élt.

Bővebben: London irodalomtörténete

Politikai zűrzavar

Jane Austen 1775 és 1817 között élt, ez a négy évtized jelentős változásokat hozott az angol társadalmi, politikai és gazdasági életben. Születése idején Anglia elkeseredett harcba keveredett amerikai gyarmataival, amelyek elvesztése néhány évvel később óriási csapásnak bizonyult az angol politikai és katonai presztízsre nézve. III. György uralkodása alatt Anglia politikai légköre egyre instabilabbá vált a király és a whig politikusok közötti állandó harcok miatt. A La Manche-csatorna túloldalán megkezdődött a francia forradalom, és az angol arisztokrácia elborzadva figyelte, ahogy a királyi fejek hullani kezdtek. 1804 és 1814 között (abban az időszakban, amikor Austen a legtöbbet írta) Angliát a hatalomra éhes Napóleon elleni harc emésztette fel.

Noha Austen kétségtelenül tisztában volt ezekkel a külső eseményekkel, azok feltűnően távol maradtak az írásaiból. Arra törekedett, hogy csak arról írjon, amit első kézből tudott, és mivel soha nem hagyta el Dél-Angliát, tapasztalatai meglehetősen korlátozottak voltak. Míg egyesek ezt a kulturális rövidlátást zavarónak találják, mások szerint ez Jane Austen egyik legnagyobb erőssége. Azzal, hogy kerülte a mindennapi tapasztalatain kívül eső dolgok megvitatásának látszatát, arra tudott összpontosítani, amit a legjobban ismert: a 19. századi angol vidéki családok társadalmára. Jane Austen regényei ebben az értelemben erősen önéletrajzi jellegűek. Szereplői osztoznak ebben az elszigetelt világképben, táncokat és amatőr színházi előadásokat folytatnak, látszólag megfeledkezve minden külső gondról.

Jane Austen formálódó évei

Jane Austen világa Steventonban kezdődött, ahol Jane apja rektori állást töltött be. Jane 1775. december 16-án született, és élete első 25 évében a család kis plébániaházában élt. Itt csendes, de kellemes életet élt, otthon töltötte az idejét, vagy hasonló társadalmi státuszú helyi családoknál tett látogatásokat. Számos helyi nagy házban, köztük a Vyne-ben tartott partikon és táncmulatságokon vett részt. Amely ma a brit National Trust tulajdonában van, egy 1895-ben bejegyzett jótékonysági szervezet, amelyet a történelmi jelentőségű helyek megőrzésére alapítottak. Testvéreivel a szomszédos megyékbe is ellátogatott; különösen Kent vált Jane egyik kedvenc helyévé. Bár a hat fő regénye közül egyet sem írt ezekben az években, a fiatalkori regények nagy része, köztük a szatirikus The History of England (Anglia története) is ebben az időszakban keletkezett.

Bath, ahová Jane családja apja 1801-es nyugdíjba vonulása után költözött, Austen számára más képet nyújtott a 19. századi társadalmi szokásokról. Bár családja társadalmi rangja nem tette lehetővé számára, hogy a legelitebb körökben mozogjon, gyakori látogatója volt a Assembly Room rendezvényeinek, és rendszeresen ellátogatott a Pump Roomba, a város társasági életének másik központjába. Bath két regényének, a Northanger Abbey-nek és a Persuasionnak a helyszínéül szolgál, és mindkettő nagymértékben épít az ott szerzett tapasztalatokra. Úgy tűnik, Jane a Bathban töltött időt elsősorban arra használta, hogy anyagot gyűjtsön jövőbeli regényeihez, vagy hogy korábbi regényei átdolgozásaiba oltsa; hat regénye közül egyet sem kezdett el a Bathban töltött öt év alatt.

Bath hatása

Bár Jane utazási élményei sosem vitték ki a közvetlen környékéről, Dél-Anglián belül elég sokat utazott. A Bathban töltött évek alatt ő és családja gyakran töltött intervallumokat a tengerparton, leggyakrabban a devoni és dorseti partok tengerpartjain. Ezek a helyszínek beépültek az írásaiba, akárcsak a legtöbb ember, akivel Jane kapcsolatba került. Különösen a Meggyőzés tartalmaz olyan jeleneteket, amelyek közvetlenül a Lyme Regis nevű kis halászfaluban szerzett tapasztalatain alapulnak, amelyet Louisa Musgrove ijesztő bukásának színhelyéül használ.

Apa 1805 januárjában bekövetkezett halála után Jane, az anyja, a nővére, Cassandra és a család barátnője, Martha Lloyd először Cliftonba, majd 1806 őszén Southamptonba költözött, ahol néhány évig maradtak.

Jane a Chawton House-ba költözik

1809-ben a Chawton House-ban, a bátyja, Richard birtokán lévő kis házikóban foglaltak helyet. Ha ma meglátogatjuk a házat (ma már múzeumot szenteltek az írónő emlékének), még mindig láthatjuk az ebédlőben az apró háromlábú asztalkát, amelyen átdolgozta első három regényét, a Northanger Abbey-t, az Értelem és érzékenységet, valamint a Büszkeség és balítéletet, és megírta a maradék hármat: Mansfield Park, amelyet 1811 februárjában kezdett el és 1813 júniusában fejezett be; Emma, amelyet 1814 januárjában kezdett el és 1815 márciusában fejezett be; és Meggyőzés, amelyet 1815 augusztusában kezdett el és 1816 augusztusában fejezett be.

Amíg Chawtonban élt, Jane és családja viszonylagos magányban élt. Társaságban leginkább egymásra támaszkodtak, ahelyett, hogy a helyi családokban keresték volna a társaságot, ahogy azt Steventonban tették. Jane unokahúga, Caroline megjegyezte, hogy “mindenkivel baráti, de meglehetősen távolságtartó viszonyban voltak”. Jane testvérei gyakran meglátogatták a négy nőt Chawtonban: Henry Londonból; James Steventonból, ahol átvette apja rektori állását; Francis és Charles a hajóikról, amikor szabadságon voltak; Edward pedig a godmershami házából.

Bővebben: 10 fiktív táj, amit felfedezhetsz

Jane Chawtonban élt, amíg romló egészségi állapota miatt neki és Cassandrának Winchesterbe kellett költöznie (mindössze 15 mérföldre Chawtontól), ahol közelebb lehetett a szakszerű orvosi ellátáshoz. Ő, Cassandra és Martha Lloyd 1817 májusában utazott el. Állapota folyamatosan romló egészségi állapotban volt. Ebben az időszakban azonban továbbra is írt, és a Sanditon című regény, amelyen haláláig dolgozott, önironikus feldolgozása annak a rokkant állapotnak, amelybe nem tudta megakadályozni, hogy ne csússzon bele.

Jane Austen 1817. július 18-án halt meg szeretett nővére, Cassandra karjaiban. A winchesteri székesegyház északi mellékhajójában van eltemetve, és csak egy egyszerű emléktábla jelzi sírját. Furcsa módon a kő nem tesz említést arról a tényről, hogy Austen regényíró volt, kivéve egy ferde utalást “elméjének rendkívüli adottságaira”.

De e szerény nyughely ellenére Jane Austent halhatatlanná tette az a mű, amely túlélte őt, és amely ma, majdnem 200 évvel a halála után is gyönyörködteti és szórakoztatja az olvasókat.

Bővebben: 17 híres nő az angol történelem során

* Eredetileg 1997-ben jelent meg.