Március 14-én, szombaton Trump elnök bejelentette, hogy a következő napon nemzeti imanapot tartanak. Mivel a címlapokat a koronavírus uralta, az amerikaiak pedig az iskolabezárásokra való felkészüléssel és a társadalmi távolságtartással voltak elfoglalva, sokan lemaradtak az elnök imára felszólító nyilatkozatáról.
A legnagyobb szükség idején az amerikaiak mindig is az imához fordultak, hogy átsegítsen bennünket a megpróbáltatásokon és a bizonytalanság időszakain. Miközben továbbra is szembe kell néznünk a koronavírus világjárvány okozta egyedülálló kihívásokkal, amerikaiak milliói nem tudnak összegyűlni a templomokban, templomokban, zsinagógákban, mecsetekben és más imaházakban. De ebben az időszakban nem szabad abbahagynunk, hogy Istentől további bölcsességet, vigaszt és erőt kérjünk, és különösen azokért kell imádkoznunk, akik kárt szenvedtek, vagy akik elvesztették szeretteiket. Arra kérem önöket, hogy csatlakozzanak hozzám egy imanapon minden olyan emberért, akit a koronavírus-járvány érintett, és imádkozzanak azért, hogy Isten gyógyító keze nemzetünk népére kerüljön.”
De vajon helyénvaló-e, hogy egy amerikai elnök imára szólítson fel? Van erre precedens?
A nemzet imában való egyesülésre való felhívása mélyen gyökerezik az amerikai történelemben. Még a köztársaság előtti időkből származik. Például három hónappal a Lexingtonban és Concordban történt brit támadások után a kontinentális kongresszus “A nyilvános megaláztatás, böjt és ima napjára” hívott fel a következő szándékkal: “Hogy egyesült szívvel és hangon, őszintén megvalljuk és sajnáljuk sok bűnünket, és közös könyörgéseinket felajánljuk a minden események mindentudó, mindenható és irgalmas Rendezőjének…”. (1775. július 20.)
A kontinentális hadsereg parancsnokaként George Washington arra biztatta csapatait, hogy 1779. május 6-án, csütörtökön vegyenek részt a kongresszus által engedélyezett imanapon. Hasonlóképpen, különböző elnökök – köztük Washington, Adams és Madison – ima- és hálaadó napokra szólítottak fel, visszautalva a régebbi, gyarmati hálaadó hagyományokra.
Az amerikai polgárháború idején a szenátus kérte Lincoln elnököt, hogy hívjon össze egy nemzeti imanapot:
Mivel az Egyesült Államok Szenátusa, áhítattal elismerve a Mindenható Isten legfelsőbb hatalmát és igazságos kormányzását az emberek és nemzetek minden ügyében, határozatban kérte az elnököt, hogy jelöljön ki és különítsen el egy napot a nemzeti imára és megalázkodásra.
És mivel a nemzetek és az emberek kötelessége, hogy elismerjék függőségüket Isten uralkodó hatalmától, hogy alázatos bánattal, de azzal a biztos reménnyel, hogy az őszinte bűnbánat kegyelemhez és bocsánathoz vezet, megvallják bűneiket és vétkeiket; és hogy elismerjék a Szentírásban hirdetett és az egész történelem által bizonyított magasztos igazságot, miszerint csak azok a nemzetek áldottak, amelyeknek Istene az Úr.
És mivel tudjuk, hogy isteni törvénye szerint a nemzetek, akárcsak az egyének, büntetéseknek és fenyítéseknek vannak kitéve ezen a világon, nem félhetünk-e joggal attól, hogy a polgárháború szörnyű csapása, amely most elpusztítja az országot, talán csak egy büntetés, amelyet elhamarkodott bűneinkért szabtak ki ránk, hogy nemzeti reformációnknak mint egész Népnek szükségszerű vége legyen?
Az Ég legkiválóbb adományaiban részesültünk. Megmaradtunk, ezekben a sok évben, békében és jólétben. Nőttünk számban, gazdagságban és hatalomban, ahogyan még soha egyetlen más nemzet sem nőtt. De megfeledkeztünk Istenről…
Ezért kötelességünk, hogy megalázkodjunk a megsértett Hatalom előtt, hogy megvalljuk nemzeti bűneinket, és kegyelemért és bocsánatért imádkozzunk.
Ez a polgárháború korabeli kiáltvány fontos dolgokat mond el az ima és a szilárd vallás értékéről. Először is, a vallás a kormányzati zsarnokság ellenőrzésére szolgál. Az államot szűk befolyási körére kell korlátozni. Lincoln és a szenátus felismerte, hogy a vallásilag megalapozott erkölcs a jog és a társadalom alapja. Ellenkező esetben vagy anarchia, vagy a kormány által előírt kötelességek léteznének. Felismerték, hogy objektív erkölcsi világban élünk, és hogy az egyének és a társadalmak részt vehetnek “elbizakodott bűnökben”, például a rabszolgaságban. Az amerikai népnek bűnbánatra volt szüksége. Végül felismerték, hogy az igazi hálaadás megfelelő tárgya egy személy, ebben az esetben egy isteni személy. Helyes, ha hálát adunk Istennek a múltbeli áldásokért.”
Az évek során számos nemzeti imanapot tartottak, részben azért, mert az amerikaiak vallásos emberek: olyan emberek, akiket az Istenbe vetett hitük arra kényszerít, hogy imádják, osszák meg, gondozzák és hitre neveljék a következő generációt. Hasonló alapon jött létre a hálaadás szövetségi ünnepe is. Ez nem csak a keresztényekre vonatkozik. Az Egyesült Államokban már régóta érvényesül a szabad vallásgyakorlás egyenlősége: minden vallási közösség joga, hogy szabadon, kormányzati kényszer nélkül gyakorolhassa a hitét.
Legutóbbi elnökeink szintén részt vettek a nemzeti imán. 2015-ben például Obama elnöknek a Nemzeti Imareggelin elmondott beszéde széles körben elismert a vallásszabadság védelmében:
Az Egyesült Államok a világ egyik legvallásosabb országa – sokkal vallásosabb, mint a legtöbb nyugati fejlett ország. És ennek egyik oka, hogy alapítóink bölcsen elfogadták az állam és az egyház szétválasztását. A kormányunk nem támogat egy vallást sem, és nem kényszerít senkit egy bizonyos hit gyakorlására, vagy egyáltalán semmilyen hit gyakorlására. Ennek eredménye egy olyan kultúra, ahol mindenféle hátterű és hitű ember szabadon és büszkén imádkozhat, félelem és kényszerítés nélkül – így amikor Darrellt hallgatjuk a hit útjáról, tudjuk, hogy az valódi. Tudod, hogy nem azért mondja, mert ez segíti őt az előrehaladásban, vagy mert valaki azt mondta neki. Ez szívből jön.
Ez nem így van a teokráciákban, amelyek korlátozzák az emberek hitválasztását. Nem ez a helyzet a tekintélyelvű kormányokban, amelyek egy egyéni vezetőt vagy egy politikai pártot az emberek fölé emelnek, vagy bizonyos esetekben magának Isten fogalma fölé. A vallásszabadság tehát olyan érték, amelyet továbbra is védelmezni fogunk itthon, és amelyért világszerte kiállunk, és amelyet itt az Egyesült Államokban is éberen őrzünk.
Sokkal többet lehetne még mondani a nyilvános ima történetéről az Egyesült Államokban, akár az ember Istentől való függését felismerő vezetők, akár az egyes állampolgárok és egyházi személyek által a polgártársaik nevében vezetett nyilvános imákról van szó. Az ima az amerikai függetlenségi háborútól kezdve a polgárjogi mozgalomig része volt nemzeti beszédünknek. Ezért helyénvaló, hogy Trump elnök a nemzeti válság idején nemzeti imanapot hívott életre, és hogy az amerikai polgárok gyakorolják alapvető jogukat a részvételre.