A csendes-óceáni népek őseinek egyik stratégiája a Csendes-óceán szigeteinek sikeres benépesítésére a szállított tájak koncepciója volt (1). A csendes-óceáni népek a gyarmatosító kenukban magukkal vitték a kulturális és gazdasági szempontból fontos növényeket és állatokat, és ezeket a fajokat bevitték az általuk betelepített, szárazföldi erőforrások tekintetében viszonylag szegényes szigetekre. Kimutatták, hogy e növények és állatok filogeográfiai elemzései közvetítőként szolgálhatnak a gyarmatosító kenuk útvonalának rekonstruálásához, és így nyomon követhetik a csendes-óceáni népek mozgását és azonosíthatják valószínű eredetüket. Az őskori csendes-óceáni népek mozgásának nyomon követésére szolgáló “commensal approach” eddig elsősorban a csendes-óceáni telepesek által szállított állatokra, köztük a csendes-óceáni patkányra (2, 3), sertésekre (4) és csirkékre (5) összpontosított. A PNAS-ban Chang és munkatársai (6) most a gyarmatosító kenukkal a Csendes-óceánba és azon keresztül szállított egyik fontos növényfaj genetikai elemzését mutatják be, a papíraperje (Broussonetia papyrifera) vizsgálatával.
A távoli Csendes-óceán megtelepedését régészetileg a Lapita kulturális komplexummal hozták összefüggésbe és azonosították (1). A Lapita-kultúra először a Bismarck-szigetvilágban jelenik meg, mintegy 3400 évvel a jelenkor előtt (BP), majd gyorsan elterjed a Távoli Óceánia korábban lakatlan szigetein, és körülbelül 2900 BP-re eléri Tongát és Szamoát, a polinéziai háromszög szélén (7). Általánosan elfogadott, hogy a Lapita-kultúra az ausztronéziai nyelvet beszélő népek neolitikus terjeszkedésének kiterjesztése Délkelet-Ázsia szigetein keresztül, a tajvani ausztronéziai őshazából (8⇓⇓-11). A polinéziai háromszög többi részébe való vándorlás és betelepülés csak mintegy 1700 évvel Szamoa és Tonga gyarmatosítása után kezdődött, Aotearoa/Új-Zéland betelepülésével, i.e. 730 körül, ami az ausztronéziaiak csendes-óceáni terjeszkedésének végét jelzi (1. ábra). Bár Tajvant az ausztronéziai nyelvek őshazájaként azonosították, minden korábbi társállat-vizsgálat olyan eredetre és vándorlási útvonalakra utal, amelyek nem foglalják magukban Tajvant, ami az ausztronéziai és a lapita kultúrák különböző összetevőinek összetett történetére utal. Az őskorban a távoli óceáni szigetekre behurcolt, gazdaságilag fontos növényfajok többsége, mint például a banán, a taro, a kenyérfa és a cukornád, közel-óceáni eredetű, míg az édesburgonya és az üvegtök dél-amerikai eredetű. Így a Chang és munkatársai (6) által bemutatott eredmények, amelyek azt mutatják, hogy a Csendes-óceánban előforduló, és a korai gyarmatosítók által legvalószínűbben behurcolt papírmulcsfa leggyakoribb változata egyértelműen tajvani eredetű, jelentősek, mivel (tudomásom szerint) ez az első közvetlen genetikai kapcsolat Tajvan és az egyik csendes-óceáni ingafaj között.