A múlt századfordulón a virágzó, aranyban, ezüstben és vasútban gazdag San Francisco városának volt egy problémája: a halottak.
Túl sokan voltak. Az első években a város távoli, nemkívánatos szegleteiben hatalmas földterületeket különítettek el temetkezési helyek számára, de mire a várost 1900-ban először a bubópestis, majd az 1906-os földrengés pusztítása, tüze és halála sújtotta, ezek a távoli parcellák kényelmetlenül közel voltak a növekvő város lakóövezetéhez, és ami még fontosabb: tele voltak.
A telekfejlesztők kétségbeesetten próbálták megszerezni ezt a sok értékes földet a város kis területén belül. A lakosok eközben attól kezdtek tartani, hogy ezek a hatalmas temetők fertőző betegségeket rejthetnek magukban, és az áthelyezésüket szorgalmazták.
Majdnem két évtizedes politikai manőverezés és viták után a város szinte összes halottját áthelyezték Colmába, a történelem egyik legnagyobb halottáthelyezésében.
Most a város 17 különálló temetőnek ad otthont, amelyekben a város első éveiből számos felismerhető név található, köztük Wyatt Earp, Levi Strauss, William Randolph Hearst, Charles Crocker és Emperor Norton. A Laurel Hill Mound néven ismert tömegsírban mintegy 38 000 embert temettek el jelek nélkül, köztük a híres vasúti balesetet túlélő Phineas Gage-t.
A becslések szerint 1,5 millió temetkezést tartanak számon Colmában, és a temetkezések a mai napig tartanak. Az élők száma eközben csak körülbelül 2000.
San Franciscóban ma már csak három temető maradt: Mission Dolores, a Presidio (ahol van egy kicsinyített kisállat-temető is), és a szép Richmond District Columbarium.
A be nem jelentett halottak sírkövei eközben parkok útjait szegélyezték, városi hullámtörőket és a Marina District hullámorgonáját hozták létre.