1865 nyarán, közvetlenül a polgárháború után, a megvert kikötőváros, Wilmington (N.C.) uniós parancsnokai egy volt konföderációs tábornokot neveztek ki rendőrfőnöknek és egykori konföderációs katonákat rendőrnek.
A kizárólag fehér katonák azonnal az újonnan felszabadított feketék ellen indultak. Férfiakat, nőket és gyerekeket vertek, vertek és korbácsoltak válogatás nélkül. A Freedmen’s Bureau egyik uniós tisztje naplót vezetett a napi rendőri támadásokról: Egy fekete férfit 72-szer vertek meg. Egy fekete nőt két mérföldön át vonszoltak kötéllel a nyakán. Egy fekete férfit, akinek “a háta teljesen nyers volt”, a rendőrök egy kocsi nyomával vertek meg.
“A rendőrök a legkeményebb és legbrutálisabb kinézetű és viselkedésű civil vagy önkormányzati tisztviselők, akiket valaha láttam. Mindegyik rosszul és gonoszul néz ki” – jelentette az Union tisztje.”
A rendőrség és más fehér hatósági személyek generációk óta a fekete amerikaiak bántalmazásával állandósítják a fehér felsőbbrendűséget és kiváltságokat. A rabszolga járőrözés a rendfenntartás egyik korai formája volt. A fehér rendőrök a polgárháború utáni rasszista Black Code törvényeket és a 20. századi Jim Crow szegregációt hajtották végre. Eltűrték a feketék lincselését, és néha részt is vettek benne.
Ma egy fehér rendőr képe Minneapolisban, amint térdét George Floyd nyakához szorítja, miközben az kegyelemért könyörög, ablakot nyitott az afroamerikaiakkal szemben a fehér egyenruhások által elkövetett brutalitás töretlen amerikai történetére.
Az egyik legrémisztőbb példa több mint egy évszázaddal ezelőtt tört ki, amikor 1898-ban a fehér fajgyűlölő katonák és rendőrök segítettek levadászni és megölni legalább 60 feketét Wilmingtonban. A gyilkosságok egy gondosan megszervezett puccs részei voltak, amely megdöntötte a több fajú kormányt a Dél legprogresszívebb, fekete többségű városában.
Az amerikai történelemben a feketék elleni számos rendőri támadáshoz hasonlóan a cél több volt, mint a büntetés és a megalázás. Az volt a cél, hogy megakadályozzák a fekete polgárokat alkotmányos jogaik gyakorlásában. Ma, amikor Amerika a Függetlenség Napját ünnepli, itt az alkalom, hogy elgondolkodjunk Amerika zavaros faji történelmén és azon, hogyan lépjünk előre.
Az 1898-as puccs egy hónapokig tartó fehér felsőbbrendűségi kampány csúcspontja volt Észak-Karolinában, amelynek célja az volt, hogy megfossza a feketéket a szavazati jogtól és örökre eltávolítsa őket a közhivatalokból. Az elsődleges célpont Wilmington volt, ahol fekete férfiak tanácsosok, bírák és rendőrök voltak egy olyan városban, ahol virágzó fekete középosztály és mintegy 65 fekete orvos, ügyvéd és pedagógus élt.
(Ma Észak-Karolinában az állami törvényhozásban a konzervatívok továbbra is megpróbálják elnyomni a feketék szavazatát a szavazók elnyomására vonatkozó törvényekkel és a faji alapú körzetesítéssel, amelyet a szövetségi bíróságok alkotmányellenesnek minősítettek.)
A fehér politikusok és üzletemberek által kitervelt 1898-as puccs nem lett volna lehetséges a város fehér katonái és rendőrei nélkül, akik 1898. november 10-én fehér önbíráskodókat vezettek gyilkos akcióra. Erre azután került sor, hogy a fehér felsőbbrendűség hívei megfélemlítették a fehér rendőrfőnököt, hogy rúgja ki a város 10 fekete rendőrét.
A katonák két, kizárólag fehérekből álló állami milíciában szolgáltak Wilmingtonban, amelyeket fehér felsőbbrendűség hívei vezettek és irányítottak. Mindkét egység látszólag az állam kormányzójának jelentett, de valójában a puccsot irányító fehér fajvédők magánmilíciájaként szolgált.
Mint George Floyd meggyilkolása után a politikusok, a puccs vezetői nyomást gyakoroltak a kormányzóra, hogy hívja be a milíciákat – az akkori Nemzeti Gárdát – azzal az ürüggyel, hogy a feketék lázonganak. Valójában a fehérek voltak azok, akik lázadtak, katonák és rendőrök vezetésével. Felgyújtottak egy feketék tulajdonában lévő újságot, és feketéket lőttek le az utcán, akik közül sokan egyszerűen csak megpróbáltak biztonságban hazajutni.
A milicisták 1898 nyarán a spanyol-amerikai háborúban szolgáltak, és még nem vonultak ki a szövetségi szolgálatból. Ez azt jelentette, hogy amerikai katonákat szabadítottak rá Wilmington törvénytisztelő fekete polgáraira – 122 évvel azelőtt, hogy Trump elnök azzal fenyegetőzött, hogy beveti az amerikai hadsereget az utcai tüntetők ellen.
Mint a fehér polgárőrök, akik ellen vádat emeltek, mert lelőtték Ahmaud Arberyt Georgiában, miután betöréssel vádolták, 1898-ban a fehér polgárőrök Wilmingtonban olyan fekete férfiakat lőttek le, akiket a fehér felsőbbrendűségi kampány során fehér nők megerőszakolásával és fehér munkahelyek ellopásával vádoltak.
A puccs részeként a fehér felsőbbrendűség hívei száműzték a vezető fekete és fehér politikai szövetségeseket Wilmingtonból, miután erőszakkal elűzték őket hivatalukból, és puccsista vezetőkkel helyettesítették őket. Milicisták fegyverrel a vasútállomásra kísérték őket. A puccsot követő hetekben több mint 2100 afroamerikai menekült el Wilmingtonból, a fekete többségű várost a fehér felsőbbrendűség fellegvárává változtatva.
Az amerikai történelem legsikeresebb és legtartósabb puccsa volt. Fél évszázadra hivatalos állami politikává tette a fehér felsőbbrendűséget, és megakadályozta, hogy a fekete polgárok jelentős számban szavazhassanak egészen a szavazati jogról szóló törvény 1965-ös elfogadásáig. Két évvel a puccs előtt 126 000 fekete férfi regisztráltatta magát szavazásra Észak-Karolinában. Négy évvel a puccs után ez a szám 6100 volt.
A puccs után 1972-ig egyetlen fekete állampolgár sem töltött be közhivatalt Wilmingtonban. Észak-Karolinából 1992-ig egyetlen fekete állampolgárt sem választottak be a Kongresszusba. Senkit sem vontak felelősségre vagy büntettek meg a gyilkosságok és az erőszak miatt. William McKinley elnök figyelmen kívül hagyta a fekete vezetők kéréseit, hogy küldjenek szövetségi rendőrbírókat vagy amerikai csapatokat a fekete polgárok védelmére.
A puccs természetes következménye volt annak, hogy Észak-Karolina – és Amerika – hosszú ideje a fehér rendőrségre támaszkodik a fehér felsőbbrendűség fenntartása érdekében, miközben a feketék felkelésétől tart.
1831-ben az észak-karolinai fehér felsőbbrendűségi újságok hisztérikus történeteket közöltek, amelyekben tévesen egy jól felfegyverzett rabszolgákból álló seregre figyelmeztettek, amely Virginiából Wilmingtonba vonult, hogy megölje a fehér embereket, felgyújtsa a várost, és nemzeti rabszolgalázadást indítson Nat Turner híres virginiai rabszolgafelkelése során.
A fehér rendőrség és polgárőrök által észak-karolinai városokban lefoglalt ártatlan rabszolgák sokaságát lincselték meg. Wilmingtonban négy rabszolgát, akiket “ördögi” felkelés kitervelésével vádoltak, a rendőrség összeterelt, és egy fehér csőcselék lefejezett. Levágott fejeiket póznákra erősítették a “Niggerhead Road” néven ismert közút mentén, amely elnevezés egészen az 1950-es évekig fennmaradt.
Több mint 60 évvel Nat Turner kivégzése után egyes wilmingtoni fehér fajvédők a rabszolgalázadására hivatkoztak, hogy igazolják az 1898-as állítólagos fekete lázadás leveréséhez szükséges milíciai és rendőri erőszakot.
A puccs után a város kirúgott fekete rendőreit fehér fajvédők váltották fel, akiknek többsége részt vett a puccsban és a gyilkosságokban. A fehér rendőrök érvényesítették az új városi politikát, amely a fekete munkásokat fehérekkel helyettesítette. A rendőrség gyakran brutális erőszakot alkalmazott annak biztosítására, hogy az újonnan elfogadott Jim Crow-törvényeket a fekete polgárok betartsák.
Az 1898-as kampány során a fehér rendőrök tétlenül nézték, ahogy az éjjeliőrök betörnek a feketék otthonaiba Wilmingtonban és környékén, megkorbácsolják a fekete férfiakat, és azzal fenyegetik őket, hogy megölik őket, ha fel merészelnek regisztrálni a szavazásra. Az 1898. novemberi választások napján az önbíráskodók fehér rendőrök szeme láttára verték meg a fekete szavazókat és tömték meg a szavazóurnákat.
Alig egy héttel ezelőtt, 2020 júniusában három wilmingtoni rendőrt kirúgtak, miután előkerült egy felvétel, amelyen rasszista szidalmakat használtak, miközben az egyik rendőr megesküdött, hogy “kimegy és elkezdi lemészárolni” a feketéket, és “letörli őket a kibaszott térképről”.”
A Demokrata Párt kézikönyve, amelyet 1898 nyarán adott ki az akkori fehér felsőbbrendűség pártja, felfedte a wilmingtoni fehér puccsot kitervelő férfiak tartós szándékait: “Ez a fehér ember országa, és a fehér embereknek kell irányítaniuk és kormányozniuk.”