Ezeken a heteken sok új olvasót köszönthetünk a világ minden tájáról itt a One Mile at a Time-on. Ennek örömére rengeteg olyan tartalmat mutatunk be, amelyek az alapvető tudnivalókat tartalmazzák arról, hogy mit kell tudnod ahhoz, hogy belekezdj ebbe a hobbiba, valamint néhány olyan cikket is, mint például ez, amelyek történelmi távlatokat mutatnak be arról, hogyan fejlődött a játék az idők során. Remélem, ez segít új olvasóinknak jobban megérteni, hogyan kezdte Ben a pályafutását, a régi motorosok pedig élvezik a sétát az emlékek sávjában.
Egyszer volt, hol nem volt, a mérföld- és pontgyűjtés világának sarokköve a kilométerfutás volt. Ezt csinálták a menő kölykök – és kedves barátunk, Ben esetében tényleg kölyökről van szó, hiszen 15 évesen kezdte a kilométerfutást.
Ben és más kilométerfutók jegyet vettek, repülőre szálltak, majd átrepültek az országon kizárólag azért, hogy törzsutasmérföldeket gyűjtsenek.
Ezek az utazások eleve gyors visszafordulást jelentettek – a puristák azzal érvelnének, hogy az igazi kilométerfutáson résztvevőknek soha nem szabadna elhagyniuk a repülőteret, hanem le kellene szállniuk egy gépről, átsétálniuk a terminálon egy másik kapuhoz, és felszállniuk egy másik gépre, amelyik visszaviszi őket oda, ahonnan jöttek.
A 2009-es nagy recesszió csúcsán a mérföldfutók fogtak egy egyébként egyszerű útvonalat – mondjuk Tampából San Diegóba -, és kreatív útvonalakat találtak, amelyek lehetővé tették számukra, hogy többször is megálljanak az útvonalon kívül eső csomópontokon, ezáltal néha jelentősen megnövelve az út távolságát (és ezáltal a megszerzett mérföldek számát).
Ahelyett, hogy Tampa > Houston > San Diego helyett Tampa > New York > San Francisco > San Diego útvonalon repülne, a mérföldgyűjtő a jegyet Tampa > New York > San Francisco > San Diego útvonalon, majd fordítva is foglalhatja. Ez az út 8075 mérföldet jelentene, szemben a legközvetlenebb útvonal 4181 mérföldjével.
Ezeken felül, miután valaki nagyon törzsutas lett – vagyis az adott évben az adott légitársasággal a szükséges számú mérföldet repült – elit státuszt kapott (és még mindig kap). Az elit tagok számos előnyben részesülnek, amelyek közül az egyik az, hogy minden egyes repült mérföld után bónuszt kapnak. A legmagasabb szintű elitek számára ez a bónusz általában 100%-os volt – ami azt jelenti, hogy minden egyes repült mérföldért valójában két jutalommérföldet kaptak.
Az a kreatívan irányított TPA > JFK > SFO > SAN út, amely 8000 mérföldnyi repülést jelentett, a 100%-os bónusszal együtt 16 000 jutalommérföldet jelentett – a recesszió idején ugyanolyan alacsony, 200 dolláros költséggel.
Ez akkor volt, ez most van
A mérföldfutások elég jól hangzanak, igaz?
Nos, az igazság az, hogy a mérföldfutások többnyire egy letűnt korszak relikviái. Persze, Ben az év elején elrepült Kínába egymás után, és az azt megelőző évben Brazíliába, de ez leginkább a hibás áraknak volt köszönhető – és ez egy másik téma egy másik napra.
A mérföldes utak általában véve már nem kifizetődőek gazdaságilag. Többé-kevésbé elintézte őket a változások tökéletes vihara:
- A Delta és a United áttért arra, hogy a mérföldeket a jegy ára, és nem a megtett távolság alapján adják meg
- A légitársaságok megszigorították útvonalszabályaikat, megszüntetve a “kreatív” és kerülő útvonalakat
- A jegyárak emelkedtek
A bevételalapú keresésre való átállás, ahogy a Delta és a United tette, valóban a halálos ítéletet jelentette a mérföldgyűjtés számára. Ebben az új rendszerben a törzsutasok mérföldjeit aszerint kapják, hogy mennyibe kerül a jegy. Az elit státusszal nem rendelkező repülők általában öt mérföldet kapnak minden elköltött dollárért, míg a legmagasabb szintű elitek tizenegy mérföldet kapnak dolláronként.
Hogy ezt perspektívába helyezzük, ugyanaz a Tampa > San Diego utazás 200 dollárért, ami egykor 4500 mérföldet hozott egy “normális” embernek, most 1250 mérföldet hozna, ami 75%-os fájdalmas csökkenést jelent. (Bár nem vagyok benne biztos, hogy a “normális” embereket ez igazán érdekli.)
Az ilyen légitársaságok csúcsmérföldeseinek azonban a csökkenés katasztrofális. Míg egy 200 dolláros útért korábban 16 000 mérföldet lehetett volna gyűjteni, addig ma már csak szűk 2200 mérföldet. Egy Tampából Fort Lauderdale-be szóló jegyért 200 dollárt fizethetne, és még mindig 2200 mérföldet gyűjtene a bevételi alapú rendszerben.
Az American Airlinesnál…
Az igaz, hogy az American még mindig a repült távolság alapján osztja a törzsutasmérföldeket, legalábbis egyelőre. Ez azt jelenti, hogy a mérföldfutásnak még mindig lehet értelme néhány American-utazó számára. Sőt, egy nemrégiben végzett felmérés szerint az OMAAT olvasóinak túlnyomó többsége inkább az American Airlines-t választja, valószínűleg éppen ezért.
A problémák azonban még mindig léteznek, amelyek korlátozzák a mérföldfutás gazdasági megvalósíthatóságát, még ha technikailag lehetséges is. Az American általában csak egy megállót engedélyez egy tengerparttól a tengerpartig tartó út során, ami azt jelenti, hogy nem lehet a dallasi és a chicagói csomópontjukat is meglátogatni, hogy zeg-zugos mérföldeket gyűjtsünk. Még ha meg is tehetné, a nagy recessziónak már régen vége – az a 200 dolláros jegy most valószínűleg kétszer annyiba fog kerülni.
Ezek a tényezők együttesen olyan helyzetet eredményeznek, amikor 4 centet kell fizetnie egy olyan mérföld megszerzéséért, amely legfeljebb 2 centet ér.
A legtöbbször nem túl jó üzlet, még egy mérföldalapú gyűjtési rendszerben sem.
Végeredmény
A mérföldfutás a hatalmas hitelkártya-feliratkozási bónuszok megjelenése előtt, a gyártott költések előtt, a kategóriabónuszok és a vásárlási portálok hajnala előtt… alapvetően azelőtt, hogy könnyűvé vált a mérföldgyűjtés, és egyes esetekben a 100 000 mérföld egyszerre, más eszközökkel, mint repülővel való repülés.
A mérföldfutás, ahogyan ismertük, többé-kevésbé halott, mivel a bevételalapú keresés megjelenése, és kisebb mértékben a szigorúbb útvonaltervezési szabályok és a magasabb jegyárak végeztek vele.
A művészet kóborló gyakorlói többnyire az American AAdvantage programban kerestek menedéket.
Mégis megmaradt egy ok, amiért az emberek nem csak A pontból B pontba való eljutás céljából foglalnak repülőjegyet: a “státuszfutamok”, azaz a kizárólag a hagyományos légitársaságok elit repülős státuszának megszerzése vagy fenntartása érdekében igénybe vett járatok. Holnap megvizsgáljuk a status run mechanikáját, és azt, hogy van-e értelme a számodra.
Van itt valaki, aki még mindig mérföldeket fut? Melyek voltak a legjövedelmezőbb futásaitok a múltban?