“Apa tudja a legjobbat” sztárja, Elinor Donahue elmagyarázza, miért ért véget a szeretett sorozat: “Szomorú és csalódott voltam”

Elinor Donahue úgy gondolta, hogy gyermeksztárként már régen elmúltak a napjai, mielőtt a “Father Knows Best” című sikersorozat megjelent.

A ’50-es évekbeli sitcom, amely egy kedvelt rádióműsoron alapult, egy bölcs családapa, felesége és gyermekeik történetét mesélte el. Az akkor 17 éves Donahue 1954-től 1960-ig játszotta Betty Anderson szerepét.

VINTAGE HOLLYWOOD FLASHBACK: A ’50-es, ’60-as & ’70-es évek ARANY GLOBÁI

Donahue 1943-ban, 6 éves korában kezdte színészi karrierjét.

“Gyermekszínésznőként nagyon szép karriert futottam be” – mondta a most 81 éves Donahue nemrég a Closer Weeklynek. “Az MGM-hez szerződtem, és 9, 10, 11 éves koromban csináltam ott néhány szép filmet. De úgy tűnt, hogy a dolgok nem mennek túl jól.”

“Még mindig színészkedtem, de elsősorban egy kórusban táncoltam, mint egy Rockette-szerűség. Nagyjából abban az időben, amikor megkaptam a ‘Father Knows Best’-et, Renóba kellett volna mennem a Harrah’s Clubba, hogy a kórusukban táncoljak. Imádtam táncolni, és ez lett volna a karrierem, ami engem illet.”

Mégis, Donahue ügynöke, Lily Messenger elhatározta, hogy bejut a sorozat meghallgatására. És bár Donahue bejutott a főbejáraton, a műsor producere úgy érezte, hogy “túlságosan egyszerű.”

Donahue egy átalakítás mellett döntött, de aztán ugyanez a producer azt mondta neki, hogy túlságosan úgy néz ki, mint “egy hollywoodi sztárocska”. Rengeteg zaklatás után Donahue-nak felajánlottak egy próbafelvételt, ami katasztrófának bizonyult.

“Elfelejtettem a szövegemet” – mondta. “Ideges lettem és elkezdtem sírni. Egy jelenetet játszottam, amelyben Robert Young nem volt a színpadon. Nagyon kedves volt. Csak annyit akartak mondani, hogy ‘Köszönöm szépen és viszlát’, de ő azt mondta: ‘Tudod, nagyon ideges. Elinor, miért nem jössz ide és ülsz le? Szeretne egy Coca-Colát?” Azt mondtam: “Igen, köszönöm, az jó lenne.”

“És azt mondta: “Csak üljön ide, és hagyja magát egy kicsit megnyugodni, ők majd rendbe hozzák a sminkjét, mi pedig megcsinálunk valaki mást, aztán visszajövünk, és újra megpróbáljuk.'”

Donahue biztos volt benne, hogy nem fogják visszahívni.

Ez hat héttel később megváltozott, amikor Messenger felhívta Donahue-t, és közölte vele, hogy megkapta a szerepet.

“Teljesen megfeledkeztem róla” – mondta Donahue. “Azt hittem, elszúrtam az egészet, és szó szerint kitöröltem a fejemből.”

A “Father Knows Best” televíziós szenzáció lett, amely még ma is vonzó a közönség számára.

“Azt hiszem, a műsor vonzereje a kedvesség és a kedvesség, amellyel az emberek egymás iránt viseltetnek” – mondta Donahue. “Olyan melegség és szeretetteljes energia volt benne, ami nagyon különleges volt. Nem volt benne semmi rosszindulat.”

A “Father Knows Best” azonban hirtelen megszűnt. A magazin hozzátette, hogy az ok részben az Amerikai Írók Céhének 1960 januárjától júniusáig tartó sztrájkja volt.

“Miss Messenger felhívott, és azt mondta: “Többé nem megy vissza” – emlékezett vissza. “Robert Young (Jim Anderson) és Jane Wyatt (Margaret Anderson) nyugdíjba vonult, és nem akarják tovább csinálni, úgyhogy egyszerűen abbahagyták”. Elég epizód volt a dobozban ahhoz, hogy egy egész évadot leforgassunk anélkül, hogy többet kellett volna forgatnunk; akkoriban évente 39 epizódot forgattunk.”

“Bevallom, szomorú és csalódott voltam, hogy Mr. Young és Jane Wyatt soha nem mondott semmit. Évek teltek el, mire ténylegesen újra láttuk egymást, és ez idő alatt azt hittem, hogy csak Mr. Young akarja abbahagyni. Jane Wyatt és én nagyon jó barátok lettünk élete későbbi szakaszában, és azt mondta nekem, hogy együtt hozták meg a döntést.”

Mégsem maradt Donahue sokáig munkanélküli. Hamarosan csatlakozott az “Andy Griffith Show” szereplőihez. Ellie Walker gyógyszerészt játszotta 1960-tól 1961-ig. Nehéz átmenetnek bizonyult.

“A ‘Father Knows Best’-ből nagyjából azonnal átmentem az ‘Andy Griffith Show’-ba, ahol tényleg egy felnőttet játszottam, akinek szakmája van és mersze, meg minden” – magyarázta. “De az igazság az, hogy úgy éreztem magam, mint egy madár a fészekből. Még nem éreztem, hogy minden tollam megvan, és nem éreztem, hogy képes vagyok rá. Ez volt a legfurcsább érzés.”

“Hároméves szerződésem volt a sorozatra, de az első év végén kértem, hogy engedjenek el, mert úgy éreztem, hogy nem játszom megfelelően a szerepet. Egyszerűen nem éreztem jól magam benne. Utólag visszagondolva, azokból a dolgokból, amiket az emberek mondtak nekem – nagyon kedves dolgokat -, jól csináltam. Egyszerűen nem voltam boldog, és nem volt értelme, hogy megpróbáljam folytatni.”

Egy évvel később a sztár, Andy Griffith helyre tette a dolgokat.

“Olyan kegyes volt hozzám, amilyet csak el tudsz képzelni” – mondta. “Azt mondta, hogy egyszerűen nem tudták, hogyan írjanak nekem. Ez is része lehetett a dolognak. Szerintem nem volt közöttük igazi kémia. Időnként sok más nőt is kipróbáltak, de aztán jött Aneta Corsaut (Helen Crump). Azóta olvastam, hogy forró és nehéz dolguk volt, és ebben az esetben képes volt kapcsolódni.”

Donahue a későbbiekben is elfoglalt maradt színésznőként, olyan sikersorozatokban szerepelt, mint a “Star Trek” és a “The Odd Couple”, hogy csak néhányat említsünk. 1977-ben újra összeállt a “Father Knows Best” egykori szereplőivel egy tévéfilm kedvéért.

“Nagy volt a szorongás, amikor először olvastuk fel az újraegyesítő filmet” – mondta Donahue. “Egyszerűen érezni lehetett… De egyszer leültünk és végigolvastuk, és olyan volt, mintha elrepültek volna az évek. Semmi sem volt más, és csodálatos volt. Annyira kényelmes volt, és nem úgy éreztük, mintha visszafelé mennénk, hanem előre.”

“Mindent, ami voltunk, mindent, amin keresztülmentünk, belevittünk a karaktereinkbe. Mindannyian egymásra néztünk, és ez olyan volt, mint egy hatalmas megkönnyebbült sóhaj. A végén nagyon, nagyon szerettük.”

De Donahue élete manapság másképp alakul. Legutóbb Marie Anderson bírónőt alakította a The Young and the Restless című sorozatban 2010-től 2011-ig. Tökéletesen elégedett azzal, hogy már nem a kamerák előtt él.

“Amennyire én tudom, és senki sem tudja, mi van a sarkon túl, már nincs többé” – mondta. “Végeztem, befejeztem… De összességében az egész olyan varázslatos volt. Őszintén szólva, nagyon jól éreztem magam.”