Az angol reneszánsz a 15. század végétől a 17. század elejéig tartó kulturális és művészeti mozgalom volt Angliában. Kapcsolódik az összeurópai reneszánszhoz, amelyet általában a 14. század végén Olaszországban kezdődőnek tekintenek. Észak-Európa nagy részéhez hasonlóan Anglia is csak több mint egy évszázaddal később látta meg ezeket a fejleményeket. Az angol reneszánsz kezdetét gyakran 1485-nek tekintik, amikor a Bosworth Field-i csata véget vetett a rózsák háborúinak és beindította a Tudor-dinasztiát. A reneszánsz stílus és eszmék azonban csak lassan hatoltak be Angliába, és a 16. század második felében az Erzsébet-korszakot szokták az angol reneszánsz csúcspontjának tekinteni.
I. Erzsébet királynő áll Anglia térképén
Az angol reneszánsz több szempontból is különbözik az olasz reneszánsztól. Az angol reneszánsz uralkodó művészeti formái az irodalom és a zene voltak. A képzőművészet az angol reneszánszban sokkal kevésbé volt jelentős, mint az olasz reneszánszban. Az angol korszak jóval később kezdődött, mint az olasz, amelyet általában a 14. század végén kezdődőnek tekintenek, és az 1550-es évektől vagy korábban a manierizmus és a barokk felé haladt. Ezzel szemben az angol reneszánsz csak az 1520-as években kezdődött, megrendülten, és talán 1620-ig tartott.
Irodalom
Engliában erős hagyománya volt az angol népnyelvű irodalomnak, amely fokozatosan erősödött, ahogy a 16. század közepére általánossá vált a nyomtatás angol használata. Az Erzsébet-kori irodalom idejére mind a dráma, mind a költészet terén élénk irodalmi kultúra alakult ki, amelynek olyan költők voltak a tagjai, mint Edmund Spenser, akinek a The Faerie Queene című verses eposza nagy hatással volt az angol irodalomra, de végül William Shakespeare, Thomas Wyatt és mások lírája beárnyékolta. Jellemző, hogy e drámaírók és költők művei még jó ideig kéziratos formában keringtek, mielőtt megjelentek volna, és mindenekelőtt az angol reneszánsz színház darabjai jelentették a korszak kiemelkedő hagyatékát.
Az angol színházi élet, amely magánelőadásokban az udvar és a nemesség számára, a színházakban pedig igen széles közönségnek játszott, a legzsúfoltabb volt Európában, ahol Christopher Marlowe, Shakespeare és Ben Jonson óriási alakjai mellett számos más drámaíró is fellépett. Erzsébet maga is a reneszánsz humanizmus terméke volt, akit Roger Ascham képzett ki, és élete kritikus pillanataiban olyan alkalmi verseket írt, mint az On Monsieur’s Departure (Az úr távozásáról). Filozófusok és értelmiségiek közé tartozott Thomas More és Francis Bacon. A 16. századi Tudor uralkodók mindegyike magasan képzett volt, akárcsak a nemesség nagy része, és az olasz irodalomnak jelentős követői voltak, és Shakespeare számos darabjának forrásául szolgáltak. Az angol gondolkodás a modern tudomány felé haladt a baconi módszerrel, a tudományos módszer előfutárával. Az először 1549-ben kiadott Book of Common Prayer, majd a korszak végén a Biblia 1611-es Authorised Version (“King James Version” az amerikaiak számára) nyelvezete maradandó hatást gyakorolt az angol tudatosságra.
Az angol reneszánsz eszméjének kritikája
Edward Herbert, 1. Baron Herbert of Cherbury, 1610-14 körül
Az, hogy ezt az időszakot “reneszánsznak” nevezzük, modern találmány, Jacob Burckhardt történész tette népszerűvé a 19. században. A reneszánsz eszméjét számos kultúrtörténész egyre több kritika érte, és egyesek azt állították, hogy az “angol reneszánsz” nem igazán kötődik a reneszánsz képzőművészettel szorosan azonosított olasz művészek (Leonardo da Vinci, Michelangelo, Donatello) művészi teljesítményeihez és céljaihoz. Holott irodalomtörténeti szempontból Angliában már több mint 200 évvel Shakespeare kora előtt, a XIV. század utolsó évtizedeiben virágzott az irodalom. Geoffrey Chaucer az angol nyelvet népszerűsítette az irodalmi alkotások közegeként a latin helyett, mindössze 50 évvel azután, hogy Dante az olasz nyelvet kezdte használni komoly költészetéhez, és Chaucer Boccaccio és Petrarca műveit is lefordította középangolra. Ugyanebben az időben William Langland, a Piers Plowman szerzője és John Gower is angolul írt. A tizenötödik században Thomas Malory, a Le Morte D’Arthur szerzője is jelentős személyiség volt. Emiatt a tudósok megkérdőjelezhetőnek tartják az angol reneszánsznak nevezett időszak egyediségét; C. S. Lewis, az oxfordi és cambridge-i középkori és reneszánsz irodalom professzora híres módon megjegyezte egyik kollégájának, hogy “felfedezte”, hogy nem volt angol reneszánsz, és ha volt is, annak “semmilyen hatása nem volt”.”
A történészek is elkezdték a “reneszánsz” szót szükségtelenül terhelt szónak tekinteni, amely egyértelműen pozitív “újjászületést” feltételez az állítólag primitívebb középkorból. Egyes történészek feltették a kérdést, hogy “kinek a reneszánsza?”, rámutatva például arra, hogy a nők társadalmi helyzete vitathatatlanul romlott a reneszánsz alatt. Sok történész és kultúrtörténész ma már inkább a “kora újkor” kifejezést használja erre az időszakra, amely kiemeli az időszakot, mint a modern világhoz vezető átmeneti időszakot, de igyekszik elkerülni a pozitív vagy negatív konnotációkat.
Más kultúrtörténészek azzal ellenkeztek, hogy függetlenül attól, hogy a “reneszánsz” elnevezés találó-e, Angliában a Tudor uralkodók alatt kétségtelenül volt egy művészeti virágzás, amely Shakespeare-ben és kortársaiban csúcsosodott ki.
Főbb angol reneszánsz szerzők
Az angol reneszánsz jelentős irodalmi alakjai közé tartoznak:
- Francis Bacon
- Francis Beaumont
- George Chapman
- Thomas Dekker
- John Donne
- John Fletcher
- John Ford
- Ben Jonson
- Thomas Kyd
- Christopher Marlowe
- Philip Massinger
- Thomas Middleton
- Thomas More
- Thomas Nashe
- William Rowley
- William Shakespeare
- James Shirley
- Philip Sidney
- Edmund Spenser
- John Webster
- Thomas Wyatt
- William Tyndale
.