A zene, a film és a média világában ma az analóg vs. digitális hangzás kérdése az egyik legforróbb vita tárgya. Vajon a digitális hangzás jobb? Jobban szól az analóg hangzás? Van egyáltalán észrevehető különbség?
A különbség teljes megértése lehetetlen anélkül, hogy megértenénk, mi különbözteti meg az analóg hangot a digitális hangtól. Ezeknek a kifejezéseknek a teljes körű megvitatása a legjobb, ha a tananyagra és a stúdióban a mentorával folytatott megbeszélésekre marad. Most azonban itt van egy rövid magyarázat arról, hogy mit jelent ez a két szó, és mi a különbség köztük.
Az analóg egy folyamatosan változó mennyiség folyamatosan változó ábrázolására utal. A digitális viszont e változó mennyiségek tényleges számok, azaz számjegyek formájában történő ábrázolására utal. Az utolsó két mondat kissé bonyolultnak tűnik, de próbáljuk meg egy példával egyszerűsíteni. Ha az 1 és 2 számokat egy számsoron tekintjük, akkor 1 és 2 között valójában végtelen számú pont van. Ezt jelenti az analóg – az 1 és 2 közötti lehetőségek végtelen számát. A digitális viszont csak bizonyos számú fix pontot vizsgál az 1 és 2 közötti egyenes mentén (például 1 ¼, 1 ½, 1 ¾, 1 ¾ és 2).
Látszik a különbség? A digitális néhány “pillanatképet” vesz a számegyenesről, míg az analóg az egész vonalat figyelembe veszi.
Egy másik példával élve, gondoljunk az analóg vs. digitális viszonyra úgy, mint a különbség aközött, hogy valamit a valóságban látunk, vagy filmről nézzük. Amikor a való életben látunk valamit megtörténni, nincsenek “terek” a látottak között, tehát analóg módon nézzük, ahogyan megtörténik. A film azonban valójában állóképek sorozata, amelyek gyors egymásutánban készülnek, és amikor ezeket egymás után látjuk, az elménk azt hiszi, hogy egy folyamatos mozgásfolyamatot látunk. Tehát bizonyos értelemben, amikor filmről nézzük az eseményt, akkor azt digitálisan nézzük, mert az esemény egyes részeit látjuk, nem pedig az egészet folyékony mozgásban. (Nem összekeverendő a digitális videó vs. film, ami egy teljesen más téma!)
Vigyük át ezt a gondolatot a hangra, a zenére és a stúdióra. A hang természetesen analóg módon keletkezik – vagyis a hang folyamatos hullámok halmazában jelentkezik, amit az emberi füllel hallunk. (Gondoljunk rá úgy, mint egy “hullámos” vonalra, amelynek végtelen számú pontja van.) Amikor ezt a hangot úgy rögzítjük, hogy az összes lehetséges frekvenciát reprezentálja, akkor analóg felvételről beszélünk; amikor számítógépet használunk arra, hogy a hangot számsorozattá alakítsuk, amely megközelíti azt, amit hallunk, akkor digitális felvételről beszélünk.
Egy tisztán analóg felvétel tehát olyasmi lenne, amit szalagra rögzítettek és kézi eszközökkel készítettek, hogy keverjék, mastereljék és vinyl LP-re préseljék. Egy tisztán digitális felvételt egy számítógépes programmal, például a Pro Tools-szal rögzítenének, digitálisan kevernének, masterelnének és gyártanának, és végül MP3- vagy hangfájlként CD-re égetnének.
A digitális vs. analóg felvételről szóló vita legironikusabb aspektusa az, hogy manapság sok zene a kettő kombinációja. Lehet például, hogy egy dalt analóg szalagra veszel fel, de digitálisan kevered és mastereled, vagy MP3-ként adod ki az interneten.
Szóval mi a különbség az analóg és a digitális minőség között? A digitális felvételek között az az elképzelés, hogy a fülünk és az agyunk technikailag nem tudja meghatározni a digitális értékek közötti távolságokat, ahogy az agyunk a filmet is folyamatos mozgásként értelmezi. Sokak szerint azonban az analóg hangzás általában melegebb, textúrázottabb, és úgy gondolják, hogy a tényleges hangzás hűbb ábrázolását rögzíti. A digitális hangzást kissé ridegnek, technikai jellegűnek érzik, és talán hiányzik belőle az analóg árnyaltsága.
A digitális viszont sokkal olcsóbb. Egy album felvétele analóg technológiával egy egész stúdiónyi felszerelést igényelhet, de a digitális felvételi technológiával lehetséges egy egész albumot felvenni egy hálószobában egy laptopon. És míg az analóg technológia elhasználódhat vagy megsérülhet, addig a digitális adathordozók korlátlan ideig kitartanak.
Most sok lemezlovas, a nagy és a független művészek egyaránt, a digitális és az analóg technika keverékével rögzítenek. Míg az analóg hangzás melegebb és igazabb hangminőséget biztosít, a digitális felvételek olcsóbbak, és nagyobb kontrollt biztosítanak a késztermék felett.