“And I can tell just what you want /
You don’t want to be alone /
You don’t want to be alone /
And I can’t say it’s what you know /
But you’ve known it the whole time /
Yeah, you’ve known it the whole time.”
— Two Door Cinema Club, “What You Know”
A fenti refrén harsogott az Eatsa, egy New Yorkban nemrég nyílt gyorsétteremlánc hangszóróiból, amikor először léptem be az étterembe.
Megnevettem magam az irónián. Az Eatsa egy automata, ami azt jelenti, hogy nem kell interakcióba lépned egy emberrel sem, amíg ott vagy. Egy tabletkioszknál rendelsz és fizetsz (vagy egy mobilalkalmazáson keresztül), majd egy számozott fülkékből álló falhoz mész, hogy átvedd az ételedet, amikor az elkészül.
Az önkiszolgálás története
A pénztárosok és pincérek nélküli étterem koncepciója nem új. A 19. század végén Németországból származik, és ez inspirálta az első amerikai automata éttermet, a Horn & Hardartot, amely 1902-ben nyílt meg Philadelphiában. A Horn & Hardart 1912-ben New York Citybe terjeszkedett, és csúcspontján a két város között 180 hely volt.
Related: Horn & Hardart automaták pénzérmés, régimódi gyorséttermek voltak, amelyek a konyha széles skáláját szolgálták fel. Csak egy ötcentest kellett bedobni az automatába a Salisbury steakért, az áfonyás pitéért vagy másfajta kényelmi ételért. A Horn & Hardart különösen híres volt frissen főzött kávéjáról.
Az utolsó Horn & Hardart hely, a manhattani East 42nd Street-en, 1991-ben bezárt. A külvárosi terjeszkedés átalakította az uralkodó gyorséttermi élményt automatából drive thru-ba. Sok korábbi Horn & Hardart hely valójában Burger Kings lett. 2006-ban egy Bamn! nevű automata nyílt New York East Village negyedében, de 2009-ben bezárt.
Egy automata a 21. században
Ma már hozzászoktunk ahhoz, hogy beszkenneljük a saját bevásárlásainkat, online bejelentkezünk a repülőjegyekre és egyre gyakrabban rendelünk gyorséttermi ételeket érintőképernyőn keresztül. Az Amazon nemrég mutatta be első Amazon Go üzletét, amelyből hiányoznak a pénztárosok és a pénztári sorok, és amely még idén megnyílik a nagyközönség előtt. Ha mindezt tudjuk kezelni, és 115 évvel ezelőtt elsajátítottuk a pénzérmés étkezést, akkor az automata talán készen áll a visszatérésre.
Az Eatsa 2015-ben indult San Franciscóban. Maga az Eatsa név a kortárs automatában való étkezés újdonságát jelenti.
“Mivel tényleg úgy érezzük, hogy az ételek megtapasztalásának egy teljesen új módját teremtettük meg, olyan nevet akartunk létrehozni, amelynek nincs semmilyen létező jelentése” – mondja Scott Drummond, az Eatsa társalapítója és vezető tervezője az Entrepreneurnek.
Az Eatsának négy helyszíne van Kaliforniában, kettő Washingtonban és kettő Manhattanben. Az első New York-i kirendeltség, amely mindössze néhány háztömbnyire található attól a helytől, ahol egykor az utolsó Horn & Hardart állt, 2016 decemberében nyílt meg, a második pedig 2017 január végén.
Amikor az ünnepek után visszatértem New Yorkba, úgy döntöttem, hogy kipróbálom magam.
Az irodámtól való 15 perces séta alatt már tervezgettem, hogy mit fogok enni, miután végeztem az Eatsánál. A lánc vegetáriánus quinoa tálakat kínál, megtöltve a könnyű gabonával és valamilyen zöldségkombinációval, szósszal és egyéb hozzávalókkal. Biztos voltam benne, hogy éhesen fogok távozni.
Amikor megtaláltam (kint nem volt tábla), beléptem, készen arra, hogy megerősítsem a feltételezésemet, miszerint az Eatsa egyszerre lesz telhetetlen és robotikusan embertelen. Szándékosan nem kutakodtam előtte sokat. Nem tartott sokáig, mire észrevettem a piros kapucnis pulóveres, félreérthetetlenül Eatsa-alkalmazottakat. Tehát nem nélkülözi az emberi kapcsolatot, gondoltam.
Az első lépés, amikor az egyik táblagéphez lépsz, a hitel- vagy bankkártyád lehúzása. A gép felszólít, hogy lassan húzd le. Többször lehúztam, de nem olvasta a kártyámat, így kézzel kellett beírnom a számomat. Ennyit az automatizálásról. (De hé, lehet, hogy a kártyám egy kicsit karcos volt. A kétséget kizárva.)
Aztán regisztráltam egy fiókot az Eatsánál. A visszatérő felhasználók megtekinthetik előzményeiket, ami Drummond szerint hasznos azok számára, akik egyedi megrendeléseket készítenek.
“Ez lehetővé teszi számunkra, hogy sokkal személyesebb kapcsolatot építsünk ki a vásárlóval” – mondja. “Megismerjük a preferenciáit és az étkezési szokásait.”
Aztán végigböngésztem az étkezési lehetőségeket. Láttam, hogy a képernyőn van egy “Segítséget kérni” gomb, arra az esetre, ha szükségem lenne rá, de eléggé intuitív volt. Kiválasztottam a Toscana tálat és egy jeges teát. Kellemesen meglepődtem, hogy ez csak 8,61 dollárba került. Az irodámhoz közeli sarki csemegeboltban az általam választott saláta 8,66 dollárba kerül, és nem jár hozzá ital.
Azzal a plusz ötcentessel régen a Horn & Hardartban is tudtam volna venni valamit.
Kapcsolódó:
Egy tucatnyi ember volt még a helyiségben, amikor megérkeztem, de amikor leadtam a rendelésemet, csak egy vásárló jelent meg előttem a sorban. Mindössze két percbe telt, mire a nagy, fényes képernyő értesítette, hogy a rendelésem készen áll a 14-es fülkében. Lelkesen dokumentálni akartam az élményt, és elkezdtem filmezni az egyik fülkét, amelyről feltételeztem, hogy a 14-es számú, a többi számozott fülke közelsége miatt (a szám ideiglenesen eltűnik, amíg valami titokzatos személy hátulról elhelyezi az ételt a fülkébe). A sötétített fülke megelevenedett, és lehetővé tette, hogy bepillantást nyerjek az ajtaja mögött lévő rendelésbe.
Amint a fenti videón látható, ez nem az én rendelésem volt, és nem is a 14-es fülke. El kellett állnom az útból. Ezután a kamerát a már nyitott fülkémre irányítottam. (Bocsánat, H.K., bárki is vagy.)
Megragadtam néhány evőeszközt az adagolókból, amelyek szintén automatizáltak, és egyszerre csak egy eldobható villát, kést vagy kanalat adnak ki. Közel ültem egy már ülő párhoz, de ezt már megszoktam, New Yorkban élve. Egy karcsú, szék nélküli asztalhoz is állhattam volna — ez a “merőleges” étkezési stílus a régi idők automatáinak maradványa. Akár egy Eatsa márkájú papírzacskóba is tehettem volna, és elvihettem volna az ételt elvitelre.
Az étel meglepően finom és laktató volt. Őszintén szólva nem kértem volna többet, mint amennyit adtak – még egy kicsivel kevesebbel is beértem volna.
A képernyők mögött
Elidőztem egy darabig, tettem még néhány megfigyelést és készítettem még néhány fotót. Onnan, ahol ültem, nem vettem észre egy nagy, animált képernyőt a tér elején, amely átváltott az autópályán közlekedő autókról készült felvételek, egy ropogós salátalevél, egy csoport avokádó és különféle más képek között, amelyeket vagy a “városi civilizáció” vagy a “friss élelmiszerek” kategóriájába sorolnék.
Ezután bemutatkoztam az egyik alkalmazottnak, Sydney-nek, és feltettem neki néhány kérdést. Elsősorban arra voltam kíváncsi, hogy mi a feladata. Elmondta, hogy az Apple Store alkalmazottai után mintázza a vásárlókkal való interakcióit — mosolygós és jelen van, ha a vásárlóknak kérdése van vagy segítségre van szükségük. Elmondása szerint az egyik leggyakoribb probléma, amivel foglalkozik, hogy a fülkék nem működnek megfelelően.
Amikor elmondtam Sydney-nek, hogy az ünnepek előtt szerettem volna kipróbálni az Eatsát, azt mondta, hogy szilveszter után megélénkült az üzlet. Azt vettem észre, hogy látogatásom során, január 13-án, pénteken, nagyjából 13:15 és 14:00 között, volt, amikor csak egy maroknyi ember volt az étteremben, és volt, amikor tele volt emberekkel. Az étkezők gyorsan mozognak.
Az Eatsából teljesen más benyomással távoztam, mint amire számítottam. A hangulat nem volt hideg és robotikus – tele volt emberséggel, még akkor is, amikor nem érintkeztem emberekkel. Több szerelmes dal ömlött a hangszórórendszerből. A dekoráció, amely fehér falakból, dinamikus, nagy felbontású vizuális eszközökből, sárgás fényből, valamint piros és fa akcentusokból állt, meleg és hívogató érzést keltett a térben. Mindenütt emberek voltak, a csoportokban beszélgető többi vendégtől kezdve a szétszórtan elhelyezkedő Eatsa alkalmazottakig, akik a hátsó részen ki-be járkáltak.
A felületek az emberi kapcsolatot szimulálták azáltal, hogy a keresztneveken alapuló ismeretséget ápolták, még az első alkalommal vásárlókkal is. Természetesen tudatában voltam annak, hogy valódi emberek készítik az ételemet, és ez különösen akkor lett volna nyilvánvaló, ha a build-your-own opciót választottam volna. Ez nem tűnt egy apokaliptikus társadalom futurisztikus ételének. Ez átgondoltan összeállított táplálék volt a 2010-es évek tudatos fogyasztóinak. A mai világ nem úgy alakult, ahogy azt a 20. század végi sci-fi elhitette volna velünk, és ez alól az Eatsa sem kivétel.
Related: Drummond azt mondja: “Ez vicces, mert az emberek szeretik azt az előítéletet, hogy a technológiának ridegnek és sterilnek kell lennie” – mondja Drummond. “Valójában az a nagyszerű ebben a tapasztalatban, hogy az emberek vicces kapcsolatokat alakítanak ki a fülkékkel. Rajtuk van a nevük, szelfiznek velük. Az emberek nem tudják, hogyan osztályozzák, amíg nem tapasztalják meg.”
Az Eatsába mindenképpen visszatérek. Az irodámtól való távolsága az egyetlen ok, amiért még nem mentem vissza. Ízben, minőségben és árban is felveszi a versenyt a város tucatnyi más gyorséttermi ebédláncával. Az a tény, hogy az emberi kapcsolat nem kötelező, még mindig egy kicsit nyugtalanító számomra, de valószínűleg az automatizálás és az egyszerűség az, ami alacsonyan tartja az árakat. És ismétlem, az emberi érintés a hely minden aspektusában nyilvánvaló.
Előre legalábbis.