Amerika legendái

Az Oregon Trail lett az egyik legfontosabb migrációs útvonal, amelyen az úttörők átkeltek a hatalmas nyugatra vezető úton. A fél kontinensen átívelő ösvény több mint 2170 mérföldet haladt nyugat felé olyan területeken keresztül, amelyekből később Missouri, Kansas, Nebraska, Wyoming, Idaho és Oregon lett. A végtelen síkságokon, dombokon és hegyi hágókon át vezető hosszú út a Missouri állambeli Independence-ben kezdődött, és az oregoni Columbia folyónál ért véget.

“Amikor elindulsz ezeken a széles síkságokon, ne hagyd, hogy bárki is a legjobb barátjától függjön; mert ha így teszel, akkor minden bizonnyal, még mielőtt messzire jutnál, felrobbansz.”

– John Shivley, 1846

Az Oregon Trail útvonalát már 1823-ban elkezdték felderíteni a szőrmekereskedők és felfedezők. Az 1830-as évekre már rendszeresen használták a hegyi emberek, kereskedők, misszionáriusok és katonai expedíciók.

Ezzel egy időben kisebb egyéni csoportok és alkalmi családok próbálták követni az ösvényt, és néhányuknak sikerült eljutniuk a washingtoni Fort Vancouverbe.

1842. május 16-án a Missouri állambeli Elm Grove-ból több mint 100 úttörővel elindult az első szervezett kocsisor az Oregon Trail-en. 1843. május 22-én a Nagy Vándorlás néven ismert, akár 1000 telepessel, jószággal és más, hatalmas szekérvonattal indult el, hogy ugyanazt az útvonalat követve a Missouri állambeli Independence-ből a Willamette-völgybe érkezzen. További százezrek követték őket, különösen miután 1849-ben Kaliforniában aranyat fedeztek fel.

Míg az első néhány csapat a Missouri állambeli Elm Grove-ból szerveződött és indult el, az Oregon Trail általánosan kijelölt kiindulópontja a Missouri állambeli Independence vagy Westport volt. Az ösvény az oregoni Oregon Cityben ért véget, amely akkoriban az Oregon Terület tervezett fővárosa volt. Sok telepes azonban elágazott vagy kimerült röviddel e cél előtt, és az út mentén lévő kényelmes vagy ígéretes helyeken telepedett le.

Az ösvény mentén sok helyen alternatív útvonalakat, úgynevezett “cutoff”-okat alakítottak ki, akár az ösvény lerövidítése, akár a nehéz terep megkerülése érdekében. A Lander és Sublette cutoffok a főútvonalnál rövidebb útvonalakat biztosítottak a hegyeken keresztül, megkerülve a wyomingi Fort Bridgert. A későbbiekben a Salt Lake-i elkerülő útvonal Salt Lake Citybe vezetett.

Az Oregon Trail túl hosszú és nehézkes volt az Egyesült Államok keleti részén a legtöbb teherszállításra használt Conestoga szekerek számára. Ezek a nagy szekerek arról voltak híresek, hogy az ösvény körülbelül kétharmadán megölték ökörcsapataikat, és szerencsétlen tulajdonosaik kietlen, elszigetelt területen rekedtek. Az egyetlen megoldás az volt, hogy minden holmijukat hátrahagyták, és a cipelhető vagy vonszolható készletekkel és szerszámokkal vándoroltak tovább. Egy 1846-os esetben a Kaliforniába tartó Donner Party novemberben a Sierra Nevadában rekedt, és a túlélés érdekében kannibalizmushoz kellett folyamodniuk.

Ez vezetett a prérikutyák gyors fejlődéséhez. Bár ez a szekér hasonlóan nézett ki, körülbelül fele akkora volt, mint a nagy Conestogák, és szintén a Conestoga Brothers gyártotta nagy mennyiségben. A körülményekhez tervezték, és a maga idejében a mérnöki tudomány csodája volt.

Az Oregon Trail úttörői különböző folyókat követtek, és az ösvény mentén lévő tájékozódási pontokat használták, hogy eligazodjanak és felmérjék a haladásukat. Nebraskán belül az Oregon Trail a Platte folyót, majd a North Platte folyót követte Wyomingba. Az útnak ezen a szakaszán az Alföld kezdte átadni a helyét a Sziklás-hegység előfutárának számító szikláknak és domboknak. A Sziklás-hegységen való átkelés után a South Pass-on keresztül az ösvény a Snake folyót követte a Columbia folyóig. Onnan a kivándorlók választhattak, hogy vagy tutajon eveznek le a Columbia folyón Fort Vancouverbe, vagy a Barlow-úton mennek a Willamette-völgybe és más célállomásokra a mai Washington és Oregon államokban.

Számos sziklaképződmény vált híres tájékozódási pontokká, amelyeket az Oregon Trail úttörői a tájékozódáshoz használtak, valamint arra, hogy üzeneteket hagyjanak a mögöttük haladó úttörőknek.

Az első tájékozódási pontok, amelyekkel az úttörők találkoztak, Nyugat-Nebraskában voltak, mint például a Court House Rock, a Chimney Rock és a Scotts Bluff (ahol a mai napig láthatók a szekérnyomok). Nyugatabbra, Wyomingban még mindig olvashatók az úttörők nevei, amelyeket a Register Cliff nevű sziklafalba véstek.

A korai telepesek más vándorlási útvonalai a transzkontinentális vasutak kiépítése előtt a Dél-Amerikában található Horn-fokot megkerülő hajón vagy az Észak- és Dél-Amerika közötti földszoroson (ma Panama) átkelve vettek részt. Ott a veszélyes mocsarakon és esőerdőkön át vezető fáradságos öszvérhajtás várt az utazókra. Ezután jellemzően hajóval mentek a kaliforniai San Franciscóba.

Az ösvényt még a polgárháború alatt is használták, de 1869 után, amikor a transzkontinentális vasútvonal elkészült, a forgalom visszaesett.

A több mint 25 éves rendszeres használat során azonban a becslések szerint 300 000 emigráns jutott el a hatalmas nyugatra, az út körülbelül öt hónapig tartott. Az ösvényt egészen az 1890-es évekig használták, amikor modern autópályák kezdték átvenni a helyét, amelyek végül az ösvény nagy részeivel párhuzamosan haladtak. Ma a 26-os amerikai autópálya nagyrészt az Oregon Trail-t követi.

Nemzetünk korai korszakának néhány eredeti útvonala még ma is megmaradt, emlékeztetve történelmi múltunkra. Az Oregon National Historic Trail egy kiterjesztett útvonal, amely az Oregon Trail eredeti útvonalának nagy részét követi.

1968-ban a Kongresszus elfogadta a National Trails System Act-et, 1978-ban pedig a National Historic Trail jelölésekkel egészült ki. A National Historic Trails System megemlékezik ezekről a történelmi útvonalakról, és elősegíti megőrzésüket, értelmezésüket és megbecsülésüket.

1995-ben a National Park Service létrehozta a National Trails System irodáját Salt Lake Cityben, Utah államban. A Salt Lake City-i Trails Office kezeli az Oregon, a California, a Mormon Pioneer Trail és a Pony Express National Historic Trails nemzeti történelmi útvonalakat.

A National Trails System nem kezeli napi szinten az útvonalak erőforrásait. Az ösvényforrások kezelésének felelőssége továbbra is a jelenlegi ösvénykezelők kezében marad szövetségi, állami, helyi és magán szinten.

A nemzeti történelmi ösvények a történelem különböző aspektusait ismerik el, mint például a felfedezés, a vándorlás, a kereskedelem, a kommunikáció és a katonai akciók kiemelkedő múltbeli útvonalait. A történelmi ösvények általában maradványhelyszínekből és ösvényszakaszokból állnak, ezért nem feltétlenül egybefüggőek.

Elérhetőségek:

National Trails System Office
P.O. Box 45155
Salt Lake City, Utah 84145-0155
801- 741-1012

© Kathy Weiser/Legends of America, frissítve 2020 februárjában.

Szintén lásd:

California Trail

The Mormon Trail

Oregon Trail Photographs

Overland Trails of Nebraska

Westward Expansion & Manifest Destiny

.