Az ilyen mikroébredések egymásutánja (legalább annyi, ahány apnoe van) azt okozza, hogy a szenvedő úgy ébred, mintha nem pihent volna, még akkor is, ha nem emlékszik arra, hogy az éjszaka folyamán felébredt volna. Ébredéskor gyakran jelentkezik fejfájás (ami néhány óra múlva javul), valamint szájszárazság. Egész nap fáradtnak érzi magát, és ülő helyzetben álmosnak érzi magát. Jellemző a közlekedési balesetek (a normál népességhez képest akár hétszer magasabb) és a munkahelyi balesetek fokozott kockázata. Gyakoriak az olyan hangulati változások is, mint az ingerlékenység, a depresszió, a teljesítmény megváltozása, illetve a koncentráció és a memória elvesztése.
Súlyos apnoe esetén a fent leírt problémákon kívül megnő az olyan betegségek kockázata, mint a magas vérnyomás (az apnoés betegek több mint 40%-a magas vérnyomásban szenved), az ischaemiás szívbetegségek (angina pectoris, sőt szívinfarktus) és a stroke fokozott kockázata. Ha nem kezelik, a halálozás az évek során némileg megnövekedhet.
Az életkor előrehaladtával nő ennek az állapotnak a kockázata, és az élet ötödik és hetedik évtizede között éri el a maximumot. A hajlamosító tényezők ugyanazok, mint a horkolás esetében, és szinte minden alvási apnoéban szenvedő többé-kevésbé túlsúlyos. Másrészt tipikusan férfi betegség, a férfiaknál 2,5-szer nagyobb az előfordulása, mint a nőknél, bár a menopauza után a nőknél nő az előfordulása.
Az alvási apnoe diagnosztizálásához elengedhetetlen vizsgálat az alvásvizsgálat, a poliszomnográfia a legpontosabb és a legtöbb információt nyújtó vizsgálat. Ehhez egy éjszakai tartózkodásra van szükség egy alvásközpontban, és lehetséges, hogy az ott alvás befolyásolja az alvás módját. A hangsúly azonban nem annyira azon van, hogyan alszik, hanem azon, hogyan lélegzik alvás közben. Mérés készül a légzésáramlásról, a légzéshez szükséges erőfeszítésről, a vér oxigénellátottsági szintjéről, a szív működéséről és az alvás minőségéről. E vizsgálat nélkül nem lehet kizárni az alvási apnoét
.