Encyclopædia Britannica, Inc.See all videos for this article
Altiplano, angolul High Plateau, más néven Puna, Peru délkeleti és Bolívia nyugati részének régiója. Az Altiplano a dél-perui Titicaca-tótól északnyugatra ered, és mintegy 600 mérföld (965 km) délkeleti irányban húzódik Bolívia délnyugati sarkáig. Intermontán medencék sorozata, amelyek körülbelül 3 650 méteres tengerszint feletti magasságban fekszenek. A legészakibb medencét a Titicaca-tó foglalja el; délre a Poopó-tó, valamint a Coipasa és az Uyuni sósíkságok találhatók. A medencéket az Andok hegység Cordillera Occidental hegységéből keletre nyúló kitüremkedések választják el egymástól. Az Altiplano keleti oldalán azonban egy folyamatos, enyhe lejtésű folyosó húzódik dél felé Bolívián keresztül. Az Andok Keleti-Kordillérája képezi az Altiplano keleti határát.
Reflejo/Encyclopædia Britannica, Inc.
Az uralkodó növényzetet fű és bokrok alkotják. A régió állatvilágához eredetileg az alpaka és a láma tartozott, ma már mindkettőt gyapjúért tenyésztik, és teherhordó állatként szolgálnak. Az Altiplano déli fele a nedvességhiányos zónába esik, míg az északi fele öntözés nélkül is elegendő csapadékot kap a növénytermesztéshez.
A Titicaca-tó partjainál a hőmérséklet mérsékelt, és a kukorica és a búza 12 800 láb (3900 méter) magasságig termeszthető. A medence, ahol ma olyan városi központok találhatók, mint a perui Puno és Juliaca, már az ókor óta viszonylag sűrűn lakott terület. La Paz, Bolívia legfontosabb politikai és kereskedelmi városa az Altiplanón, a Titicaca-tótól nem messze délkeletre található, egy látványos szakadék alján, 400 méterrel az Altiplano felszíne alatt, de még mindig 3631 méterrel a tengerszint felett.
Encyclopædia Britannica, Inc.See all videos for this article
Az Altiplano déli fele sokkal kevésbé vendégszerető a megtelepedésre, mint az északi, bár kietlen sivatagi kiterjedései fontos ásványkincseket rejtenek, köztük rezet, ezüstöt, volfrámot és ónt. Bolívia egyik fő vasútvonala az Altiplano keleti peremén halad végig, a Titicaca-medence déli peremétől dél felé a bolíviai Oruroig, ahol a vonal két ágat alkot, az egyik a Cordillera Orientalban található bolíviai Unicia ónbányáihoz, a másik pedig a keleti lejtők alsó részén található bolíviai Cochabamba medencéjéhez vezet.