A hallgatók jól ismerték a hangját, amely több mint 30 éven át simán, mint az olvasztott vaj, szólt hozzájuk a Columbus rádió hangszóróiból.
Az emberek tehát egyszerre megdöbbenéssel és szomorúsággal reagáltak arra a hírre, hogy John Corby, a hosszú ideje a rádióban dolgozó talk-radio műsorvezető és on-air személyiség, aki soha nem riadt vissza attól, hogy kimondja, amit gondol – legutóbb a WTVN (610 AM) késő délutáni vezetési idejében, második ott töltött időszaka alatt, 1997-től mostanáig – váratlanul meghalt szombaton. 61 éves volt.
Halálának okát nem hozták nyilvánosságra, de a rádió más személyiségei, akik szombat délután élő adásban jelentkeztek, azt mondták, hogy “békésen halt meg” a Mount Carmel West kórházban. Corby az elmúlt napokban nem volt adásban, egy beugró pedig azt mondta, hogy betegszabadságon van. Az iHeartMedia és a WTVN illetékesei a honlapjukra feltett közleményükben kérték Corby családjának, amelynek tagjai a felesége, Jodi, egy lánya, egy nővére és a szülei.
Az iHeartMedia Columbus elnöke, Brian Dytko online közzétett közleményében azt írta: “Rendkívül szomorúak vagyunk John Corby hirtelen halála miatt. John különleges tehetség és egyedülálló műsorvezető volt. Nagyon sok WTVN-hallgató életét érintette meg Ohio középső részén. John nem csak egy nagyszerű műsorvezető volt, hanem sokunk nagyszerű barátja is. Ismerős hangja, bája és minden délutáni társasága hiányozni fog.”
Corby, aki az Ohio State University-n végzett, és annak idején ott baseballozott, a WNCI (97.9 FM) hírigazgatójaként és reggeli műsorának társ-műsorvezetőjeként kezdett, majd 1984-től 1994-ig a WTVN-hez került. Egy ideig a pittsburghi KDKA-nál dolgozott, mielőtt visszatért Columbusba és a 610-es csatornához.
A rádióállomás szerint “rendes srác” szemlélete és száraz humora bevált neki, és jól ismerték az olyan népszerű műsorai, mint a “The Big Bass Brothers” és a “Billy Ray Vulgar”.”
Amint szombaton elterjedt a hír, a hűséges hallgatók több száz méltatása érkezett az interneten:
* Ez egyszerűen lesújtó hír! John messze a kedvenc műsorvezetőm volt … imádtam hallgatni őt a munkából hazafelé menet. Imádkozzunk a családjáért, barátaiért és munkatársaiért … Columbus egy nagyszerű embert veszített el.
* Szomorú hír. Olyan földhözragadt fickó volt, aki mindig meg tudott nevettetni. A Columbus rádió már nem lesz ugyanaz.
A WTVN programigazgatója, Mike Elliott szombaton élő adásban emlékezett vissza kollégájára és barátjára, és elmondta, hogy Corby többet jelentett a közép-ohiói hallgatóknak, mint azt ő valaha is gondolta volna. Elliott szerint Corby félénk volt, különösen egy rádiós fickóhoz képest, akinek mindig interakcióba kellett lépnie másokkal, és ismert volt arról, hogy az embereknek “azt a nézést” adta, amikor átnézett a szemüvegén, hogy azt mondja: “Tényleg?”
Ez a megjegyzés megnevettette Matt Bruningot, mert ő túlságosan is jól ismerte ezt a nézést. Bruning körülbelül kilenc évig volt riporter a WTVN-nél, amíg 2015-ben el nem ment, hogy az ohiói közlekedési minisztérium sajtótitkára legyen. A Dispatchnak elmondta, hogy amikor meghallotta, hogy Corby elment, nem tudta elhinni. “Összetörő volt” – mondta Bruning. “John tehetséges volt. Bárhová mehetett volna. Az egész országot bejárhatta volna. De ő itt akart lenni. John Ohio középső része volt.”
Az, hogy Corby Ohio szülötte volt – és ő és a családja még mindig birtokolta a “farmot” Ohio délkeleti részén, a Hocking Hills régióban – azt jelentette, hogy személyesen megértette, mi érdekli a hallgatókat.
De Corby hitelessége volt az, ami különlegessé tette őt, mondta Bruning. “Amit az adásban hallottál, azt kaptad személyesen is” – mondta Bruning. “Sok embernek ebben a szakmában van egy trükkje. John megtanított arra, hogy őszinte legyek. “Csak légy önmagad.”
Corby jól játszotta a “mogorva rádiós fickót”, amikor forró társadalmi és politikai témákról vitázott, de ugyanilyen valószínű volt, hogy egy szünetben azt mondta: “Hé, beszéljünk a szemétben turkáló állatokról”. És a hallgatók reagáltak rá. Bruning szerint ez egy adottság volt, és része volt a varázsának.
“Egyszerűen tudta, mi fog működni” – mondta. Felidézte, hogy egyszer, amikor Elvis Presley halálának évfordulója közeledett, Corby egy műsort akart szentelni neki. Az állomás vezetői másképp gondolták. Túl fülledt, túl régen volt. A hallgatók nem is emlékeznének rá a 70-es évekből. Corby mégis megtette. És őrülten népszerű volt.
“John egyszerűen tudta, mi működik” – mondta Bruning. “Igazi profi volt. Nagyszerű fickó. Egy fantasztikus fickó. És szerintem fontos, hogy ezt az emberek tudják. Ez a veszteség kemény.”