A West Coast Trail:

Nem tudok jobb módot elképzelni arra, hogy megtapasztaljuk a hullámok, árapály medencék, sziklaalakzatok, idős erdők, madarak és vadon élő állatok egyedülálló tengerparti táját, mint egy hétig kanyarogni a tengerparton, és magunkba szívni az egészet. És nem tudok jobb strandot kanyarogni, mint a Vancouver-szigeten található 75 kilométeres West Coast Trail-t. A vadregényességéről, több száz mesterséges létrájáról és hídjáról, buja esőerdeiről és gyönyörű tengerparti kempingjeiről híres West Coast Trail olyan gazdag élményt nyújt, mint maga a sziget növény- és állatvilága. Ez egy epikus séta a Csendes-óceáni partvidék és a Vancouver-sziget történelmébe.

Az utazás

A Washington állambeli Port Angelesben egy bárszéken pihenve épp rendelni készülök egy italt, miután befejeztem egy diavetítéses előadást az Olympic Nemzeti Parkról. Velem szemben egy idősebb úriember ül, még mindig sovány és fitt, bizonyára az én életemhez hasonló szabadtéri életről hírdetve. Egy korsóval dolgozik, és beszélgetni kezdünk.

“Tudod – mondja összeesküvően, félig teli poharát az időjárás által megviselt kezekkel bölcsőztetve -, van egy még jobb tengerparti túra, mint az Olympic Coast”. A diavetítésem során dicsekedtem a washingtoni partvidék egyik ösvényével, kijelentve, hogy az a legjobb a környéken.

“Ó”, mondom, és a szemem tágra nyílik az érdeklődéstől. “Mi az?”

Képzeld el, ha úgy tetszik, hogy egy nagy térképet szegezel a falra, és célba veszel egy nyilat. Akárhol is landol a nyílvessző, ott van a “tennivaló”. Ha Perut találja el, akkor azt javaslom, hogy túrázzatok a Cordillera Huayhuash magas sztyeppéin és lélegzetelállító 16,000 láb magas hágóin. Ha Utah-t sújtja, tekerjen hegyi kerékpárral a Whole Enchilada ösvény 8000 koponyarázó függőleges lábát. Ha Brit Kolumbia középső részén tombol, ígérje meg, hogy végigevez a 117 kilométeres Bowron Lakes Circuit túraútvonalon. Ami pedig a Brit Kolumbia partjait sújtó dárda: újonnan szerzett barátom most beindít, és egy csipetnyi titokzatossággal a hangjában kijelenti: “A Vancouver-szigeten található West Coast Trail a legjobb tengerparti túra bárhol. El kell menned”.

“Úgy lesz”, biztosítom őt, és italokat emelünk az ígéret megerősítésére.”

Majdnem egy évtized telik el, mire egy folyami hajó kirakja három testvéremet, unokaöcsémet, a bátyám feleségét és engem a Gordon folyó túlsó partján, Port Renfrew-tól északra: a West Coast Trail déli kapujában. Az előttünk álló egyhetes családi vakáció gyermekkorunk óta hagyományként hagyományozódik, még abból az időből, amikor a szüleink egy 1980-as évekbeli, szőnyegszőnyeggel borított Ford furgon hátuljába gyömöszöltek minket, testvéreket, és elindultak az amerikai nyugat nemzeti parkjaiba. Kanada csendes-óceáni partvidéke most a mi új határunk.

A Gordon folyó torkolatától harminc méterre van az első létránk, amely több mint ötven métert mászik egyenesen az esőerdőbe. Ez a bevezető a hihetetlen ember alkotta építményekhez, amelyek az egész ösvényen megtalálhatók, olyan jellegzetességek, amelyekhez hasonlót még sehol máshol nem láttam. Összesen több mint száz létra, további száz híd és több kilométernyi sétány húzódik végig az ösvény erdős szakaszain, amelyek a túra nagyjából felét teszik ki. A fennmaradó rész tengerparti.

Ahol csak lehet, inkább a tengerparton túrázom, mint az erdőben. Minden árapály-medence rejtélyeket rejt, minden meg nem fordított kő egy kincs, és minden homokszem egy történet. Végtelenül lenyűgöz a partvidék állandóan változó természete, a megújuló szépség és élet, amelyet minden egyes kimenő dagály hoz. Eszembe jut a síelés és az az érzés, amit akkor érzek, amikor a frissen hullott havon áttöröm a pályát.

De az itteni erdőnek is megvan a maga varázsa. Tele áll ősi fákkal, amelyek uralják az eget, számtalan águkkal eltakarva a kék tágasságot. Valójában Kanada legmagasabb fája Carmanah közelében áll, egy rövid túrára a West Coast Trail-től – a 314 láb magas Sitka lucfenyő több mint 400 éves. Ez a fa és más fák is emlékeztetnek a múlt óriásaira, amelyek egykor magasan a magasban magasodtak, de sajnos mindet elvitte a fakitermelés pusztító keze.

Első táborhelyünk a Camper’s Bayben van, a tengerpart mentén öt-tíz kilométerenként elosztott tucatnyi kijelölt kemping egyikében. Az útvonal mentén a legtöbb helyen engedélyezett a kempingezés, de a leglátványosabb helyeken már kialakítottak helyeket, hozzáférhető vízzel és gödörvécével. Ezek közül csoportunk egyöntetű kedvence a Tsusiat-vízesés. Itt egy benőtt sziklafal ad hátteret az óceánpartnak, a sziklák tövétől közel 200 lábnyira homok húzódik. A strand és a vízesés között egy édesvizű medence található, amelyet az 50 láb magas vízesés folyamatosan frissít. A parton meleg tűz várja, és nem tehetünk mást, mint hogy megmártózunk ebben a világ legjobbjaival vetekedő fürdőhelyben.

A vadvilág a tornyosuló erdőkön és a félreeső strandokon túl egy harmadik dimenzióval gazdagítja túránkat. A legjobb találkozásunk egy bébi fekete medvével történik, amely egy fatörzsön ül alig pár méterre tőlünk. Nem ő az egyetlen medve, akit látunk; még három másik medvét látunk az út emlékére. Nerceket, tokhalakat, szarvasokat, több fókakolóniát, sasokat és kócsagokat is látunk. A kevésbé élők közül látunk egy furcsán lenyűgöző és hatalmas bálnatetemet és egy óriás polip maradványait.

A West Coast Trail élménye nem lenne teljes a várva várt hamburger- és rákbüfék nélkül, amelyek az útvonal két tengerparti pontján találhatók. A rákbüfé a Nitinat Narrowsnál (32,5 km), a hamburgerbüfé pedig a Carmanah világítótoronynál (44 km) található (a Nitinat Crabshack csak készpénzt fogad el, míg a Carmanah világítótorony melletti hamburgerbüfé bankkártyát/hitelkártyát, tehát ennek megfelelően tervezz). Míg egyesek talán irtózattal tekintenek az éttermekre egy túraútvonal mentén, véleményem szerint ezek a helyi létesítmények csak tovább fokozzák a West Coast Trail végtelenül egyedi hangulatát.

Mialatt az ösvény utolsó kilométereit túrázzuk hét nappal a csoportunk indulása után, friss túrázók mellett haladunk el, akik épp csak elkezdték egyhetes útjukat. Ahogy félreállok az ösvényt szegélyező páfrányok közé, hogy átengedjem őket, elgondolkodom azon, hogy ezeknek a túrázóknak mekkora élvezetben lesz részük, bár azzal is tisztában vagyok, hogy az ösvény a gyengébbek számára mekkora kihívást jelent. A felkészültek számára azonban minden máshoz nem fogható élményt nyújtani, és minden bizonnyal ez lesz az a dolog, amit meg kell tennie, ha a dárda valaha is Vancouver Islanden landol.

Földrajz

A Brit Kolumbia nyugati partjainál fekvő Vancouver-szigetet sokáig a kanadai őslakosok lakták, mielőtt az 1790-es évek elején felfedezték és a “Quadra és Vancouver-sziget” nevet kapta. Az évek során a Juan Francisco de la Bodega y Quadra utónevet elhagyták (bár később egy másik közeli sziget elnevezésénél is használták), így a hosszúkás, óceánba zárt parcella a jelenlegi nevét, a Vancouver-szigetet kapta.

Nem sokkal George Vancouver felfedező útja után az Európából érkező hajók telepeseket és árukat hoztak a Vancouver-szigetre. A csendes-óceáni viharok azonban pusztítást végeztek ezeken a hajókon: a következő százötven év során több mint 70 hajó süllyedt el a Vancouver-sziget nyugati partjainál. E partvidék nyílt vizei olyannyira alattomosak, hogy a terület a Csendes-óceán temetőjeként vált ismertté. A mai napig e hajóroncsok maradványai tarkítják a sziget nyugati partvidékét – régi hajótestek, motorok, horgonyok és olyan neveket viselő hajók elszórt törmelékei, mint a Michigan, Woodside, Janet Cowan, Sarah és Uncle John -, bizonyítva, hogy az óceán vize mennyire kegyetlen tud lenni.

Egy bizonyos roncs lett a West Coast Trail születésének katalizátora – a Valencia nevű hajó pusztulása. Az 1600 tonnás, 253 láb hosszú hajó 1906-ban süllyedt el, és több mint 170 emberrel a fedélzetén a tengerbe veszett. A 37 túlélő számára a civilizációba való menekülés a sziget megműveletlen, vadregényes partjain keresztül vezetett, a part menti esőerdőn keresztül, ami nehéznek bizonyult a megfáradt matrózok számára. Végül a túlélők dacoltak az árhullámokkal, a járhatatlan hegyoldalakkal és az özönvízszerű esőzésekkel, végül felfedeztek egy távíróvezetéket, és a sűrű erdőn keresztül követték azt egy távíróházig.

A Valencia túlélőinek nyomorúságos helyzetére válaszul a kanadai kormány megépítette a vadonon keresztül a Dominion Életmentő ösvényt, amely ösvénnyel kötötte össze az építményeket és a közösségeket, és a következő évtizedekben biztonságos átkelést biztosított a bajba jutott tengerészek számára. E biztonsági útvonal mentén menedékházakat építettek, amelyekben többnyelvű utasításokat tartalmazó távírók, fejadagok, takarók és útbaigazítások voltak; a Pachena-foknál világítótornyot is építettek, és létrehozták a bamfieldi mentőcsónak-állomást. Végül azonban a technológiai fejlődés következtében a hajótörések ritkábbá váltak, a kommunikáció pedig könnyebben hozzáférhetővé, és az ösvény a feledés homályába merült.

1970-ben létrehozták a Pacific Rim National Park Preserve-et, egy 197 négyzetmérföldes parkot, amely a Dominion Lifesaving Trail-t, valamint a közeli strandokat és szigeteket tartalmazza, és amelynek célja a vad partvidék és az egyedülálló történelmi átjáró megőrzése. A régi ösvény lett a park fő látványossága, és később átkeresztelték West Coast Trailre.

Megközelítés

A West Coast Trail túrázásának első lépése, hogy eljussunk a Brit Kolumbiában található Vancouver-szigetre. Ez történhet komppal (az USA-ból és Kanadából), vízirepülővel vagy repülőgéppel. Ha megérkeztél, többféle lehetőség is van arra, hogy eljuss a két túraútvonal egyikéhez – bármelyik végén elindulhatsz. Ha két járművel rendelkezik, az egyik autóval a Pachena-öbölbe, a másikkal pedig Port Renfrew-ba utazhat. Vagy ami még jobb, szálljon fel a buszra, és élvezze a hatórás utazást a túratársakkal.

A West Coast Trail túratérképe felbecsülhetetlen értékű eszköz, és csak a Pacific Rim Nemzeti Park ranger állomásain kapható. Szerezzen be egyet! Ha több információt szeretne, mint amit ez a térkép nyújt, további történetet és részleteket talál a rendszeresen frissített Blisters and Bliss (Hólyagok és boldogság) című útikönyvben. Egy kevésbé részletes, de hasznos térkép is megtalálható itt.

Engedélyek

A július-augusztusi forgalmas hónapokban naponta mintegy százan indulnak el a West Coast Trail-en, ami évente több mint 6000 túrázót jelent. Az engedélyeket előzetesen be kell szerezni (további információkat lásd alább). Az ösvény októbertől áprilisig zárva van, és ebben az időszakban nem nyújtanak szolgáltatásokat.

A West Coast Trail túrázásáért fizetendő díjak személyenként 184 kanadai dollárral a legdrágábbak Kanadában, és a legdrágább, amit valaha is fizettem egy túraútvonal bejárásáért. Ezek tartalmazzák a kompátkelés és egyéb díjak költségeit, de ettől függetlenül ez egy drága kirándulás, ha figyelembe vesszük, hogy a vadonban kempingezel. A West Coast Trail túrázása azonban még mindig semmi egy olyan nyaralási célpont, mint Hawaii költségeihez képest, így talán minden nézőpont kérdése.

Fontos tudnivalók a túráról

• A foglalások minden év január eleje körül nyílnak meg. A helyek értékesnek számítanak, és az engedélyek megszerzése nem könnyű, ezért tervezzen előre.
• A tavasz és a nyár folyamán később is megnyílnak a helyek – figyelje a foglalási rendszert a kieső túrázók miatt.
• Túrázhat északról délre vagy délről északra. Bármelyik irány megfelel, de meg kell jegyezni, hogy az északi szakasz sokkal könnyebb, mint a déli.
• Eligazítás szükséges, és elérhető a park ranger állomásain.
• Az opcionális “kényelmi” táborozás (luxus sátor egy ággyal) most néhány helyen elérhető.
• A West Coast Trail számos bennszülött rezervátumon keresztül halad. Kérjük, ne térjen le az ösvényről, és legyen tekintettel azokra, akik sokkal régebb óta lakják ezt a földet, mint mi.

Nehézségek

A West Coast Trail-t megkísérlő 100 emberből körülbelül 1-et a mentő szakemberek eltávolítanak, és még többen nem tudják befejezni az utat. Az elsődleges bűnösök a csúszós sziklák, a nedves gyökerek, a sáros fatörzsek, a gyenge kondíció, a tapasztalat hiánya, a rossz felszerelésválasztás és a túl nehéz csomagok. Szerencsére a mentés ingyenes. Egy másik lehetőség a menekülésre a komp a Nitinat Narrowsnál, nagyjából az ösvény felénél. Jelképes díj ellenében vissza lehet szállítani a civilizációba. Sok túrázó, aki a teljes túrát tervezi, gyakran itt fejezi be az útját.

Meg kell jegyezni, hogy a kanyontúrákhoz hasonlóan a tengerparti túrák is lassan haladnak. A haladás feleakkora, mint egy hagyományos ösvényen, amikor minden lépés néhány centit süllyed a homokba. Ezenkívül a túrázóknak tisztában kell lenniük azzal, hogy a tengerparti túrákat az óceán apályához és apályához kell időzíteniük – a parton van néhány olyan akadály, amelyet apálykor kell leküzdeni.

Bár nehéz, a West Coast Trail sikeres bejárásának legfontosabb szempontja, hogy jó formában legyünk és szánjunk rá időt. Minden nap nem versenyfutás a táborozásig, hanem a partvonal egy-egy szakaszának értékelése és felfedezése.

A legfontosabb felszerelési tárgyak

A West Coast Trail közismerten nedves és sáros, még nyáron is. Mindenképpen csomagoljon be egy jó esőkabátot, és tekintettel arra, hogy valószínűleg túrázás közben is viselni fogja, fontos a légáteresztő képesség. Ne feledkezz meg a vízálló túrabakancsról sem, és javasoljuk, hogy használj merinógyapjú túrazoknit, hogy a lábad kényelmes és száraz maradjon. Ami az alvást illeti, egy könnyű, 3 évszakos sátornak elegendőnek kell lennie. Végül, tekintettel az útvonal 75 kilométeres hosszára, szükséged lesz egy kényelmes hátizsákra, amely beépített esővédővel rendelkezik, vagy külön is vásárolhatsz ilyet. Néhányan szeretnek egy szemeteszsákot belső hátizsákbélésként hozzáadni az elemektől való extra védelem érdekében.

Végső gondolatok

A Vancouver-szigeten található 75 kilométeres West Coast Trail-t a világ legjobb tengerparti túrái között emlegetik. Ez most nem éppen titok, de ez ne tántorítson el téged. A tanácsom: írd fel a bakancslistádra. Hozzám hasonlóan talán egy évtized is eltelik, mire meglátogatod. De kérlek, ígérd meg nekem – ahogy én is tettem az idegennek a bárban -, hogy egy nap te is megteszed az utat. Nem bánja meg a fogadalmát, hogy meglátogatja a változatos tájat és a megalkuvást nem ismerő szépséget, amelynek tanúja lehet ezen a hihetetlen ösvényen, amelynek szerény kezdetei a civilizációhoz vezető útból a civilizáció elől való menekülés – és Vancouver-sziget nyugati partvidékének vadabb oldalának megismerése – útjává alakultak.

Jason Hummel vezető kalandfotós, író és backcountry síelő, aki Washingtonban él. Munkásságát a www.alpinestateofmind.com oldalon követheti.