A tudósok, akik tanulmányozták a tramadol nevű opioid különös kémiáját, számos jelzővel illetik: “
A tramadol abban különbözik a legtöbb más opioidtól, hogy a májon kell áthaladnia ahhoz, hogy a leghatásosabb formájává metabolizálódjon. Ugyanakkor egy másik típusú gyógyszert szabadít fel, amely antidepresszánsként hat, mert növeli a szerotonin szintjét az agyban, ami emeli a hangulatot.
Az azonban, hogy mennyi opioid és mennyi antidepresszáns szabadul fel, nagyban függ a felhasználók genetikájától, mondta Bertha Madras, a Harvard Medical School pszichobiológia professzora. Előfordulhat, hogy az egyik ember erős adag opioidot kap, míg a másik szinte semmit.
A kutatások kimutatták, hogy egyes etnikai csoportok hajlamosak a tramadolt sokkal erősebb opioidként feldolgozni, ami növeli a függőség kockázatát, mondta Madras. Egy kegyetlen fordulat, hogy ezek a csoportok nagyrészt olyan területeken csoportosulnak, amelyek nem férnek hozzá más opioid gyógyszerekhez, így a fájdalomcsillapításban a tramadoltól függenek: Afrika, a Közel-Kelet és Ázsia egyes részei. Tanulmányok szerint az észak-afrikaiak közel 30%-a metabolizálja a tramadolt a legaktívabb opioidhatásúvá, mondta, szemben az észak-európaiak körülbelül 1%-ával.
A tramadolt eredetileg szintetizáló német gyógyszergyár, a Grünenthal szintén a furcsa kémiára hivatkozik, hogy megvédje állítását, miszerint a gyógyszer kevésbé hajlamos a visszaélésre. Ahogy az emberek elkezdenek visszaélni a legtöbb opioiddal, nagyobb dózisokra térnek át, majd a szippantásra vagy a szétlövésre, ahogy kialakul a tolerancia, és már nem érzik ugyanazt a mámort ugyanattól az adagtól. Egy nemrégiben készült felmérés szerint azonban a tramadol természetes módon megakadályozhatja ezt a pályát, mivel a dózisok növekedésével a kellemetlen mellékhatások egyre kifejezettebbé válnak. És mivel a teljes hatás eléréséhez át kell haladnia a májon, a felhasználók nem térnek át a szippantásra vagy injekciózásra.
A nagy dózisban bevett tramadol – különösen más drogokkal kombinálva – olyan légzésdepressziót okozhat, amely túladagolási halálesetekhez vezet. Az Egyesült Királyság például 2014-ben döntött a gyógyszer szabályozásáról, miután a kutatók megállapították, hogy a tramadolreceptek számának növekedésével párhuzamosan a halálozási bizonyítványokban is egyre többször szerepelt a szer. De nem okozott olyan rutinszerűen túladagolást, mint a hagyományosabb opioidok. Azoknak a felhasználóknak, akik túl sokat szednek belőle, gyakran először egy, a többi opioidtól eltérő mellékhatás jelentkezik: a szerotonin túlterhelése, amely görcsöket okoz.
“A tramadol valószínűleg nem olyan problémás, mint néhány nagyágyú opioid, például az oxikodon, a fentanil és a heroin” – mondta Madras. “De bizonyos populációkban bizonyosan az lehet, és bizonyosan az lehet, ha a lakosság egyre szélesebb rétegei élnek vissza vele.”
Az Egészségügyi Világszervezet szerint, amikor a függővé vált emberek megpróbálják abbahagyni a tramadol szedését, a hagyományos opioidokhoz hasonló elvonási tünetek jelentkeznek, köztük fájdalom, izzadás, hasmenés és álmatlanság. A szerotonin összeomlása azonban további problémákat okoz: hallucinációkat, pánikot, paranoiát és zavartságot.