Bizonyos, hogy ha az embereket a Titanicról kérdezik, azonnal tudnak válaszolni és azonosítani a tragikus süllyedést. Sokan azonban nem tudják beazonosítani a Lusitaniát, pedig ez tűnik a történelem jelentősebb eseményének.
Száz éve már, hogy a Lusitania elsüllyedt az ír partoknál, miután egy német tengeralattjáró torpedója eltalálta. Az első találat után másodszor is eltalálták, ami a mai napig megmagyarázhatatlan rejtély. A fedélzeten 1 959 ember volt, és 1 198-an haltak meg azon a napon.
A következő hónapokban megemlékezést tartanak erről az eseményről. Több mint 10 000 embert várnak; köztük lesz Írország elnöke, Michael D. Higgins is. A többiek között lesz Nagy-Britannia, Amerika és Németország nagykövete, valamint Írország védelmi minisztere.
A ‘Lusitania’ roncsa Ken Marschal festményéről. forrás
A megemlékezés napján 2:10-kor fújják majd a sípot, ami pontosan a Lusitania becsapódásának időpontja. Az ünnepségen egy perces csenddel, áldásokkal és himnuszokkal, valamint koszorúk elhelyezésével emlékeznek meg azokról a férfiakról és nőkről, akik megpróbáltak segíteni a túlélőkön és kiemelni a halottak holttestét. Az áldozatok közül több mint 150-et egy temetőben, a Kinsale’s Old Church Cemeteryben temettek el.
Bár mindkét hajó tragikus véget ért, a Titanic mégis a legismertebb, és az elsüllyedések közül a rosszabbnak tűnik. Sokan úgy vélik, hogy ez valószínűleg a róla az 1990-es években bemutatott népszerű filmnek köszönhető. A tudósok számos elméletet állítottak fel arra vonatkozóan, hogy miért ismerik el jobban a Titanic történetét, mint a Lusitaniáét. Van egy lista is, amiért a Lusitania ugyanannyi, ha nem több elismerést érdemelne.
Az Olympic 1911 júniusában érkezik a kikötőbe első útjára, a háttérben a Lusitania indul.
A Titanic békeidőben süllyedt el, míg a Lusitania az első világháborús brit-német ellenségeskedések közepette szelte át az óceánt. Bár mindkét hajót keményre építették, és sok mindent kibírtak, a Lusitania nyilvánvalóan arra épült, hogy egy kicsit többet bírjon, mint a Titanic, mivel hadihajó volt. A brit kormány úgy vélte, hogy a Lusitaniát szükség esetén fegyveres kereskedelmi cirkálóvá lehetett volna átalakítani.”
Nagyon sokan hajlamosak figyelmen kívül hagyni, hogy a Titanic vesztét az okozta, hogy a kapitány és a legénység rekordidő alatt akarta megtenni az utat. Talán figyelmetlenebbek voltak, és ezért nem vették észre a jéghegyet, mielőtt nekicsapódtak volna.
Lusitania, vízre bocsátás előtt.
De a Lusitania és legénysége sincs teljesen tisztában – kilenc nappal a hajó kihajózása előtt még figyelmeztetések is voltak. A német nagykövetség figyelmeztette a Lusitaniára felszállni készülő utasokat Németország korlátlan tengeralattjáró-háborújára. Ötven amerikai újság közölte ezt a figyelmeztetést. A cikk valóban nyugtalanságot keltett, de mindenki megfélemlítési módszernek könyvelte el, és lesöpörte a veszélyt. A Lusitania kapitánya még azt is mondta, hogy ez egy nagyszerű vicc volt.
A figyelmeztetések egy hete után a kapitányt ezután behívták a New York-i irodákba, és arról faggatták, hogy biztonságos-e ilyen nagy sebességgel utazni, tekintettel arra, ami a Titanic-kal történt. A kapitányt nem hatotta meg a veszély, és folytatta terveit, hogy a hajó menetrend szerint hajózzon.
U-20 (balról a második) és testvérhajói tutajon a kieli kikötőben
Május 6-án a Lusitania belépett a háborús övezetbe – egy tengeralattjáró már a vízben volt, és Írország partjainál elsüllyesztett két gőzös és egy szkúner. A kapitány és a legénység ezt figyelmen kívül hagyta, és éppen az a tengeralattjáró lesz az, amelyik elsüllyeszti a Lusitaniát. Nagy-Britannia már azelőtt tudta a tengeralattjáró pontos helyzetét, mielőtt az megtalálta volna a Lusitaniát, de nem tett semmit, és még csak katonai segítséget sem ajánlott fel.
A Titanic elsüllyedése két óra 45 percig tartott, ami lehetővé tette az embereknek, hogy megmentsék magukat, vagy segítsenek másoknak a bajba jutottakon. A Titanic legénysége úgy döntött, hogy minden nőnek és gyermeknek elsőbbséget kell kapnia a mentőcsónakokban való evakuáláshoz.
A Lusitania csónakfedélzete.
A Titanic-kal ellentétben a Lusitanián lévőknek minden utasra elegendő mentőcsónak jutott, így a Lusitanián lévők védelmet érezhettek arra az esetre, ha a hajó mégis elsüllyedne. Míg a Titanicnak hosszabb ideig tartott elsüllyedni, így az embereknek volt idejük a menekülésre, addig a Lusitania mindössze 18 perc alatt süllyedt el, így a legénység és az utasok összecsődültek. Az evakuálási tervet elvetették, és további pánik tört ki. Sajnos a 48 mentőcsónakból csak hatot használtak. Kevés idő állt rendelkezésre, hogy kihasználják őket, és sokuk megsemmisült a robbanás során.
A történelmi feljegyzések egy része arra utal, hogy a csónakok közül sokan szilánkokra törtek a robbanástól, és több tucatnyian meghaltak. Más mentőcsónakokat a robbanás után nem lehetett kiszabadítani a fedélzetről. Érezve, hogy nincs sok idő, az emberek úgy döntöttek, hogy a fagyos óceánba ugranak. Egyes feljegyzések szerint még újszülötteket tartó anyák is ugrottak, mivel nem volt más választásuk.”
1915-ös festmény, amely a Lusitania elsüllyedését ábrázolja az U-20 által.
A mentőcsapatok 1200 halottat számoltak, köztük 124 gyermeket. A túlélők száma 763 volt, köszönhetően annak, hogy más hajók is voltak a térségben, amelyek segíteni tudtak rajtuk.
Míg a Titanic első osztályának utasai megmenekültek, és a legtöbben túlélték, a Lusitania első osztálya járt a legrosszabbul. A halálos áldozatok között volt Amerika egyik leggazdagabb embere, Alfred Gwynne Vanderbilt és Hugh Lane műgyűjtő is. Egyesek szerint néhány híres festményt szállított a hajón.
Lusitania tömegsír Kinsale-ben. Fénykép: A.H. Poole Lusitania Collection, National Library of Ireland.
Mivel a Titanic 12 500 láb mélyen fekszik a víz alatt Új-Fundland közelében, egyetlen ország sem tarthat rá igényt, mivel nemzetközi vizeken fekszik. Számos ország harcolt az évek során a megmentett tárgyaiért; most az UNESCO védi.
A Lusitania roncsai mindössze 11 mérföldre fekszenek Cork megye partjaitól, és csak 300 láb mélyen vannak a felszín alatt. Bár a hajó tanulmányozásra hozzáférhető, senki sem nyúlhat hozzá, mivel az amerikai Gregg Bemis tulajdonában van. Közel 33 éve az övé, miután egy dollárért megvásárolta a mentési jogokat.
Turner kapitány. Túlélte a Lusitania katasztrófáját
A nyolcvanas években elfogadták a 12 tengeri mérföldes területi határról szóló törvényt, amelyet számos ország, köztük Írország is elfogadott. Ez azt jelenti, hogy a Lusitania Írország joghatósága alá tartozik; ha Bemis búvárokat bérel a hajó vizsgálatára, az ír kormány jóváhagyására van szüksége.
A hajón fegyveres fegyverek voltak, ez lehetett az oka a második robbanásnak. Bemis azonban addig nem nézheti meg a hajót, és nem mérheti fel ezeket a veszélyeket, amíg Írország nem ad rá engedélyt.”
A Lusitania karácsonyi postát rakod ki egy postahajóra.
Míg helytelen összehasonlítani a két hajót, hogy melyikük járt rosszabbul, a Lusitania történelmet írt, és még mindig fontos, még ha a kevésbé ismert katasztrófa is. Bár mindkét esemény borzalmas volt, és sok emberéletet vesztett, a Lusitania elsüllyedése volt a fordulópont az USA első világháborúba való belépése szempontjából. Valószínűleg egyik hajó sem ért volna rossz véget, ha a kapitányok jobban odafigyeltek volna a környezetükre és a tragédiák előtt kiadott figyelmeztetésekre.