Ennyit a csendes vasárnapokról. Az AT&T ma bejelentette, hogy megállapodott a T-Mobile US felvásárlásáról a Deutsche Telekomtól, amely fúzió, ha megvalósul, messze az ország legnagyobb vezeték nélküli telefontársaságává teszi. Ezzel három országos szolgáltató marad:
Nem vagyok a távközlési ipar dinamikájának szakértője, de Om Malik gondolatai – miszerint ez mindenki számára rossz hír, kivéve az AT&T és a T-Mobile részvényeseit – jól összefoglalják azt a pesszimista véleményt, amit ösztönösen hajlamos vagyok elfogadni. Az Egyesült Államokban a T-Mobile egy szerencsétlen alulmaradó volt, amely olyan megdöbbentő dolgokat tett, mint például a havi számlák csökkentése, miután az ügyfél megkötötte a támogatott telefonra vonatkozó szerződést. Nehéz elképzelni, hogy a T-Mobile személyisége inkább az AT&T-re fog átragadni, mint fordítva.
Az AT&T persze mindent megtesz, hogy azt hangoztassa, hogy ez jó hír: ha az egyesülés végbemegy, több vezeték nélküli spektrum áll majd rendelkezésére, és azt mondja, hogy a korábbi T-Mobile-ügyfelek számára is elérhetővé teszi az LTE-t. A vállalat azzal érvel, hogy (A) még mindig rengeteg verseny van az országos és regionális vezeték nélküli vállalatok között, és (B) a korábbi fúziók jót tettek a fogyasztóknak. Azt hiszem, ez az az érv, amit egy AT&T nevű cégtől elvárnánk.
Most, hogy úgy tűnik, hogy az USA-ban csak három nemzeti vezeték nélküli telefonszolgáltató marad, az 1980-as évek elejére gondoltam vissza, amikor az eredeti AT&T monopóliumot az igazságügyi minisztérium feloszlatta. Az egy másik korszak volt – egy olyan, amelyben senkinek sem volt mobiltelefonja, és mindenki az orránál fogva fizetett a távolsági szolgáltatásért. (Ugorjunk előre 2011-re: Majdnem mindenkinek van mobiltelefonja, és a távolsági hívások ingyenesek). De akkoriban az volt az elmélet, hogy több telefontársaság jobb lenne a fogyasztóknak, mint kevesebb telefontársaság.
Tudtam, mi történt az azóta eltelt években: új telefontársaságok jöttek létre, de a fúziók végtelen parádéja oda vezetett, hogy az eredeti AT&T fúzió nagy részét két óriáscéggé építették át: AT&T (amely valójában a Southwestern Bell leszármazottja) és a Verizon (egykor Bell Atlantic). Szinte minden részletről megfeledkeztem azonban, és a mai hírek arra késztettek, hogy visszamenjek és felidézzem, mi mikor történt. Úgy tűnt, hogy érdemes megörökíteni itt.
Az én elszámolásommal lehet vitatkozni, és valószínűleg fogtok is – és ez rendben is van. Az MCI-t vagy a WorldComot például 1997-ig meg sem említem, és néhány logó nem a megfelelő a kérdéses évekhez. Van egy csomó cég, amelyet egyáltalán nem említek, például az Alltel és az Omnipoint. És nem foglalkozom az olyan “virtuális mobilhálózat-üzemeltetőkkel”, mint a Virgin Wireless (amelyet 2009-ben felvásárolt a Sprint) vagy az olyan regionális szereplőkkel, mint a Cricket és a MetroPCS. Ha jobban belegondolok, engem igazából a vezeték nélküli iparág története érdekel, ezért nem említem a Comcastot, a Vonage-t, a Skype-ot vagy számos más, valamilyen telefonszolgáltatást nyújtó céget. És még akkor is, ha az elmúlt három évtized minden egyesüléséről, felvásárlásáról és egyéb üzleti tranzakciójáról beszámolnék, soha nem fejezném be ezt a bejegyzést.
Íme…
Az AT&T januárban véget vet az amerikai igazságügyi minisztérium régóta húzódó trösztellenes perének, és beleegyezik, hogy egy országos távolsági szolgáltatóra és hét “Baby Bell”-re bomlik. A szétválást 1984-re tervezik.
A szétválásra sor kerül. Az AT&T régi helyi telefontársaságaiból Ameritech, Bell Atlantic, BellSouth, NYNEX, Pacific Telesis, Southwestern Bell és US West lesz.
1986
A GTE, az 1918-ig visszanyúló gyökerekkel rendelkező független telefontársaság kiválik a GTE Sprint részlegéből és egyesül az 1899-ig visszanyúló gyökerekkel rendelkező US Telecommal. Az egyesült vállalat az AT&T-vel versenyezve Sprint néven (ami egyébként a “Southern Pacific Railroad Intelligent Network of Telecommunications” rövidítése) hosszú távú szolgáltatást kínál.
1987
Megalapítják a Fleet Call vezeték nélküli telefonszolgáltatót. Nevét 1993-ban Nextelre változtatja.
Az SBC felvásárolja a Cellular One-t, a Metromedia mobil üzletágát.
Megalakul a Pacific Northwest Cellular. Később nevét VoiceStreamre változtatja.
1994
AT&T felvásárolja a vezeték nélküli szolgáltatások úttörőjét, a McCaw Cellular-t, a Cellular One márkanév Southwestern Bell-lel közös tulajdonosát, és a Cellular One helyett az AT&T nevet kezdi használni (de a Southwestern Bell továbbra is a Cellular One nevet használja) .
A Pacific Telesis kivonja vezeték nélküli szolgáltatásait az AirTouch-ba.
1995
A Southwestern Bell megváltoztatja nevét SBC-re.
1996
A Bell szétválásának első nagy fordulataként a Bell Atlantic felvásárolja a NYNEX-et.
1997
Az SBC felvásárolja a Pacific Telesist.
Az 1983-ig visszanyúló gyökerekkel rendelkező távbeszélő cég, a WorldCom felvásárolja az 1963-ig visszanyúló MCI-t, így jön létre az MCI WorldCom.
1999
SBC felvásárolja az Ameritech-et.
AirTouch egyesül a brit Vodfone-nal, így jön létre a Vodafone Airtouch.
2000
AQWEST (1996-ban alapítva) felvásárolja a US Westet.
A Vodafone Airtouch és a Bell Atlantic közös vállalatot alapít Verizon Wireless néven.
A Bell Atlantic egyesül a GTE-vel, így jön létre a Verizon.
2001
Az SBC és a BellSouth egyesíti vezeték nélküli üzletágát a Cingular nevű vállalatba.
AT&T (amely távolsági/vezeték nélküli/kábeles megakonszernné próbálta alakítani magát) kivonja a vezeték nélküli üzletágát, és megalakítja az AT&T Wireless Services vállalatot.
A német távközlési óriás, a Deutsche Telekom, amely 2001-ben felvásárolta a VoiceStreamet, az amerikai üzletág nevét T-Mobile-ra változtatja.
Megalakul a Clearwire WiMAX szolgáltató.
A WorldCom egy hatalmas könyvelési botrányt követően MCI-re változtatja nevét.
A Cingular felvásárolja az AT&T Wireless-t.
AQwest, amely korábban saját vezeték nélküli szolgáltatást kínált, eladja eszközeit, és a Sprint viszonteladójává válik (2008-ban átvált a Verizon Wireless-re). (Továbbra is kínál vezetékes szolgáltatást, de ezt ezen a ponton kiveszem ebből az elszámolásból.)
2005
Sprint felvásárolja a Nextelt, így jön létre a Sprint Nextel.
SBC felvásárolja az AT&T-t és felveszi annak nevét.
Verizon felvásárolja az MCI-t.
Az AT&T felvásárolja a BellSouth-t és átnevezi annak Cingular vezeték nélküli szolgáltatását AT&T-re.
A Sprint Nextel vezeték nélküli szélessávú XOHM egysége egyesül a Clearwire-rel, így a Sprint 54%-os tulajdonrészt szerez az egyesített vállalatban. (A Clearwire még mindig működik, de kiveszem ebből az elszámolásból, mivel a Sprint többségi tulajdonában van.)
AT&T megegyezik a T-Mobile US megvásárlásáról a Deutsche Telekomtól, az üzlet várhatóan jövőre zárul.
Whew. Ezen a ponton már nem sok elméleti fúzió van hátra, bár a Sprintet (amely állítólag a T-Mobile megvásárlására pályázott, mielőtt az AT&T közbelépett) végül valaki megveheti.
És hé, ha az igazságügyi minisztériumnak kedve támadna közbelépni és versenyre kényszeríteni, mielőtt megint egy telefonos céggel végeznénk, van egy praktikus sablon. Visszatérhetnénk ehhez: