A legtöbb szilárd anyag szigetelő, és a szilárd anyagok sávelméletének értelmében ez azt jelenti, hogy a valenciaelektronok energiái és az energia között, amelyen az elektronok szabadon mozoghatnak az anyagban (a vezetési sáv), nagy tiltott rés van.
Az üveg egy szigetelő anyag, amely a látható fény számára átlátszó lehet, olyan okokból, amelyek szorosan összefüggnek elektromos szigetelő természetével. A látható fény fotonjai nem rendelkeznek elegendő kvantumenergiával ahhoz, hogy áthidalják a sávhézagot, és az elektronokat a vezetési sáv egy elérhető energiaszintjére juttassák. Az üveg látható tulajdonságai némi betekintést nyújthatnak az “adalékolás” szilárd anyagok tulajdonságaira gyakorolt hatásaiba is. Az üvegben lévő szennyező atomok nagyon kis százaléka színt adhat az üvegnek azáltal, hogy bizonyos elérhető energiaszinteket biztosít, amelyek a látható fény bizonyos színeit elnyelik. A rubin ásvány (korund) alumínium-oxid kis mennyiségű (kb. 0,05%) krómmal, amely a zöld és kék fény elnyelésével adja jellegzetes rózsaszín vagy vörös színét.
Bár a szigetelők adalékolása drámaian megváltoztathatja optikai tulajdonságaikat, ez nem elegendő a nagy sávhézag leküzdéséhez, hogy jó elektromos vezetővé tegye őket. A félvezetők adalékolása azonban sokkal drámaibb hatással van az elektromos vezetőképességükre, és ez az alapja a szilárdtest-elektronikának.