A szájharmonika egy szerény, szabad nádnyelvű fúvós hangszer, amely a hangmagasság és a hangszínek széles skálájával rendelkezik. Hordozható mérete sokakban kíváncsiságot ébreszt, és elgondolkodtat bennünket, hogyan is fejlődött ki és vált népszerűvé ez a hangszer. Annak ellenére, hogy olyan amerikai zenei műfajokhoz társítják, mint a blues, a folk, a jazz, a country és a rock – a szájharmonika gyökerei a világ másik felére vezethetők vissza, jóval azelőtt, hogy valaha is elérte volna a Nyugatot.
Tegyünk egy utazást az időben, egészen az i. e. 2500-as évekig. A “szabad nádas” hangszer eredete a hagyományos kínai shengben (lásd alább) látható.
Mi különbözteti meg tehát ezt más nádas hangszerektől? A szabad etetők az egyik végén rögzítettek, és egy, a nádnál alig szélesebb rés fölé vannak állítva. A hang akkor keletkezik, amikor nyomás (levegő) hatására a nád a helyén rezegni kezd.
Ez különbözik a klarinét, a szaxofon vagy a kettős nádú oboa egyetlen dobogó nádjától. A nádak leggyakrabban fémből, műanyagból vagy bambuszból készülnek.
A szabad nádú hangszereknek két különböző típusa van. A szájharmonikában használt típust heteroglottalinak nevezhetjük – ami azt jelenti, hogy a nád egy külön gyártott nádlemezhez van rögzítve. A szabad nádnyelvű hangszerek másik típusa idioglottális – a nád nyelvét kivágják az azt körülvevő nádlemezből.
A szabad nádi fúvós hangszerek évszázadokon át különböző méretben és formában terjedtek el Délkelet-Ázsiában a Fülöp-szigeteken és Thaiföldön, majd később Koreában és Japánban. Azonban csak a 18. században jutott el Európába bármilyen szabad nádi hangszer Ázsiából áthozott utazók révén.
Az első ismert harmonikákat Európában egy Christian Frederich Buschmann nevű fiatal német hangszerkészítő gyártotta 1820-ban. Ő “Aura”-nak nevezte el (a jobb oldali képen látható) – fém náddal rendelkezett, és csak fúvós hangokat lehetett vele előállítani.
Öt évvel később, 1825-ben áttörés történt: Joseph Richter kifejlesztette az első modern diatonikus szájharmonikát, amely mind fúvó-, mind húzóhangokkal rendelkezett. Ezután váltak igazán érdekessé a dolgok…
Bár neve egyet jelent a hangszerrel, nem Matthias Hohner volt az első, aki szájharmonikákat gyártott. Ő maga sem volt jó szájharmonikás. Ahogy az gyakran előfordul, egyszerűen csak egy nagyszerű üzletember volt a megfelelő időben a megfelelő helyen. Vállalkozását 1857-ben kezdte meg, körülbelül 30 évvel az első szájharmonika-gyártó után, amely Bécsben, Ausztriában volt. Gyorsan felvásárolta versenytársait, és 1862-ben, mindössze 5 évvel a megnyitást követően megkezdte az első Hohner-harmonikák exportját az Egyesült Államokba. Mire négy fia átvette az irányítást, a vállalat évi több mint 4 millió szájharmonikát gyártott, és több mint 1000 munkást foglalkoztatott.
Hohner sikere a szájharmonikát sokkal népszerűbbé és egy új közönség számára könnyen elérhetővé tette. Emellett Hohner különböző fejlesztéseket hajtott végre a hangszeren, amelyek döntő szerepet játszottak abban, hogy a szájharmonika számos zenei műfajba beépüljön.
1896-ban mutatták be a ma már klasszikusnak számító Marine Band szájharmonikát. Hangszínbeli lehetőségei miatt a blues és a country zene játszásának egyik fő hangszere lett.
A Hohner cég újításai azonban nem álltak meg itt. 1910-ben bemutatták a kromatikus szájharmonikát, amely lehetővé tette a játékos számára, hogy egy hangszeren minden hangnem zenéjét megszólaltassa.
Amint később látni fogjuk, egy Howard Levy nevű ambiciózus zenész felfedezte a diatonikus szájharmonika játékának eddig példa nélkül álló módját… egy olyan módot, amellyel a skála összes hangját el lehet érni, bármelyik hangnemben, az úgynevezett túlfúvás segítségével.
Kattintson ide a 2. részért… A szájharmonika története!