A hatvanas évekről olyan sokat írtak, hogy néha nehéz megkülönböztetni a mítoszt a valóságtól. Ilyen a helyzet Ken Kesey és a Merry Band of Pranksters történetével.
1964-ben egy mesés buszos utazást tettek Kaliforniából New Yorkba és vissza. Egyesek ezt tekintik a pszichedelikus korszak kiindulópontjának. A hétvégén Twin Citiesben bemutatásra kerülő új dokumentumfilm a Pranksters saját filmjét használja fel, hogy felfedje az utazás kiábrándító valóságát.
A “Magic Trip” egy kérdéssel kezdődik: “Mikor kezdődtek a hatvanas évek?” – intonálja a narrátor.
Válaszként egy fiatalembert mutat egy nagy cseresznyebomba mellett, amint gyufát gyújt.
“1964-ben ez az ember, Ken Kesey meggyújtotta a gyújtózsinórt a robbanáshoz, amely elindította a hatvanas éveket.”
Az író, Ken Kesey az “Egyszer repült a kakukk fészke fölött” című regénye megjelenése után magasan szárnyalt, de ő és néhány barátja nyugtalan volt. Újra fel akarták fedezni Amerikát.
“Nem voltunk elég idősek ahhoz, hogy beatnikek legyünk, és egy kicsit túl öregek voltunk ahhoz, hogy hippik legyünk” – mondja Kesey a filmben. “Mindenki, akit ismertem, olvasta az “Úton”-t. Felkavart minket, ezért elhatároztuk, hogy beutazzuk az országot. Mivel olyan sokan voltunk, úgy döntöttünk, hogy veszünk egy buszt.”
A saját nevén Merry Band of Pranksters nevű vidám csínytevő banda rikító színekre festette a buszt, hangosbeszélővel szerelte fel, és elindult Kaliforniából a New York-i világkiállításra.
Különösen izgatottan várták, hogy Neal Cassady legyen a sofőrjük, aki az “On the Road” Dean Moriarty karakterének valós modellje volt. Hoztak magukkal tudatmódosító szereket is, köztük LSD-t.
Tom Wolfe “The Electric Kool-Aid Acid Test” című könyvében írt az utazásról, amely az Egyesült Államokat megrengető kulturális változások egyik kulcsmomentumaként mítikus státuszba került.
“Engem az érdekelt, hogy milyen valóságból született a mítosz, hiszen sokáig csak a mítosz, a “Magic Trip” létezett” – mondta Alex Gibney társrendező.
A Alex Gibney Oscar-díjas dokumentumfilmes szerint a Pranksters a buszon történtek nagy részét lefilmezte és hangfelvételre vette.
“És ami érdekes a filmben, hogy láthatjuk a prózaibb valóságot, ahonnan ez jött” – mondta.
Gibney megszerezte a teljes archívumot, amelyet egy oregoni pajtában találtak. De ő és társrendezője, Alison Ellwood hatalmas kihívással nézett szembe.
50 felbecsülhetetlen értékű órányi film és 150 órányi hangszalag állt rendelkezésükre, amelyeket nagyon jó kamerák és mikrofonok rögzítettek. De az a dolog, amit a filmesek a felvételek elején a tapsolótáblával csinálnak, hogy szinkronizálják a képeket és a hangokat – nos, a Pranksters úgy érezte, hogy ez szükségtelen.
“Nem tapsoltak. Soha” – mondta Gibney.
“Egyszer!” – vág közbe Ellwood.
“Bocsánat, egyszer csinálták” – javítja ki magát Gibney. “És ez akkor volt, amikor egy napra hoztak egy profi hangmérnököt, aki azonnal kilépett, amikor meglátta, mennyire rendezetlen volt minden.”
Nagy erőfeszítéseket tettek, hogy megtalálják azokat a helyeket, ahol a hang illeszkedik a képhez.
“Felbéreltünk egy szájról olvasót, aki fél napot töltött vele, majd feladta” – mondta Ellwood.
Megtaláltak néhány szinkronpontot, köztük egy vad jelenetet, ahol Cassady nagy sebességgel vezette a buszt. Hatalmas fejhallgatókon zenét hallgatva Cassady a fedélzeti hangosbeszélő rendszerbe rappelt, a karjaival hadonászott és üvöltött a mikrofonba, csak néha nézett az útra. Gibney elismeri, hogy ez elég ijesztő.
“Igen, és ami még ijesztőbb, hogy a Pranksters mennyire jól érezte magát a vezetés közben. Úgy értem, teljesen biztonságban érezték magukat” – nevet.”
“És ironikus módon még jogosítványa sem volt” – teszi hozzá Ellwood.
Cassady egy alkalommal három napig vezetett egyfolytában, és csak tankolni állt meg.
A többiek az úton kevésbé jártak jól, mivel a pszichedelikus drogok diétája az őrület határára sodorta őket. Más furcsa találkozások is voltak az út során, olyan híres emberekkel, mint Jack Kerouac és az LSD guru Timothy Leary. Egyik sem ment rettenetesen jól. A világkiállítás is csalódást okozott a Prankstersnek.”
Gibney szerint a “Magic Trip” egy ablak a történelem egy pillanatára, és a durva pontok ellenére a Kesey által képviselt eszmék, amelyek egy egész generációt inspiráltak, még mindig átragyognak.
“Kesey elképzelései a szabadságról, a játékról, a mágiáról még mindig nagyon fontosak és érdekesek” – mondja.
1964-ben az emberek féltek a kubai rakétaválság és Kennedy elnök meggyilkolása után, mondta Alison Elwood.
“Ken arról szólt, és a Pranksters arról szólt, hogy ‘Hagyd magad mögött a félelmet és fedezd fel. Ki kell jönnöd a menedékből és fel kell fedezned” – mondta Elwood. “És úgy gondolom, hogy ez ma is aktuális. Nagyon is.”
Voltak már korábbi kísérletek arra, hogy filmet készítsenek a felvételekből. A Pranksters egy 30 órás verziót vágott össze. Csak Neal Cassady maradt végig ébren.
