Háttérinformációk
Képzelje el, hogy etnikai háború következtében elszakítják síró családjától… arra kényszerítik, hogy több száz kilométert gyalogoljon, amíg eléri a tengert az Atlanti-óceán nyugat-afrikai oldalán. Megfosztanak a nevedtől, az identitásodtól, minden jogtól, ami egy embert megillet. Az európai hajó, amelyre kénytelenek vagytok felszállni, az Atlanti-óceánon át a karibi és dél-amerikai ültetvényekre tart, egy út a szörnyű “középső átjárón” keresztül. Mindenféle feketék sokasága összeláncolva, alig van helyük megfordulni, hónapokig utaznak, tengeribetegek, hányással teli kádak mocskától körülvéve, amelyekbe gyakran gyerekek estek bele, némelyikük megfulladt. Az asszonyok sikolyai és a haldoklók nyögései szinte felfoghatatlanná teszik a borzalom egész jelenetét. A halál és a betegség mindenütt jelen van, és csak minden hatodik ember éli túl ezt az utazást és az azt követő brutális, hátborzongató munkát…
A transzatlanti rabszolga-kereskedelem négy évszázadon át fennállt…
A rabszolgaság és a rabszolga-kereskedelem az emberi jogok legsúlyosabb megsértései közé tartozik az emberiség történetében. A transzatlanti rabszolga-kereskedelem egyedülálló volt a rabszolgaság egész történetében időtartama (négyszáz év), nagyságrendje (körülbelül 17 millió ember, a szállítás során elhunytakat nem számítva) és a számára biztosított legitimáció miatt, többek között a korabeli törvények alapján.
A transzatlanti rabszolga-kereskedelem a történelem legnagyobb deportálását jelentette, és gyakran a globalizáció első példájaként emlegetik. A 16. századtól a 19. századig tartott, és több régiót és kontinenst érintett: Afrikát, Észak- és Dél-Amerikát, Európát és a Karib-térséget érintette, és afrikaiak millióinak európaiak általi eladását és kizsákmányolását eredményezte.
A “háromszögkereskedelem”
A kereskedelmi árukat, például fegyvereket, alkoholt és lovakat szállító hajók az európai kikötőkből Nyugat-Afrika felé vették az irányt, ahol ezeket az árukat rabszolgává tett afrikaiakra cserélték. A rabszolgákat vagy háborúkban ejtették fogságba, vagy a rabszolgák elfogásával és eladásával folytatott virágzó helyi üzlet áldozatai voltak.
Az afrikai rabszolgákkal súlyosan megrakott hajók ezután a “Középső Átjárón” keresztül elindultak a karibi és dél-amerikai amerikai és európai gyarmatokra. A maximális számú rabszolga szállítása érdekében a hajó kormányát gyakran eltávolították. Becslések szerint minden hatodik rabszolga meghalt ezen az úton a szűkös, egészségtelen körülmények miatt. Azokon a hajókon, ahol betegség vagy lázadás fordult elő, ez a szám akár minden másodikra is emelkedhetett.
A túlélő rabszolgák eladása után a hajók visszatértek Európába, és rabszolgamunkával előállított árukat szállítottak, például cukrot, dohányt, gyapotot, rumot és kávét.
A rabszolgatartás rendszerének igazolása
A transzatlanti rabszolgakereskedelem átfogó és nagyszabású gazdasági rendszer volt. A fő kereskedő országok – Spanyolország, Portugália, Hollandia, Anglia és Franciaország – a háromoldalú út minden egyes szakaszán jelentős nyereséget tudtak realizálni, és számos európai város virágzott az afrikai rabszolgák “hátán” szó szerint felépített és fenntartott mezőgazdasági iparágak nyereségének jóvoltából.
A rabszolgaság gyakorlatát gyakran emberbaráti vagy vallási okokkal indokolták. Még törvénybe is foglalták, a hírhedt 1685-ös “Code Noir”-ban. Ez a francia törvény meghatározta az urak és rabszolgák jogait és kötelességeit az amerikai kontinens gyarmatain, és kimondta, hogy “a rabszolgákat ingóságnak nyilvánítjuk”. Kemény fegyelmi rendszert hozott létre, beleértve a kisebb bűncselekményekért járó korbácsolást és megbélyegzést, ugyanakkor a rabszolgáknak a gazdáik által elkövetett visszaélésekkel szembeni “előnyként” is ábrázolták, és tartalmazta a vallási ünnepek biztosítását, az erőltetett katolikus istentiszteletet, a vegyes házasságok tolerálását és a családok megőrzésének támogatását.
A transzatlanti rabszolgakereskedelem megszüntetése
A 18. század végére a rabszolgakereskedelemmel szembeni erkölcsi és politikai ellenállás egyre erősödött Nagy-Britanniában és az Egyesült Államokban, valamint Európa más részein is. Az olyan csoportok, mint a kvékerek Észak-Amerikában és a Society for the Extinction of the Slave Trade (Társaság a rabszolga-kereskedelem felszámolásáért) Nagy-Britanniában jelentős szerepet játszottak abban, hogy nyilvános petíciókkal, bojkottkampányokkal és a rabszolgák életkörülményeit a kereskedelmi hajók fedélzetén vagy az ültetvényeken dolgozó rabszolgák életkörülményeit leíró és néha illusztráló anyagok terjesztésével felhívták a nyilvánosság figyelmét a rabszolgakereskedelemre.
A rabszolgák is fellázadtak leigázásuk ellen, leginkább Haitin az 1791 és 1804 közötti forradalomban. Ez az egyetlen esemény jelentős fordulópontot jelentett a rabszolgakereskedelem számára, mivel a gyarmatosító hatalmak kezdték felismerni az ilyen felkelések politikai és katonai kockázatait. Ez a tényező, valamint az abolicionista mozgalom egyre erősödő hangjai és a változó gazdasági körülmények, amelyek csökkentették egyes európai gyarmatok gazdasági jelentőségét, a transzatlanti kereskedelem végének kezdetét jelezték.
Kétszáz évvel ezelőtt, 1807 márciusának elején az Egyesült Államok elnöke, Thomas Jefferson aláírta a rabszolgakereskedelmet eltörlő törvényt. Még ugyanebben a hónapban a brit parlament William Wilberforce, James Ramsay tiszteletes és John Wesley abolicionisták erőfeszítései nyomán betiltotta a rabszolgakereskedelmet az egész Brit Birodalomban. Megfordult a kocka.
A következő években más európai országok is követték a példát a rabszolgaságot tiltó törvényekkel; azonban csak 80 évvel később szűnt meg végleg a transzatlanti rabszolgakereskedelem, amikor Kuba és Brazília 1886-ban, illetve 1888-ban megszüntette azt.
Örökség
A transzatlanti rabszolgakereskedelem öröksége sok vita tárgyát képezi. Kétségtelen, hogy a rabszolgává tett afrikaiak millióinak nyelve, kultúrája és vallása jelentős részének elpusztulásához vezetett. Az, hogy ilyen nagyszámú embert hurcoltak el Afrikából, megzavarta az afrikai gazdaságot, és egyes tudósok úgy vélik, hogy Afrika tartósan hátrányos helyzetbe került a világ más részeivel szemben. Az is állítható, hogy a rabszolgaság újradefiniálta az afrikaiakat a világ számára, és örökségül hagyta a rasszizmust és az afrikaiak alsóbbrendűként való sztereotipizálását.
Breaking the Silence, Lest We Forget
2007. december 17-én az ENSZ Közgyűlése március 25-ét 2008-tól kezdődően a transzatlanti rabszolga-kereskedelem eltörlése kétszázadik évfordulójának nemzetközi emléknapjává nyilvánította. Keveset tudunk a 400 évig tartó transzatlanti rabszolga-kereskedelemről és annak világszerte érezhető, tartós következményeiről, illetve a rabszolgáknak a rabszolgaságuk társadalmainak felépítéséhez való hozzájárulásáról. Ez az ismerethiány az afrikai származású emberek marginalizálását szolgálta Európa-, Észak- és Dél-Amerikában.
Ennek a napnak az a célja, hogy tisztelegjen azok emléke előtt, akik a rabszolgaság következtében haltak meg, valamint azok előtt, akik ki voltak téve a középút borzalmainak, és harcoltak a rabszolgaság alóli felszabadulásért. Emellett ez a nap a transzatlanti rabszolga-kereskedelem okainak, következményeinek és tanulságainak megvitatására is szolgál, hogy felhívjuk a figyelmet a rasszizmus és az előítéletek veszélyeire.