Ez igaz: Pittsburgh egy újabb, nem NBA-s profi kosárlabdacsapatot fog kapni. Cinikusok azonban azt sugallhatják, hogy a Pittsburgh Hard Heads talán jobb név lenne … mint a “keményfejűek elutasítják a valóságot”. A Hard Hats lesz ugyanis a nyolcadik profi kosárlabdacsapat, amely Pittsburghben próbálkozik.
A város kosárlabdatörténete az 1930-as évek végéig nyúlik vissza, amikor a Pittsburgh Pirates az alakuló Nemzeti Kosárlabda Ligában játszott. (Úgy tűnik, a jégkorong az egyetlen profi sportág, amelynek nem volt legalább egy “Pittsburgh Pirates” franchise a történelme során; a Steelers viselte ezt a nevet, amíg Art Rooney Sr. tulajdonos nem tartott versenyt a név megváltoztatására.) A csapat két szezont bírt ki, és 1944-ben a Pittsburgh Raiders váltotta fel. Egyik csapat sem volt különösebben kiemelkedő, és 1946-ban egy másik, munkásosztálybeli igényekkel rendelkező csapat váltotta fel őket: a Vasemberek.
A sporttörténészek általában 1946-ot datálják a National Basketball Association kezdetére, de ez volt a vég kezdete – vagy legalábbis a vége – a pittsburghi kosárlabda számára. A liga legrosszabb csapata, a Vasemberek elolvadtak az ellenfelek előtt, és egy szezon után feloszlottak.
Csak 1961-ben kapott Pittsburgh egy másik csapatot az Amerikai Kosárlabda Liga égisze alatt. A Pittsburgh Rens három testvér tulajdonában volt: Eugene, Archie és Lenny Litman. Eugene-nek nyilvánvalóan volt egy gyenge pontja az elveszett ügyek iránt; később a Pittsburgh Pirates befektetője lett, és egyszer megpróbált egy USFL futballcsapatot vásárolni Pittsburgh számára. A Rens, amelynek neve a Pittsburgh reneszánsza előtt tisztelgett, nem járt sokkal jobban. Az ABL kevesebb mint két tucat meccs után összeomlott, a Rens éppen csak megelőzte az Oakland Oaksot, de jóval lemaradt a listavezető Kansas City Steers mögött, de mindkettőnél ismeretlenebb névvel. A Rens talán legmaradandóbb hozzájárulása az volt, hogy segítettek feltámasztani egy későbbi NBA Hall of Famer, Connie Hawkins karrierjét. Hawkins egyike volt a nagyoknak – “Ő volt Michael Michael előtt” – mondta egyszer Larry Brown, a Philadelphia 76ers korábbi edzője az ESPN-nek -, de a szerencsejátékhoz fűződő pletykák miatti viták évekig távol tartották őt az NBA-től.
A Pittsburgh talán legtörténelmesebb profi kosárlabdacsapata a Pittsburgh Pipers volt, amely az Amerikai Kosárlabda Szövetség első, 1967-68-as szezonjában játszott. A városlakók a csikorgó hangú Broadway-sztárnak, Carol Channingnek köszönhették a Pipers-t (nem is beszélve a sok Love Boat szereplésről). A Pittsburgh Post-Gazette 2003. novemberi gyászjelentése szerint a Pipers tulajdonosa, Gabe Rubin a csapat megvásárlását a Hello, Dolly! Az ismét Hawkins által vezetett Pipers – amelynek logóján egy ideig egy dudás szerepelt, és a város skót-ír gyökereire játszott – abban az évben megnyerte az ABA bajnokságot, bár a szezon nagy részében csak néhány ezer szurkolót vonzott egy-egy meccsen.
A bajnoki cím megnyerése után a csapat Minneapolis/St. Paulba költözött, majd visszatért Pittsburghbe, ahol átkeresztelték Condorsra. Baljóslatú, hogy a kondor egy esetlen madár, amely hajlamos körözni a döglött hús körül, mielőtt lakmározik belőle. És valóban, a csapat csak egy évet élt tovább. “Azért változtattam meg a nevet Kondorokra, mert ez egy haldokló madár, és a csapat egy haldokló franchise volt” – magyarázta a csapat egykori elnöke a Post-Gazette-nek 2000-ben. A gyakori jegyajándékozás ellenére kifejtette: “Egy temetést nem lehet reklámozni.”
De úgy tűnik, ki lehet ásni a tetemet és újra és újra eltemetni. 1994-ben és 1995-ben a Continental Basketball Association létrehozott egy helyi franchise-t Pittsburgh Piranhas néven. A Piranhas mindössze egy évet élt, de a Yakima (Washington) Sun Kings elleni vesztes bajnoki mérkőzésig küzdötte magát. Még ez a siker sem volt elég a helyi érdeklődés felkeltéséhez. Csak a közelmúltban, amikor a Pittsburghi Egyetem Párducai a nagyság küszöbén álltak – és minden más csapat a katasztrófa szélén állt -, váltott ki nagy izgalmat a kosárlabda. És persze most már van egy nem NBA-csapatunk is, amelyet nézhetünk. Hamarosan kiderül, hogy elbírunk-e kettőt is.