A 7.1. egységben láttuk, hogy a nyelvészek a szavakat aszerint csoportosítják szintaktikai kategóriákba, hogy hogyan viselkednek. A tartalmi szavak a mondat jelentésének nagy részét közvetítik. De nem sok mondat lenne teljes, ha csak főneveket, igéket vagy mellékneveket tartalmazna. A szavaknak több kisebb kategóriája is van, amelyeket zárt osztályú kategóriáknak nevezünk, mivel a nyelv általában nem ad hozzá új szavakat ezekhez a kategóriákhoz. Ezeknek a kategóriáknak nem sok tagja van, talán csak néhány tucat, szemben a nyílt osztályú kategóriák sok ezer szavával. Ezek a funkciószavak vagy nem-lexikai kategóriák, amelyek sok nyelvtani munkát végeznek egy mondatban, de nem feltétlenül rendelkeznek nyilvánvaló szemantikai tartalommal.
A determinánsok kategóriájának nincs sok tagja, de tagjai nagyon gyakran előfordulnak az angolban. A két kis szó a és az a a legfelismerhetőbb tagjai. A determinánsok leggyakrabban egy főnév előtt jelennek meg, mint például:
a student
an orange
the snake
the ideas
Minden olyan szó determinánsnak számít, amely a-val azonos pozícióban szerepelhet, akárcsak a demonstratívumok:
ezek a diákok
ezek a narancsok
az a kígyó
ez az ötlet
A kvantorok és a számnevek is determinánsként viselkednek:
sok diák
tizenkét narancs
több kígyó
több ötlet
És azok a szavak is determinánsként viselkednek, amelyekkel “birtokos melléknévként” vagy “birtokos névmásként” találkozhattál:
a húgom
a te ötleted
az ő autójuk
A prepozíciók kategóriája valamivel nyilvánvalóbb szemantikai tartalommal bír, mint a legtöbb más zárt osztály. A prepozíciók gyakran térbeli és időbeli kapcsolatokat jelölnek. Szintén következetes szintaktikai eloszlásuk van, általában közvetlenül utánuk egy főnévi kifejezéssel együtt jelennek meg:
az asztalon
a kosárban
a tömb körül
az évszázadokon át
az egyetem közelében
az óra után
Egy nagyon kis szófaj, amely fontos feladatot lát el, a kötőszók. Mindössze három kötőszó van: és, vagy, vagy, de. A kötőszavak feladata az, hogy két olyan szót vagy kifejezést kapcsoljanak össze, amelyek ugyanabba a kategóriába tartoznak:
narancs és citrom
fogat mosott és lefeküdt
erős és gyors
leves vagy saláta
éneklés vagy tánc
gyűlölte a szobatársát, de szerette a szobatársa húgát
kicsi, de hatalmas
Megtanulhattad, hogy az olyan szavak, mint a mert és a bár a kötőszavak egy fajtája, de nem úgy viselkednek, mint az and, or, but. Viselkedésük inkább a szavak egy olyan kategóriájához hasonlít, amelyet komplementereknek nevezünk. A komplementerek olyan funkciószavak, amelyek egy záradékot vezetnek be, amely egy nagyobb mondatba ágyazott mondat:
Sam elmondta, hogy szereti a baseballt.
Remélte, hogy a Blue Jays megnyeri a világbajnokságot.
Leilani kíváncsi volt, hogy esni fog-e aznap délután.
Megkérdezte a szobatársát, hogy hallotta-e az előrejelzést.
A szobatárs megnézte az előrejelzést, mert el akart menni futni.
Elhatározta, hogy elmegy futni, annak ellenére, hogy vihart jósoltak.
Mel elmosogatott, amíg a sütemények a sütőben voltak.