Az eső nem esett túl gyakran, amikor Dél-Kaliforniában éltem, de amikor mégis, mindig szerettem a ragyogást, amit a kertbe vitt. És szó szerint is – az önkéntes nasturtium indák szélesre nyúló foltjai egy jó vihar után úgy tűntek, mintha ezernyi Swarovski-kristály csillogott volna.
Szép látvány, ha lehajolsz és igazán odafigyelsz…
Néha az esőcseppek leperegnek a levelekről, vagy felpattannak, amint földet érnek, de sokan összegyűlnek a liliompárna-szerű felületen, és megállnak, amíg egy szellő el nem fújja őket. Még az is előfordulhat, hogy mintákat alkotnak az erek mentén, mintha Földanya épp most fejezte volna be a naspolya takarójának megágyazását.
Nem számít, milyen erősen vagy mennyire esik az eső, úgy tűnik, egyszerűen nem áznak el. És ez elgondolkodtatott… vajon a nasturtium levelei vízállóak?
A növényvilág legtöbb levelétől eltérően a víz nem terjed szét és nem szívódik be a nasturtium levelébe; amikor a víz a felszínre ér, a csepp sok kisebb cseppre szakad szét, amelyek addig pattognak, amíg végül le nem ülepednek vagy le nem esnek.
Ez egy olyan rendkívüli alkalmazkodás, amelyet csak néhány növény mutat, a legismertebb a lótuszlevél, valamint a nőszirom, a tüskéskörte és egyes nádfajok.
Ezeknek a növényeknek a rendkívüli víztaszító képessége (tudományos nyelven szuperhidrofóbia) a természetes evolúció eredménye, hogy biztosítsa a túlélésüket.
A dzsungelekben és más nedves környezetben, ahol ezek a növények virágoznak, nagyon kevés a napfény. A gyakori felhőszakadások szennyeződéseket és port mosnak a növényekre, apró részecskéket hagyva maguk után, amelyek megakadályozzák, hogy a fény áthatoljon a leveleken.
Mivel ez zavarhatja a fotoszintézist, a leveleken lévő nanoszerkezetek gátolják a vízfelvételt. Ehelyett a cseppek végiggördülnek a felszínen, összegyűjtve az útjukba kerülő szennyeződéseket és egyéb szennyeződéseket, tulajdonképpen megtisztítva a leveleket – ez a jelenség a lótuszhatás néven ismert.
A lótuszhatás megvédi a növényeket a leveleken megtapadni próbáló kórokozóktól (például gombáktól vagy algáktól), és segít megtisztítani a rovarok, például pillangók és szitakötők testét. Gondoljon rá úgy, mint egy biológiai takarítószolgálatra!
Kép: William Thielicke.
Noha a nasturtium selymesen simának tűnik és tűnik, nagyítson rá egy levélre, és mikroszkopikus hegyszerű struktúrákból álló tájat talál. Minden egyes “hegyet” viaszos nanokristályok borítanak.
A dudoros textúra csapdába ejti a levegőt a levél és a víz között, és arra kényszeríti a vizet, hogy a csúcsokon gyöngyözzön és üljön meg, ahelyett, hogy a völgyekben ülne és terjeszkedne. Mivel semmi sem rögzíti őket, a cseppek kis érintkezési ellenállással gurulnak, amíg le nem esnek a levelek széléről.
Mint valaki, aki sokat van a szabadban, és különböző sátrakat, hálózsákokat, esővédőket és túracipőket használ vagy visel, a vízlepergetést mindig keresem a felszerelésben.
És mindez elgondolkodtatott – miért nem alkotják meg a tudósok a világ legvízállóbb szövetét naspolyalevelekből? Vajon túlszárnyalhatják a Gore-Tex arany standardját? (Ami lényegében csak teflonbevonatú szövet.)
Kiderült, hogy dolgoznak rajta. Az MIT mérnökcsapata kifejlesztette a “valaha volt legvízállóbb anyagot”, amelyet a naspolya és a pillangószárnyak ihlettek! Úgy tűnik, a botanikusan épített kalandruházat lehet a jövőmben.